被中东宣传活动欺骗的右翼媒体|Newsmax和Washington Examer等保守派网站发布了中东“专家”的热门片段，这些专家实际上是假的人物角色在推动宣传。

如果你想热衷于中东，拉斐尔·巴达尼是你要找的人。

作为Newsmax“内幕”专栏作家，他对伊拉克需要如何摆脱伊朗的影响以吸引投资，以及为什么迪拜是动荡地区的稳定绿洲有自己的想法。他在劳工部担任“地缘政治风险顾问和互动模拟设计师”和“国际关系高级分析师”的职业生涯，让他对中东有了很多洞察力。他在一系列保守的媒体上发表了这些见解，比如《华盛顿邮报》、《房地产市场》(RealClear Markets)、《美国思想家》(American Thinker)和《国家利益》(National Interest)。

不幸的是，对于发表他的文章的媒体和相信他们的读者来说，拉斐尔·巴达尼并不存在。

他的个人资料照片是从圣地亚哥一位不知情的初创公司创始人的博客中窃取的。他在LinkedIn上的个人资料将他描述为乔治·华盛顿(George Washington)和乔治敦大学(Georgetown)的毕业生，同样也是虚构的。

巴达尼是一个至少由19个假角色组成的网络的一部分，该网络在过去一年里在46个不同的出版物上发表了90多篇评论文章。这些文章高度赞扬了阿联酋，并主张对卡塔尔、土耳其、伊朗及其在伊拉克和黎巴嫩的代理组织采取更强硬的做法。

周一，在The Daily Beast分享了对该网络的调查结果后，Twitter暂停了巴达尼和其他15人的账号，原因是巴达尼违反了该公司的“平台操纵和垃圾邮件政策”。

推特的一位发言人在一份声明中告诉“每日野兽”：“利用技术、人力审查，以及与研究这些问题的研究人员和其他独立组织的合作，我们致力于识别平台对我们服务的操纵，并采取行动。”“按照标准，如果我们有合理的证据将任何活动归因于国家支持的信息操作，我们将在经过彻底调查后将其披露给我们的公共档案馆。”

卡塔尔哈马德·本·哈利法大学(Hamad Bin Khalifa University)助理教授马克·欧文·琼斯(Marc Owen Jones)最先注意到该网络成员发布的可疑帖子，他告诉“每日野兽”(The Daily Beast)：“这场影响巨大的行动突显出，恶意分子可以轻易地利用真人的身份，欺骗国际新闻媒体，并通过知名媒体将来历不明的宣传合法化。”他首先注意到了该网络成员发布的可疑帖子。“我们需要警惕的不仅仅是假新闻，还有假记者。”

该网络的热议热潮针对一系列出版物，并将批评卡塔尔和支持对伊朗实施更严厉制裁的文章投放在保守的北美媒体上，如“人类事件”(Human Events)和保守派作家安迪·恩戈(Andy Ngo)的“华盛顿邮报”(The Post Millennium)，以及以色列和中东的“耶路撒冷邮报”(The耶路撒冷Post)和“阿拉伯报”(Al Arabiya)，以及“南华早报”(South China Morning Post)等亚洲报纸。

将网络捆绑在一起是一系列共享的行为模式。“每日野兽”确认的人物角色通常是两个链接网站“阿拉伯之眼”(The Arab Eye)和“现在的波斯”(Persia Now)的贡献者；拥有2020年3月或4月创建的Twitter账户；以政治顾问和自由撰稿人的身份出现，大多在欧洲各国首都；在虚假的LinkedIn账户中谎报自己的学术或专业资历；使用伪造或被盗的头像来阻止反向图片搜索；以及链接或放大彼此的工作。

根据作者传记，该网络中人物角色最早的帖子可以追溯到2019年7月，作者林阮是一位假的“南亚地区安全分析家”。阮和另一个角色辛迪·习(Cindy Xi)写的主要是东亚问题，特别是香港经济在冠状病毒大流行下的表现如何。

