如果航空业没有复苏怎么办？

编者按：这些关于气候变化的文章中的每一篇都是虚构的，但都是以历史事实和真正的科学为基础的。显示了每一年的二氧化碳浓度和平均气温上升(高于工业化前的平均水平)。这些情景没有呈现统一的叙述，而是以不同的世界为背景，在不同的排放途径上，具有一系列的气候敏感性。

2019年，一群气候活动家制定了一项计划，关闭欧洲最大的机场伦敦希思罗机场。希思罗停顿(Heathrow Pause)是灭绝起义运动的一个分支组织，其灵感来自前一年在盖特威克发生的一起事件，当时一架未经授权的无人机将英国第二大枢纽关闭了三天。他们希望在希思罗机场重演这一戏法。但由于机场的信号干扰，他们的无人机未能起飞。2019年12月，灭绝起义再次试图关闭希思罗机场，这一次是用粉色推土机封锁入口道路。但警方将抗议活动限制在单车道上，这意味着入境乘客可以简单地驾车绕过问题。

12月那个寒冷的早晨，躺在推土机前的积极分子不可能知道，在8000多公里外的中国，一种只有0.1微米宽的病毒正在无意中帮助他们的事业。没有几个行业受到随后的新冠肺炎大流行的打击比航空旅行更严重。政府的封锁、旅行限制和恐惧的乘客取消航班很快就让大部分行业停飞。到2020年4月，希思罗机场的乘客数量下降了97%，降至20世纪50年代以来的最低月度数字。全球乘客数量的表现也好不到哪里去，当月同比下降了94%，降至1978年的水平。半年后，营收损失--总额远远超过2500亿美元--该行业的财务状况一塌糊涂。

两年过去了，国际航空运输协会(IATA)在2020年5月做出的到2023年乘客数量将恢复到大流行前水平的预测现在看起来非常乐观。但该行业组织的预测是正确的，即在没有政府帮助的情况下，全球700家左右的航空公司中只有30家能在危机中幸存下来。未能获得救助的航空公司就像多米诺骨牌一样倒下，欧洲最大的地区性航空公司Flybe在2020年3月倒闭，维珍澳大利亚航空公司在4月份倒闭，拉丁美洲最大的航空公司Flybe在5月份倒闭。维珍集团(Virgin Group)创始人理查德·布兰森爵士(Sir Richard Branson)成了他那句老话的例证：“成为百万富翁最简单的方式是从亿万富翁开始，然后进入航空业。”

即使是获得政府救助的航空公司也发现日子并不好过。奥地利和法国率先实施了严格的环境条件。航空公司被迫减少排放，以实现积极的目标，并结束与高铁等更环保的替代品的竞争。这提高了他们的成本，限制了他们的潜在收入。他们很快又再次手头拮据。美国的航空公司很快耗尽了250亿美元的联邦拨款和贷款；法国航空公司(Air France)和德国汉莎航空公司(Lufthansa)也做了同样的事情，各自提供了近100亿欧元(110亿美元)的救市资金。其结果是世界旗舰航空公司大幅瘦身。

航空公司高管最初认为大流行会造成可控的，但不是灾难性的破坏。看看亚洲以往的疫情，例如2002-03年的疫情和2015年的韩国流感疫情，预计交通量会大幅下降，然后在六七个月后恢复到原来的趋势。回过头来看，这是过于乐观了。2020年秋季短暂而断断续续的复苏被大流行的第二波感染扼杀了。“这一次非常不同，”美国行业协会公司旅行主管协会的利·波奇奇奥(Leigh Bochicchio)说。“这与9/11事件截然不同。”在早先的那些冲击之后，没有第二波感染或恐怖袭击提醒人们飞行的危险。

而且回过头来看，航空公司的管理比新冠肺炎容易多了。立即出现症状，并可通过机场的体温检查检测到。最初它不具有传染性；那些感染者在传播给其他人之前可以被隔离。相比之下，新冠肺炎在感染后的两周内没有表现出任何症状，在这段时间里它是有传染性的。难怪专家们很快发现，航空旅行是这种疾病在世界各地传播的主要途径。

过去，航空业总是从危机中全面复苏。但这一次有所不同。“山顶飞机”，曾经是“灭绝反抗”的幻想，现在看起来不再那么不可思议了。由于疫苗的前景仍然不确定，商务旅行在2021年开始再次回升，尽管只是涓涓细流。自大萧条以来最大的全球经济低迷使得商务旅行预算成为一个很容易挤压的成本代码。

即使是那些有足够偿债能力让员工飞来飞去的公司也不热衷于这样做。Bochicchio女士指出：“人们对在线会议更放心，而且这一点永远不会消失。”在2007-09年的全球金融危机之后，许多国家的国际商务旅行减少了三分之一，而且再也没有恢复过来。公司发现了使用视频通话开展业务的新方式。那个故事在新冠肺炎之后不折不扣地重演了。许多企业活动和会议都已永久在线。另一个令人不寒而栗的影响是，公司担心被员工起诉，这些员工在出差时抓到了新冠肺炎-这种可能性他们的保险公司越来越拒绝承保。因此，商务旅行者的平均年龄现在正在下降：调查显示，与年长的员工相比，千禧一代更有可能将商务旅行视为身份的象征，并认为自己受到新冠肺炎的风险较小。

