间谍、谎言和阻挠：在Facebook上报道是什么样子

2016年7月的一天，The Verge的科技记者凯西·牛顿(Casey Newton)在位于门洛帕克的Facebook总部坐下，接受了他职业生涯中规模最大的采访。他对面是马克·扎克伯格。扎克伯格带着他特有的极客兴奋描述了阿奎拉(Aquila)充满希望的首次试飞。阿奎拉是一架翼展比737喷气式飞机还大的无人机，这是他在世界各地提供互联网连接计划的一部分。

尽管牛顿没有目睹亚利桑那州尤马的试飞-没有媒体成员被邀请-但他相信扎克伯格对此的描述。当他的文章发表时，报道称阿奎拉“非常稳定，他们让它在空中保持了90分钟，然后才安全着陆。”

然而，几个月后，彭博社(Bloomberg)的一篇报道披露，阿奎拉坠毁后，飞行并不是那么顺利。虽然飞船在高空停留的时间确实比预期的要长，但强风将机翼撕裂了一大块，导致飞机坠毁着陆。

“当然，我立刻觉得自己像个白痴，”牛顿说。“回想起来，肯定有一些问题是我应该问的，但我没有问。”

Facebook淡化了这起坠机事件，向媒体提供了一系列借口：人们总是预计会有一次粗暴的着陆；原因主要是软件故障；漫长的飞行时间才是真正的故事。牛顿发表了一篇更具批判性的后续文章，但损害已经造成：他被骗了。(阿奎拉无人机很快就停飞了，不到两年，整个项目就被取消了。)。

牛顿说：“老实说，那次经历真的改变了我对公司的看法，也改变了我对公司的报道方式。”“在那之前，我想，我的目标是走到马克·扎克伯格面前，问他一些问题，如果我这样做了，我就能做好新闻工作。”“。在经历了阿奎拉的经历后，牛顿意识到，他可能坐在首席执行官面前，但仍然听不懂故事。“你最好试着报告公司的利润率。”

牛顿仍在与Facebook的高管保持联系-其中一些人是他时事通讯的订阅者-但自那以后，他将注意力集中在该公司对低层员工和第三方承包商的虐待上。他不再像以前那样信任Facebook了。

牛顿的职业生涯，从热情的科技节拍记者到持怀疑态度的行业调查员，与近年来许多记者的轨迹相吻合。特别是2016年的总统选举，促使人们对Facebook和大型科技公司掌握的权力的世界观发生了变化。媒体已经了解到，也许为时已晚，要相信Facebook的话是要付出代价的。最近，更具对抗性的报道产生了关于Facebook拒绝解决其平台上右翼极端主义和阴谋论扩散的重要故事。在2020年大选之前，更多的记者正在认真审视特朗普竞选团队曾经大肆宣扬的数字运营，该运营在Facebook广告上投入巨资，以及其夸夸其谈的监督布拉德·帕斯卡尔(Brad Parscale)，后者已被提升为整体竞选经理。

除了公司的掩饰，仅仅因为Facebook的规模，关于其运营的报告也变得越来越复杂。该公司控制着超过25亿人的通信和信息接收。人们可能觉得不可能理解它的总影响-或者夸大它对新闻业的影响。在过去的四年里，科技记者从许多记者中脱颖而出，否则他们的兴趣范围将局限于政治、文化、劳工或经济。Facebook的触角遍布每一个节拍。

在与15多名记者和行业观察家的交谈中，我试图了解报道Facebook是什么感觉。我发现的情况很麻烦：Facebook在情报机构的保密和州政府的权威下运作，在享受有限的新闻审查的同时，却自诩拥有巨大的权力，直到最近。(一些记者，如“观察家报”的卡罗尔·卡德瓦拉德，已经做了重要的工作，将Facebook数据与英国和其他地方的政治腐败联系起来。)。媒体组织已经加大了他们的游戏力度，但除了其他权力不对称之外，他们还面临着缺乏准入的问题。

就这篇报道联系到的许多记者都拒绝接受采访，因为他们担心会损害与Facebook通讯商店的关系。一些记者同意接受采访，但在与他们的编辑和公关代表交谈后通过了采访。有些人私下跟我说话。

与我交谈过的几乎每个人都承认，Facebook和记者之间的关系近年来急剧恶化。毕竟，就在不久前，Facebook和它的通讯商店对许多记者来说还是一个有价值的消息来源。

