为什么Reddit和Facebook花了这么长时间才屏蔽种族主义团体？

本周，在短短48小时内，几家社交媒体公司对其平台的使用方式和使用方式做出了重大改变。Reddit删除了一个名为“The Donald”的群，或称“subreddit”，该群以鼓励有针对性的骚扰和仇恨言论而闻名。YouTube禁止来自大卫·杜克(David Duke)和理查德·斯宾塞(Richard Spencer)等白人至上主义者的视频。Facebook还打击了广泛的危险内容，其中包括致力于“恶臭”运动的团体，该运动希望在美国引发种族战争。

这些发展标志着这些公司看待自己在世界上的角色和责任的方式发生了重大转变。直到最近，他们的领导人还一再宣称“言论自由”是他们的首要价值，并凌驾于安全、尊严和民主等其他价值之上。

现在，这些公司似乎都决定，至少在表面上，是时候宣布一种不同的方式来处理危险的极端主义内容了，而不是宣称他们一直以来都错了。为什么要采取这些行动，为什么是现在？

2020年上半年是一场完美的风暴，这些因素促使许多这些公司重新考虑它们想要如何向世界展示自己，以及它们想要如何对待用户。关于新冠肺炎大流行的错误信息泛滥，危及生命。乔治·弗洛伊德(George Floyd)殉难后兴起的大胆的社会正义运动，提高了人们对美国白人至上的危险的敏感度和意识，这是近年来独一无二的。唐纳德·特朗普(Donald Trump)的连任努力变得越来越危险，总统和他的追随者经常嘲笑公共卫生努力，并庆祝州政府和义务警员对黑人及其盟友的暴力行为。

在这种环境下，谷歌、Twitter、Facebook、Reddit和其他公司的企业领导人不得不更加认真地对待他们如何影响世界的问题。当然，近十年来，社交媒体学者一直在呼吁这种程度的关注。自2017年左右以来，许多记者也这样做了。但要想有所作为，需要的不仅仅是学术和新闻业。

像Facebook和Google这样富有、强大和无处不在的公司只有两个真正的软肋。一个是劳动。拥有YouTube的谷歌和Facebook都面临着高素质和经验丰富的员工的持续短缺。许多为这些公司工作的人有其他的就业选择，而大多数美国工人永远不会喜欢这样的方式。技术工作者的薪水很高，在职业计划和人生选择上有着非同寻常的灵活性。他们也在不断地相互沟通，这意味着当硅谷员工选择这样做的时候，他们在集体传递信息方面拥有很大的权力。近几个月来，大型科技公司的员工越来越多地表达了厌恶之情，他们对公司拒绝更果断地回应平台使用问题感到失望。这些公司的首席执行官和首席运营官现在才意识到，他们必须认真对待这些担忧，这一点姗姗来迟。

另一个软肋是广告。广告商甚至比工人拥有更大的权力。本周，显然由联合利华(Unilever)为首的几家主要全球广告商宣布，他们将暂停在Facebook上投放广告，直到该公司制定出更强有力的协议，禁止利用其平台发表仇恨言论和虚假信息。

联合利华可能是地球上少数几家Facebook比它更需要Facebook的机构之一。事实上，这家消费品集团在社会责任问题上有着相当强的记录。然而，当超出通常的改善者名单的公司挺身而出，站出来反对种族主义和法西斯主义时，这有点令人惊讶。像高乐氏(Clorox)、福特(Ford)、惠普(HP)和阿迪达斯(Adidas)这样强大而多样的广告商已经决定，他们不想让自己的产品和标志与种族主义、暴力呼声或美国新兴法西斯主义的其他外衣联系在一起。抵制公司的数量已经增加到300多家，据报道，就连哈里王子和梅根·马克尔也打电话给他们的公司朋友，鼓励他们停止在Facebook上投放广告。

然而，为什么花了这么长时间才让主要科技公司改变论调？在2017年缅甸发生罗辛亚少数民族种族灭绝事件后，Reddit、YouTube和Facebook的领导人为什么不愿意采取这样的措施？为什么他们不在2016年采取行动，当时Facebook积极支持特朗普的竞选活动，因为这位失败的商人承诺修建一堵墙，将墨西哥人拒之门外，并禁止穆斯林移民。为什么只有在乔治·弗洛伊德(George Floyd)被杀的视觉证据以及仅在一个国家(美国)内发生的所有后果之后，广告商、劳工和管理层才会采取这样的行动？难道斯里兰卡、印度、肯尼亚、缅甸和菲律宾所有通过算法引发的暴力事件都不重要吗？

我们不应该庆祝这一刻。相反，让我们把它标记为硅谷历史上的一个潜在转折点，以及它与全球社会正义运动的关系，并试图理解它的局限性。我们仍然不知道随着时间的推移，最近这些去平台极端主义的举动会在多大程度上产生影响。

这些广告商很可能会在11月的美国大选后重返Facebook-这仍然是有史以来创建的最好的广告平台。推动暴力和种族主义的极端分子也有很好的机会找到一种方法，以新的化名重新定位自己。其他社交媒体服务可能会帮助这些运动宣传自己，不仅能产生更广泛的受众参与，还能产生受害者和愤慨的感觉，这是法西斯主义的主要驱动力之一。

因此，随着时间的推移，这些举措可能会适得其反，或者只会产生微不足道的结果。尽管如此，我们应该回顾2020年的大脱平台事件，认为这是有权势的人对美国无权者和日益崛起的法西斯主义势力的困境的认识发生了潜在的积极转变。

如果这些公司和他们所在的民主国家更认真地对待全球威胁就好了。我们还有很多工作要做。

Siva Vaidhyanathan是弗吉尼亚大学媒体研究教授，著有“反社交媒体：Facebook如何断开我们和破坏民主”一书