休闲旅游恢复的速度要慢得多。这并不是因为最初不愿重返天空。大流行期间的调查发现，69%的美国人说他们怀念旅行。一半的中国人预计一旦危机结束，会有更多的人出行。也许最值得注意的是，23%的英国人表示，他们计划乘坐被认为安全的首个航班。

但是，当2020年秋季第二波大流行来袭时，许多新建立的“空中桥梁”和“旅行泡沫”-旅行者可以在不经检疫的情况下在两个国家之间流动-在恐慌中崩溃。2021年，随着拥挤的机舱被避开，取而代之的是汽车、火车甚至游轮(尽管它们与疫情爆发的前几周有关，但事实证明它们非常适合社交距离)，在自己国家内度假成为常态。

航空业尽了最大努力通过营销闪电战赢回客户，但身着个人防护装备的空乘人员未能让他们放心，他们将所有乘客都视为生物危害。当航空公司抱怨这削减了他们的运力时，政府放弃了留空中间座位的要求，以保持社会距离。但这引发了人们的担忧，即航空公司更关心利润，而不是乘客安全。

不断上涨的机票价格也让旅行者望而却步，不愿乘飞机度假。正如美国旅游网站Dollar Flight Club预测的那样，虽然票价在第一波和第二波之后最初的下跌让流浪汉们重新坐上了座位-2021年下降了35%-但低价并没有持续很长时间。疫情爆发后全球最大的廉价航空公司瑞安航空(Ryanair)、威兹航空(Wizz Air)和亚洲航空(Air Asia)发动了“所有票价大战之母”，试图让所有非政府补贴的竞争对手在欧洲和亚洲倒闭。由此产生的整合在该行业几乎没有留下竞争。航空公司尽快开始将新的抗冠状病毒措施的额外费用转嫁给乘客。分析人士认为，票价可能很快就会比大流行前翻一番。

也许航空业长期方向改变的最明显迹象是对新飞机的需求暴跌。世界上最大的两家飞机制造商，空中客车和波音，在大流行之前预测，未来20年全球航空旅行将以每年4.3%的速度增长，需要建造大约4万架新的客机。现在他们不那么确定了。在大流行期间，航空公司永久停飞了5000多架飞机。波音将未来产量削减50%，并取消了未来10年开发两架新客机的计划。就连拥有足够让装配线忙碌十年的订单的空客也决定减产30%。

伤亡最大的是最大的鸟类。波音747大型客机曾是“天空女王”，2020年几乎全部停飞，再也无法飞行。更大的超大型客机的表现几乎同样糟糕。“380已经结束了，”阿联酋航空公司的蒂姆·克拉克爵士在大流行期间哀叹道。阿联酋航空曾经拥有242架飞机中的115架，其中40%于2020年退役。

飞机制造商和航空公司都将旅游复兴的希望寄托在年轻人和发展中国家新兴中产阶级的旅游欲上。他们的信仰可能放错了地方。年轻人具有高度的气候意识，在格里塔·通伯格(Greta Thunberg)等活动家的鼓励下，他们开始“火车吹嘘”。作为刺激计划的一部分，几个欧洲国家的政府已经加大了对高铁的投资。民意调查显示，25岁以下的人认为气候变化和污染是世界面临的两个最重要的问题。与此同时，在发展中国家，大流行粉碎了非洲和印度的幻想，即乘坐飞机旅行比过度拥挤的柴油火车或汽车更安全或更卫生。

新冠肺炎暴露了全球化的脆弱性，这一点在航空业尤为明显。这个行业不能再依赖过去的稳定增长，甚至根本不能依赖任何增长。然而，历史学家会写道，扼杀这一趋势的不是激进的环境运动，如灭绝起义(Extinction Rebellion)。相反，它是微观病毒和自由市场资本主义的结合。

自1903年奥维尔和威尔伯·赖特(Orville And Wilbur Wright)首次飞行以来，大流行前的五年是唯一一次该行业弥补资金成本的时期。又被新冠肺炎炒了一把，许多投资者现在决定远离任何会飞的东西。亿万富翁投资者沃伦·巴菲特(Warren Buffett)曾打趣说，“如果有一位有远见的资本家出现在基蒂霍克，他会击落奥维尔，这对他的继任者来说是一个巨大的帮助。”在大流行期间，巴菲特意识到这一历史观察绝非玩笑。在以数十亿美元的损失出售他在美国航空公司的股份时，他指出，投资者应该避免这些股票。他的理由是：“新冠肺炎之后，世界变了。”

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这篇文章出现在印刷版的“世界如果”栏目的标题下，标题为“巅峰平面”(#34；Peak Plane"；