Facebook出现在2004年，当时正值普遍的技术乐观主义时期。该网站有一个令人愉快的起源故事，一个神童创始人，一个极简主义的设计，它在很大程度上被视为社交网络领域的时尚新人。报道该公司很快成为一些科技记者的全职工作，特别是在TechCrunch或Gizmodo等数字出版物，他们希望作家能产生源源不断的新闻和独家新闻。与此同时，Facebook的通讯商店实际上扮演了一个任务编辑的角色，发放独家报道来产生好的新闻并讨好记者。

凯特·洛斯(Kate Losse)是Facebook的早期员工，后来她撰写了回忆录“男孩之王”(The Boy Kings)，这本回忆录讲述了她在公司的经历。她在一封电子邮件中告诉我，Facebook最初几年的新闻报道主要集中在产品更新上。一个值得注意的故事可能是关于该网站新闻馈送中的一个新功能。

2010年代初在Valleywag和Gizmodo工作的The Intercept的记者萨姆·比德尔告诉我，Facebook会向记者提供独家新闻，但他们轻信地接受了这些独家新闻。“这就像低谷里的猪，”比德尔说。“无论你在哪个渠道，我们都试图从Facebook获取相同的产品新闻。”

在那几年，涉及该公司的丑闻大多是低级丑闻：用户对设计变化感到不满；创始人之间的公开纠纷(如“社交网络”(Social Network)中戏剧化的那样)；导致联邦贸易委员会在2011年迫使Facebook签署“同意法令”的模糊数据收集做法。

Facebook确实因其在侵蚀消费者隐私方面所扮演的角色而面临一些公众批评，但任何怀疑往往都会被热情洋溢的赞扬冲淡。2008年，“GQ”杂志刊登了一篇扎克伯格的个人简介，称他为“年度最佳男孩天才”，尽管上面问道：“你相信这张脸吗？”

私下里，Facebook与作家和有影响力的人建立了关系，同时也小心翼翼地塑造了一个公开的叙事。2018年，作为向英国法院提起的诉讼的一部分，该公司出示了数千页的文件和电子邮件，披露了该公司的通信团队在2014年至2015年的部分时间内是如何运营的。外部公司OutCast Agency的员工和他们的合作伙伴与记者合作了几个月，希望能为公司画上一幅美好的图景。一篇关于Facebook慈善使命“连线世界”的“时代”杂志封面故事在Facebook的Internet.org部门的推动下，在内部被称赞为一场胜利。

有时，Facebook自己写下了这个故事。文件转储中的电子邮件显示，2014年，在Facebook向开发者发布新功能的F8展会前夕，Excast Agency的工作人员写了一篇关于如何使用Facebook开发应用的文章。他们把这篇文章寄给了一个名叫埃里克·肖(Eric Siu)的人，他写了大量积极的关于在商业中使用Facebook的文章，并在他的署名Entretreur.com下发表。这篇文章似乎没有发表，但它表明，Facebook愿意在Entretreur等网站提供的可信度保护下，使用Astroturated内容来宣传自己的信息。(Siu没有回复记者的置评请求；几名前被遗弃的中情局员工现在Facebook的各个部门工作，他们也没有回应。)。

2018年，乔治·索罗斯(George Soros)在达沃斯的一次公开演讲中批评Facebook是社会需要捍卫的“威胁”后，也采用了类似的策略。该公司聘请了一家公司制作煽动性的亲Facebook研究报告，其中包含关于犹太人大屠杀幸存者索罗斯作为反Facebook团体的影子资助者的反犹比喻。这些文件随后被分发给记者，敦促他们调查索罗斯的经济利益。在随之而来的争议中，Facebook通讯和政策主管埃利奥特·施拉格(Elliot Schrange)被指责，而谢丽尔·桑德伯格(Sheryl Sandberg)和马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)则表示，他们对这件事一无所知。

2016年总统选举改变了一切。在唐纳德·特朗普(Donald Trump)的崛起、剑桥分析(Cambridge Analytica)丑闻的推动下，以及Facebook工作人员被嵌入特朗普竞选团队的数字运营之后，科技被视为一股自身的政治力量。记者们开始以前所未有的方式挖掘Facebook。

该公司的回应是关闭了自己。“人们向我描述这是一种掩体心态，”查理·沃泽尔(Charlie Warzel)说，他是“纽约时报”的评论作家，报道科技、媒体和政治。“他们几乎每周(如果不是更频繁地)处理一次危机，这让两国关系自然变得紧张起来。”

