远程工作如何摧毁硅谷

科技行业是建立在机缘巧合的基础上的。如果工人们逃离旧金山湾区，还剩下什么？

也许没有比这更丰富的硅谷传说了：那是2004年，马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)疯狂的夏天。20岁时，他和五个朋友租了一套帕洛阿尔托的房子，他们在那里聚会，并为Facebook编写代码。一天，当扎克伯格和他的伙伴们在附近散步时，他看到了一张熟悉的面孔。这是肖恩·帕克(Sean Parker)，音乐共享服务Napster的联合创始人。巧合的是，帕克手忙脚乱，正在考虑下一步的行动，就住在他女朋友父母的房子里，就在Facebook Pad对面的街道上。就在接下来的一周，思想远大、谈吐圆滑的帕克搬到了扎克伯格身边，并开始向他介绍硅谷各地的情况。到夏末，他已经为Facebook的第一笔大笔投资铺平了道路--来自彼得·泰尔(Peter Thiel)的50万美元。

泰尔在硅谷长大，毕业于斯坦福大学，他自己最近才拿到了一笔可观的工资。这要追溯到他1998年在斯坦福大学发表的一次幸运的演讲。出席的大约六人中，有一位名叫马克斯·列夫钦(Max Levin)的23岁乌克兰移民，他不是一名学生，而是一名来自伊利诺伊州的新来的人，他在那里主要是为了沐浴在空调里，躲避炎热的夏日。之后，列夫钦走近泰尔。聊了一会儿之后，泰尔问这个年轻人为什么来镇上。

“哦，太好了，”泰尔回答说，并建议两人第二天见面，边喝冰沙边多聊聊。

也许，在高科技和科学界，没有什么现象比机缘巧合的神秘更让人研究、惊叹和渴望的了。

2002年，eBay斥资15亿美元收购了由此成立的初创公司贝宝(Paypal)，这让这两个人和几个合伙人变得富有。在接下来的几年里，包括泰尔、埃隆·马斯克和里德·霍夫曼在内的贝宝老手们继续创立了YouTube、特斯拉、SpaceX、LinkedIn、Yelp和Palantir。

也许，在高科技和科学界，没有什么现象比机缘巧合的神秘更让人研究、惊叹和渴望的了。似乎在每个行业，首席执行官们都要支付数百万美元的咨询、设计和架构成本，以成倍增加和优化他们最具创造力的员工之间的机会相遇的次数-并有望从可能产生的轰动一时的新产品中获利。如果他们能把隔间设计得恰到好处，或者把室内瀑布设计成合适的角度，他们可能会精心策划天意相遇，或者至少把骰子装入对他们有利的位置。

这个星球上没有一个地方比硅谷更能引起人们的兴趣。几十年来，世界各地的城市都试图复制硅谷创造的一个又一个引领潮流的科技巨头的记录，但没有一个能完全达到标准。就像历史上其他取得巨大成就的中心--公元前450年的雅典、12世纪的杭州和16世纪的佛罗伦萨一样，硅谷已经确立了自己作为世界离心力的地位，推动着它那个时代最大的东西-科技。

但现在硅谷似乎面临着一种鲜为人知的威胁。在新冠肺炎、深度衰退以及来自国会和监管机构的新一轮反垄断压力下，硅谷面临着一个截然不同的挑战-它的本质被破坏，这是一场偶然的相遇。罪魁祸首是硅谷的许多领先公司争先恐后地永久锁定由冠状病毒引领的向远程工作的转变。今年5月，Twitter首席执行官杰克·多尔西(Jack Dorsey)告诉他的员工，他们不再需要出现在办公室。Sack对员工说的话或多或少也是如此，行业巨头扎克伯格正式宣布了这一趋势，他宣布，他预计多达一半的员工将变得永远与世隔绝。

在帕洛阿尔托，平均房价现在为320万美元。附近的山景城是170万美元，旧金山是180万美元。换句话说，硅谷的价格让几乎任何不能赚到六位数的人都望而却步，甚至很多人都是如此。

在大流行之前的几年里，旧金山和硅谷的人才已经在是否留下来的问题上产生了冲突，他们越来越对生活成本感到恼火。高度积极的创造者的集中创造了诱人的就业机会，但也推高了价格。在帕洛阿尔托，平均房价现在为320万美元。附近的山景城是170万美元，旧金山是180万美元。换句话说，硅谷的价格让几乎任何不能赚到六位数的人都望而却步，甚至很多人都是如此。人们一直在诱惑着逃往其他地方，一些科技人才已经在这样做了。

但现在，如果工程师、设计师和风险投资家在地理上解散，通过云计算工作，而不是走在谷歌的大厅里，出现在巴克餐厅或大学大道的咖啡馆里，未来的意外将如何发生？

质疑对一个山谷人的偶然发现的现实和作用，是对香港风水的挑战。它神秘的地位既是硅谷最深厚的信仰，也是它的制胜法宝。当山谷里的人想到偶然发现时，他们脑海中的东西是不速之客，意外发现，而且被证明是非常有利可图的。

