随着新冠肺炎的传播，研究人员紧张地追踪一种流感病毒

SARS-CoV-2并不是第一种引起人们对大流行的恐惧的冠状病毒；在它到来之前，人们就对SARS和MERS感到担忧。但流感病毒也是一个经常令人担忧的来源，因为它们经常会从农业动物传播给我们。本周早些时候，发布了一份报告，报告描述了一种流感病毒，研究人员称其为大流行潜力。该病毒目前正从农业动物传染给我们，但目前还不能在人与人之间传播。

其中一些研究人员所属的机构-动物流行病学和人畜共患病重点实验室、中国国家流感中心和流感研究与预警中心-提供了一些迹象，表明中国一直在认真对待新进化的流感毒株的风险。

七年来，这些中心一直在支持研究人员，因为他们做了一件让你的论文研究看起来很愉快的事情：从猪身上提取鼻拭子。其中近3万个拭子来自随机出现在屠宰场的猪，另外1000个来自被带到兽医诊所的有呼吸问题的猪。为什么是猪？嗯，首先，一些历史性的大流行，以它们起源的物种命名，被称为猪流感。这是有原因的：众所周知，猪被其他猪、鸟类和我们人类本土的流感病毒感染-它们经常发现自己与人类关系密切。

所有这些都被检查了流感病毒的存在，并对其中一些病毒进行了完整的基因组测序。好消息是，流感病毒在中国的农业系统中并没有大规模流行；在随机抽取的猪中，只有0.45%携带了流感病毒。在那些患有呼吸系统疾病而被带到兽医那里的人中，这一比例甚至不是特别高：4.23%。因此，流感在中国的农业系统中是一个相对较小但不变的特征。

有许多流感病毒毒株可以通过它们基因组序列中的特定特征来区分。由于流感基因组的一个独特特征，大多数病毒都是由这两种病毒的复杂混合物组成的。和人类基因组一样，它不是单个分子。相反，流感病毒的基因分布在八个不同的RNA分子上。如果一个细胞被一种以上的病毒感染，这八个片段将随机混合在该细胞内产生的每个病毒中。因此，研究人员发现的典型病毒是由一种以上特征良好的病毒的部分组成的。

考虑到监测进行了八年多，研究人员能够跟踪在中国猪中传播的病毒的变化。而且，随着时间的推移，有一个明显的趋势：一种我们称之为G4(G4EA H1N1的缩写)的病毒在研究的最后几年开始在猪病毒种群中占据主导地位。它由三种不同流感毒株的部分组成，这三种不同的流感毒株之前已经被描述过，但主要是基于欧洲分离的一种禽流感病毒。

这是一个监测项目，研究人员自然对该病毒是否会对人类构成威胁感到好奇。令人不安的是，答案是肯定的。已知该病毒的母系与人类细胞相互作用，研究人员证实，它可以感染培养皿中生长的人类呼吸道细胞。雪貂经常被用作流感病毒传播的模型，这种病毒能够通过直接接触或通过呼吸道飞沫感染雪貂。这意味着在现实世界中感染人类的可能性是存在的。

接下来，研究人员转向真人。他们观察了数百名农场工人的血浆，并以非农场家庭的成员为对照。坏消息是：超过10%的农场工人有可以识别这种病毒的抗体，随着时间的推移，这个数字还在增长。该病毒还传播到了一些普通民众中。好消息是，所有在那里感染的人都与猪有过密切接触，要么住在农场附近，要么在食品加工业工作。目前没有任何迹象表明病毒在人与人之间传播。

现在，这些人仍然有可能接触到一种不同但密切相关的病毒，从而产生交叉识别猪病毒的抗体。当然，这会以自己的方式令人担忧。

那么，对此感到恐慌的时候到了吗？答案显然是否定的--目前没有迹象表明该病毒在人类之间传播。它有可能引发一场大流行，但这种潜力目前肯定没有实现。但这项研究正是我们设立这样的监控项目的首要原因。目前的流感疫苗不能预防这种病毒，这绝对是我们想要继续关注的事情。希望中国及其国际卫生伙伴能够继续保持领先地位。