2018年和2019年，Facebook的两位政策和沟通负责人卡琳·马鲁尼(Caryn Marooney)和瑞秋·惠特斯通(Rachel Whetstone)离开了公司。沃泽尔指出，在他们的位置上，Facebook安装了一些来自华盛顿特区和伦敦等政治权力中心的“真正有才华的侧翼”。这些人包括英国自民党前党魁尼克·克莱格(Nick Clegg)，以及少数前共和党人，如Facebook政策副总裁乔尔·卡普兰(Joel Kaplan)，他也是最高法院大法官布雷特·卡瓦诺(Brett Kavanaugh)的重要朋友和支持者。坎贝尔·布朗(Campbell Brown)是美国有线电视新闻网(CNN)的前主播和特许学校的支持者，他的丈夫丹·塞诺(Dan Senor)自己也是米特·罗姆尼(Mitt Romney)的前顾问和美军占领伊拉克的发言人。他被请来发展与新闻机构的关系。“纽约时报”科技记者迈克·艾萨克(Mike Isaac)估计，通讯和政策部门现在雇佣了数百人。

该公司的公关团队似乎也变得更加老练。2017年，扎克伯格在美国各地进行了为期一年的“聆听之旅”，虽然赢得了一些嘲弄，但提高了他的政治形象。包括安德鲁·博斯沃思(Andrew Bosworth)和亚当·莫塞里(Adam Mosseri)在内的高管一直在发更多推文，给人一种公开可见的印象。Facebook的公关人员有时会就他们的推文联系记者，试图在新闻出现之前压制它们。“他们聪明地都上了推特，基本上都在推特上看所有的记者，”艾萨克说。

为了扩大其公众影响力，Facebook发布博客帖子，解释打击虚假信息的新举措和努力。该公司继续使用禁运独家新闻。它还通过非正式晚宴、电话会议和媒体见面会培养记者和有影响力的人。

“纽约时报”时尚记者泰勒·洛伦兹(Taylor Lorenz)告诉我，去年她参加了Instagram赞助的一场非正式晚宴。她描述了嘉宾名单：一名Instagram高管，早间节目的预订者，流行文化网站的编辑，音乐评论家。在她看来，与其说晚宴展示的是公司的宣传，不如说是提供了就趋势或新产品进行非正式对话的机会-例如，高管可能会如何看待TikTok。但就实际报道而言，这些事件无关紧要。

洛伦茨说：“当涉及到任何重要的事情时，我不会跟他们谈背景情况。”“我想听听他们在记录上有什么要说的。否则对我来说毫无用处。“。

玛丽·C·巴卡(Marie C.Baca)是一名独立记者，曾撰写大量关于Facebook的文章，她说，私下事件是试图从一开始就塑造故事的报道。2018年，当巴卡还是阿尔伯克基日报的记者时，Facebook的公关人员来到镇上，就他们为小企业举办的一个项目举行了非正式的活动。她说，记者们玩得很开心，因为这是他们唯一能进入的通道。

当Facebook的代表不在非正式会议上向记者示好时，他们被认为是难以相处的，甚至是好斗的。

比德尔说：“Facebook雇佣了唯一对我大喊大叫的通讯员。”

洛伦茨还看到Facebook改变了语气。洛伦茨说：“我认为，当你报道任何政治问题时，紧张就会出现。”“对他们来说，赌注更高。”今年早些时候，洛伦茨在报道迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)从有影响力的人那里购买积极信息的故事时，不断收到Facebook公关代表的来信。她将人们的关注程度与几年前她写一篇关于Facebook停滞不前的广告系统的文章进行了比较。当时，Facebook公关代表打电话给洛伦茨，要求对标题进行修改和更正，但她和她的编辑拒绝了。

一位长期报道Facebook的硅谷记者告诉我，该公司有先发制人的历史，即向其他出版物提供信息，以赶在潜在的负面新闻之前。它已经要求并获得了报价的批准。

几位记者告诉我，Facebook和其他大型科技公司一样，积极利用非记录来源来阻碍报道过程。比德尔说：“对于技术交流人员来说，给你一份正式的声明是相当标准的，他们会在背景中与你谈论这个故事，然后当它发表后，他们会回来找你，试图私下破坏它，”比德尔说，“这是相当标准的，他们会在背景中与你谈论这个故事，然后他们会回来找你，试图私下破坏它。”

“它对成品有很大的影响，”他解释说，这意味着他留下了一些重要的信息，他不能告诉他的读者。“在这些对话中，记者得到的答案往往是突出的、实质性的，这往往会削弱记者向读者实际传达信息的能力。”

在报道这篇文章时，我自己也经历了一些这样的事情。在两周的时间里，我通过电话和电子邮件与Facebook的一名公关代表进行了交谈-所有这些都是私下进行的。我描述了我的故事的大致脉络，并就重要的细节提出了具体的问题。发表前一天晚上，公司代表就我的问题提供了背景资料，以及Facebook负责全球沟通的副总裁约翰·皮内特(John Pinette)的一份声明。他写道：“与我们共事的大多数记者都告诉我们，我们与他们的关系是专业的，富有成效的。”“像我们这样规模和影响力的公司将会吸引记者的关注，而且应该如此。这就是为什么在信任和坦率的基础上发展关系符合我们的利益。“。