你可能会断言，如果没有帕洛阿尔托夏天的狂欢，Facebook可能仍然会成长为我们所知的形式，只是在另一个地方。你可能还会争辩说，机缘巧合很少是如此戏剧性的，更典型的情况是，随着技术团队的迭代，更多的是渐进式的天意。也许吧，但Facebook并没有在其他地方蓬勃发展。虽然偶然的时刻通常是平淡无奇的，不值得去好莱坞，但当结果是价值数十亿美元的科技公司时，你不需要太多的闪电。在每个城镇，在世界上每个国家，儿时的朋友都在一起做生意，但很少有史蒂夫·乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克这对朋友，他们于20世纪60年代在硅谷小镇库比蒂诺长大，后来创立了苹果公司。

在硅谷，技术上的意外发现是达到目的的手段。旧金山教育初创公司Flockjay的首席执行官沙恩·哈提拉马尼(Shaan Hathiramani)说，“你聚集了一大批企业家和资本，他们相信疯狂的想法，并准备为他们提供资金，而且你创造的意外发现的比率比平均分配的要高。”他也在努力复制这种偶然相遇的方式。

但是，在未来员工分散在偏远地区，几乎排除了意想不到的面对面接触的情况下，硅谷会失去什么呢？说真的，它是不是很久以前就已经丢失了？

如果硅谷有一位父亲，那可能是威廉·肖克利(William Shockley)，这位偏执的晶体管共同发明人。肖克利在帕洛阿尔托长大，当时那里是杏园和几千人的地方，然后去东部攻读博士学位，并在贝尔实验室(Bell Labs)工作。20世纪50年代，在他、沃尔特·布拉顿和约翰·巴丁用他们的晶体管引发了信息时代的革命之后，他在贝尔耗尽了对他的欢迎，决定回家。他带走了十几名才华横溢的年轻工程师，他们一起创办了硅谷第一家晶体管制造公司。这对肖克利本人来说结果并不好，因为他最好的员工很快就叛变离开了。但当他的一些前员工继续创建英特尔时，硅谷的事情就开始了。机缘巧合已经开始奏效了。

到那时，帕洛阿尔托已经成为硅谷跳动的心脏。于是，一个关键的行动在山谷的苍穹中生根发芽。1951年，斯坦福大学工程学院院长弗雷德·特曼(Fred Terman)在大学地产上划出了数百英亩的土地，作为企业家的工业园。发明家可以廉价租赁空间，锁定与大学的关系，并为无数著名的初创企业铺平道路，包括第一批租户-比尔·休利特(Bill Hewlett)和大卫·帕卡德(David Packard)。

数十家初创公司和传统公司正试图解决这场意外危机。其中包括硅谷初创公司Gregate和英国公司Hopin，这两家公司都在会议应用程序中看到了答案。

在新冠肺炎之前，大科技似乎在全力以赴地创造更多的意外。近年来，谷歌估计花费了1.2亿美元在名人建筑师、设计师和建筑商身上，以建造其山景城总部Googleplex，另外还花费了10亿美元建造了一个毗邻的办公园区。Facebook斥资3亿美元，在其总部增加了一座可容纳3000名员工的新主楼，配备了自己的红杉森林，3.6英亩的屋顶花园，以及多家餐厅。苹果公司已经花费了大约50亿美元购买了苹果公园，这是一座由乔布斯为1.3万名当地员工设计的圆形四层建筑。在所有的案例中，这个想法都是为了创造越来越多的机会让人们相遇并开始交换想法。

然而，对于在这段旷日持久的远程工作中，无剧本时刻的潜在消亡，大型科技公司似乎很平静(如果不是完全漠不关心的话)。回顾一下硅谷过去十年左右的历史，可能会解释其中的原因：在这段时间里，FAANG的公司基本上已经不再试图发明下一个大东西，至少是内部的。取而代之的是，他们转向榨取他们标志性的发明--搜索引擎谷歌(Google)、其基本社交平台Facebook、微软(Microsoft)的操作系统和Office软件，以及苹果(Apple)的“i”产品套件--同时密切关注硅谷的车库发明家。当一家初创公司产生了真正影响市场的东西时，大型科技公司就会立即采取行动，复制这一突破，或者试图彻底收购这家初创公司，比如Facebook收购WhatsApp和Instagram，谷歌收购Fitbit和一系列人工智能公司。大型科技公司的影响力使其摆脱了对机缘巧合的严重依赖。