但该网络很快发展壮大，并将重点扩大到中东。今年2月，阿拉伯之眼(Arab Eye)和波斯现在(Persia Now)两个网站在同一天注册，并开始收购一批贡献者。

具有讽刺意味的是，“阿拉伯之眼”将自己描述为抵御“‘假新闻’和有偏见的报道”的堡垒，其使命是“现在比以往任何时候都更重要地听取过道另一边对中东事务的意见”。

这些网站可能看起来没有链接到外部观察者，但对RiskIQ数据库的搜索显示，这两个网站共享相同的Google Analytics帐户，托管在相同的IP地址，并通过一系列共享的加密证书进行链接。

波斯现在在其联系人表格上列出了一个不存在的伦敦邮寄地址和一个无人应答的电话号码。这些媒体的表面编辑谢里夫·奥尼尔(Sharif O'；Neill)和泰穆尔·霍尔(Taimur Hall)几乎没有在线足迹，也没有新闻业的记录。

在波斯现在的“阿拉伯之眼”和其他几十种出版物上，假投稿人在他们的评论文章中也采用了类似的主题。他们批评卡塔尔，特别是其国家资助的新闻机构半岛电视台。他们并不热衷于土耳其在利比亚内战中支持其中一个派系的角色，称这是“坏消息”，目的是“限制重要能源资源”流向欧洲，并“挑拨离间”和“分裂北约”。

有持续不断的社论，比如主张对伊朗实施更多制裁，或者利用国际影响力削弱伊朗在黎巴嫩和伊拉克的代理组织。这些人物也是阿联酋的铁杆粉丝，他们高度赞扬了这个海湾国家对新冠肺炎疫情的“模范韧性”，它与欧盟的“牢固的外交关系”，以及应该在2020年迪拜世博会期间支持性别平等。

最近，这些人物开始批评Facebook决定任命2011年诺贝尔和平奖获得者塔瓦科尔·卡曼(Tawakkol Karman)进入监事会。沙特阿拉伯、埃及和阿联酋的媒体批评任命卡曼与该组织有关联。卡曼曾是也门穆斯林兄弟会附属的伊斯拉党(Islah Party)的成员。

在为犹太新闻社、亚洲时报、Politcalite和中东在线提供的报道中，该网络将卡曼描绘成一个“过去有问题的邪恶的政治演员”，他将使Facebook成为“极端伊斯兰意识形态的首选平台”。

与该网络相关的Twitter账号都没有超过几十个追随者，但仍有几个账号设法为他们的工作赢得了高调的代言。“人类事件”杂志上“乔伊斯·托莱达诺”发表的一篇关于卡塔尔是如何“破坏中东稳定”的文章，引起了学生们对特朗普联合创始人瑞安·福尼尔近百万粉丝的推特账号和法国参议员纳塔莉·古莱特对Facebook和Tawakol Karman的猛烈抨击，引起了学生们的一片叫好声，而法国参议员纳塔莉·古莱特(Nathalie Goulet)则对林阮对Facebook和Tawakol Karman的猛烈抨击表示赞赏。

网络中的人物角色使用了被盗或人工智能生成的化身和假传记的混合，使它们看起来更可信。

这个名为“Raphael Badani”的推特账号使用了真正的圣地亚哥商人和初创公司创始人巴里·达顿(Barry Dadon)作为其个人资料照片的来源。账号所有者在他不知情或未经他同意的情况下，从达顿的博客上拍了一张照片作为推特头像，并从达顿妻子的Facebook页面上窃取了一张照片，用于Badani Newsmax专栏作家页面。

“Mikael Virtanen”，一位为犹太新闻社撰写中东新闻的假芬兰商人，从一个免费的图像数据库中偷走了他的头像。其他化身从新加坡一家金融咨询公司的一名越南分析师和一名加州保险代理人那里被盗。