事实上，这位通讯员努力创造的印象是一种开放的印象-毕竟，Facebook一直在与记者交谈-没有提供太多我可以透明地与读者分享的真实信息。

曾在“福布斯”(Forbes)和Gizmodo工作过的科技记者迈克尔·努涅斯(Michael Nuñez)在Facebook上爆出了几个引人注目的故事，他对Facebook的通讯运营的评估更为直言不讳。他说，根据他的经验，Facebook一直“愿意公开撒谎”。努涅斯回忆起一次内部民调的报道，当时Facebook员工问扎克伯格，公司是否应该采取措施阻止唐纳德·特朗普(Donald Trump)成为总统。当他向Facebook发难时，他们否认存在这项民意调查。 Nuñez说：“我记得曾恳求过这个人：‘我不是要你确认这件事的真实性。’”“ ‘我正在看它的[截图]。我只是在这里征求你的意见。‘ ’“。

在努涅斯眼里，Facebook不是一个值得信赖的对话者。他说：“该公司似乎对混淆真相相当满意，这就是人们不再信任Facebook的原因。”“他们有过很多次诚实透明的机会，而你一次又一次地看到，这家公司要么是出于选择，要么是故意无知，一直在误导人们。”

其他人，比如沃泽尔，从Facebook久经沙场的姿态中看到了类似亚马逊(Amazon)这样的公司的战略努力，亚马逊很少对公众的争议做出回应，而且不知何故设法安然度过了每一场风暴。

开放曾经是Facebook内部文化的一部分。工作场所以扎克伯格每周召开的全体员工会议而闻名，员工可以在会上提交问题供考虑。据一位长期在硅谷工作的记者称，该公司内部分享了信息，“知道员工没有理由去和记者交谈。人们总体上是快乐的。人们喜欢他们的工作。他们认为他们正在连接世界，使它成为一个美妙的地方。我猜任何内部辩论都是在公司范围内进行的。现在你开始看到门面上有很多裂缝。“

这些裂痕已经让位于更多的内部异议，包括6月份一名员工罢工，这是一场罕见的公众抗议活动，抗议扎克伯格拒绝镇压特朗普总统的威胁性帖子。在这种不满情绪的沸腾中，出现了更多的泄密者。10月份，一份全体员工会议的录音被泄露给牛顿在The Verge，扎克伯格在录音中谈到了从TikTok到参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)的反垄断提案等一系列公司威胁。为了阻止泄密，Facebook已经建立了一个强有力的安全机构，并将其内部文化修改为一种由保密和松散的嘴唇沉船态度定义的文化。“它被锁定的方式是其他科技公司无法比拟的，”沃泽尔说。

由于知道一家已经建立了覆盖全球的监控设备的公司可能一直在监视，记者和消息来源采取了极大的预防措施。任何Facebook发布的设备，甚至是安装了Facebook应用程序的手机，都可能容易受到公司内部调查人员的攻击。如果消息来源在社交网络上与记者成为好友，或者只是在公司电脑上查看了他们的个人资料，Facebook就会发现。它可能会利用位置数据来查看记者和信源是否同时出现在同一地点。

沃泽尔将该公司的心态与情报机构相提并论。“我有Facebook的前消息来源，他们会告诉我一个有趣的消息，然后哀叹说，他们不认识一个人可能会证实这一点，尽管这些人想要证实这一点，因为他们没有一台设备是Facebook不能通过取证手段利用来找出泄密来源的。”

牛顿说，Facebook聘请前中央情报局特工负责其安全运营。(BuzzFeed还报道了Facebook聘用前情报官员的消息。)。在他开始对公司进行批判性报道后，他接受了自己的信息安全培训。

2016年，努涅斯在Facebook的热门话题专题上发表了一篇关于政治偏见的Gizmodo文章后，他在公司工作的每个Facebook朋友都被单独叫到一个房间里，接受公司员工的讯问。努涅斯和他的朋友之间的私人信息被读给他们听。

沃泽尔说：“这真的很不幸，因为Facebook的员工似乎真的有良知，有道德和伦理责任感，并希望看到公司遵守这一点。”“每个强大的大组织都会泄密，这是让它在该公司的围墙外承担责任的一种方式。

“越来越多最好的新闻将在没有Facebook任何帮助的情况下完成。”

报道Facebook的部分挑战是，许多特写记者没有获得开发来源所需的时间和资源

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