所有被盗的头像都是镜像反转的，都是从原始的镜像裁剪而来的，这使得通过普通的谷歌反向图像搜索很难找到它们。

这些虚假的贡献者似乎还使用了人工智能生成的化身作为他们的几个人物角色。一张约瑟夫·拉巴(Joseph Labba)角色的高分辨率头像照片发表在“千禧年邮报”的一篇文章中，展示了人工智能生成的脸中常见的一些明显的小故障。左耳出奇地光滑，没有任何耳垂皱纹。米德尔伯里国际问题研究所的研究助理萨姆·迈耶使用图像分析软件查看了拉巴的照片，并注意到他的嘴里似乎有三颗不合适的牙齿，而实际上应该有四颗。

牙医伦纳德·昆德尔博士说：“这张嘴要么看起来是假的，要么就是背后有一些悲惨的牙齿故事。”他同意为“每日野兽”杂志(The Daily Beast)评论Labba的头像。“从中心数第三颗牙在我看来不是真的。如果你把它和另一边的狗比较一下，那就很明显了。“。

“另外，”昆德尔说，“这两颗门牙看起来不像是属于这张嘴的。”它们都比应有的更窄，稍微更向前，更白，更白。“。

其他化身，比如丽莎·摩尔(Lisa Moore)和乔伊斯·托莱达诺(Joyce Toledano)角色使用的那些，当重叠在一起时，会显示出不可思议的对称特征，眼睛、嘴巴和眉毛近乎完美地排列在一起。

用来支撑电视网可信度的背景故事同样也是虚假的。一些作者冒充记者，要么是自由撰稿人，要么是以前的全职记者。在她的LinkedIn页面上，“萨尔玛·穆罕默德”声称自己是美联社驻伦敦的前记者，尽管没有与萨尔玛·穆罕默德的描述相匹配的美联社记者的公开记录。

另一个角色阿玛尼·沙汉(Amani Shahan)在地球村和波斯的传记中称自己现在是“每日野兽”(Daily Beast)的撰稿人和“代笔文章”。没有人用这个名字为“每日野兽”撰稿，“每日野兽”也没有雇佣代笔。(在不同的作者传记中，沙汉还用男性和女性代词来指代自己。)。

其他人谎报了自己的学历。在“东盟邮报”、“马来西亚储备报”和“马尼拉时报”上发表的文章中，辛迪·习自称是“新加坡私营部门客户的研究分析师”，拥有新加坡国立大学(National University Of Singapore)博士学位。在一封电子邮件中，NUS表示，与习的名字相匹配的部门数据库中无法检索到过去的记录。在国家学生信息交换中心数据库中搜索纳维德·巴拉尼据称是詹姆斯·麦迪逊大学(James Madison University)的本科学位，也同样一无所获。

有时，该网络的运营商要么表现出顽皮的讽刺意识，要么完全缺乏自我意识。它最早的一篇文章“卡塔尔如何利用虚假信息战术攻击对手”抱怨了国家资助的半岛电视台(Al Jazeera)的广播，并哀叹道，“这幅图景突显了一个关于假新闻如何影响地区政治话语的引人入胜的案例研究。”

这篇文章也是唯一的公开证据，表明有人可能已经识破了电视网的造假行为。这篇文章于2019年9月发布在《国际政策文摘》(International Policy Digest)上，该报的编辑们迅速删除了这篇文章，并附注称，这篇文章被删除是为了回应对这篇文章来源的批评，并表示“我们对它的发表表示遗憾”。

这并不是说它给网络带来了太大的麻烦。就在几天后，“林阮”在“亚洲时报”上发表了一篇类似主题的文章，抨击卡塔尔“错误信息成为软实力的货币”。到了11月，该电视网的另一个人物米歇尔·哈达德(Michel Haddad)重新在“国际政策文摘”(International Policy Digest)上发帖。