如果是这样的话，大型科技公司与变幻莫测的机会之间的假定距离可能最终会适得其反。硅谷那些好斗的初创公司，这些小的、目前没有名字的团队，为了一个只在纸上形成的想法而长时间工作，确实希望能有一点运气来避免失败，如果有可能的话，让它们成为下一个大事件。如果这些初创公司的创始人、工程师和设计师完全或大部分在家工作，错过了他们的机会，大技术公司不会失去它的下一个巨大的增长机器吗？

企业家们表示，至少在目前，答案是肯定的--在家工作的规定可能让硅谷初露头角的公司无法获得经典的意外发现。“在工作的种子或天使阶段，当你试图从零到一的时候，你需要快速迭代，”Hathiramani说。“远程解决这个问题要困难得多。”

如果我们所知的机缘巧合在创造科技世界方面的爆炸性影响在实践中是有偏见的，那么一个问题是，是否应该有人为它可能的减弱而烦恼。

数十家初创公司和传统公司正试图解决这场意外危机。其中包括硅谷初创公司Gregate和英国公司Hopin，这两家公司都从会议应用程序中看到了答案：你看在线演讲，然后-就像你在实体会议上一样-你进入了一个“咖啡休息”时间，一个虚拟的房间，你可以在那里“撞到”几乎所有参加活动的人。您还可以注册与可能与您有相似兴趣的人配对。斯坦福大学未来学家保罗·萨福(Paul Saffo)说：“这就像TED的咖啡休息时间。”

上周，微软为其团队会议应用程序发布了一项名为“一起模式”(Together Mode)的新功能，它使用人工智能来剪切通话中每个人的图像，并将它们组装到一个虚拟环境中，比如剧院。这种感觉是消除了Zoom电话会议的一些假聚集，这对于典型的工作会议来说是一个真正的进步。虽然所有这些都是大胆的尝试，但都没有引入任何有机的东西。这是同样的数字意向，穿着稍微时髦一点的衣服：人们签约，知道谁会出席，可能会说也可能不会说或听到一些令人惊讶的事情。换句话说，如果你的目标是机缘巧合，那么这一切都完全是原始的。

不管怎样，机缘巧合进行重新想象的时机可能已经成熟。最丰富多彩、最有说服力的机缘巧合的例子都是15年或更久以前的，这揭示了很多问题：就重大发明而言，硅谷一直处于低迷状态。西北大学(Northwest University)经济学家罗伯特·戈登(Robert Gordon)在论文和一本具有开创性意义的书中认为，美国发明的黄金世纪大约在1970年结束，从那时起，新产品或多或少都在嗡嗡作响。这可能是对美国发明的过于残酷的评价，但泰尔自己却有一句著名的牢骚：“我们想要会飞的汽车。取而代之的是，我们得到了140个字符。“。硅谷可能已经成熟了，可以使用Serendipity 2.0--它看起来与今天的生态系统不同。

一个受欢迎的变化将是解决硅谷缺乏多样性的问题。最近几个月和几年来，随着要求女性、黑人创始人和其他少数族裔专业人士获得更多薪酬平等和更多机会的呼声成为公众讨论的中心，越来越明显的是，世界科技天堂的意外发现大多只让少数精挑细选的特权阶层受益。从2000年到2018年，只有2.3%的风险投资资金流向了黑人创始团队。根据Crunchbase的数据，去年只有3%的人去了女性团队。如果你不是白人和男性，你在很大程度上是在场边观看行动。

历史上的创作中心一直是短暂的-当佛罗伦萨在16世纪衰落时，它并没有被另一个艺术天才的集中所取代。这个世界简直就是一无所有。

从本质上讲，机缘巧合意味着既在正确的时间出现在正确的地点，又让自己对互动持开放态度。但企业家们表示，硅谷倾向于根据人脉运营-如果是与个人和专业圈子里的人和人口统计人员打交道，人们通常会接受偶然相遇，但对他们之外的人往往更冷淡。为工程团队开发软件的初创公司Range的联合创始人丹·普皮尤斯(Dan Pupius)说，“因此，即使在最好的情况下，偶然的互动也会严重扭曲，以匹配科技人群，而科技人群在历史上一直以白人/顺/男性为主。”丹·普皮尤斯是为工程团队开发软件的初创公司Range的白人联合创始人。

风险投资家大卫·霍尔(David Hall)是黑人，也是革命公司的合伙人，他说，在黑人和女性企业家的案例中，意外的机会要难得多。由于少数族裔创始人通常不会在大学里与未来的风投们闲逛，不会被邀请参加他们的派对，也不会以其他方式成为他们圈子的一部分，因此，与合适的人建立联系的情况很少发生。霍尔说：“当这些‘时刻’确实发生时，它们很可能是大量研究和网络的结果，目的是找到与创始人的创业公司有最多领域重叠的投资者和/或表现出最少偏见的投资者。”因此，当偶然相遇时，它会擦出机缘巧合的火花，但总是必须是女性或少数族裔创始人付出更多努力的结果。

如果我们所知的机缘巧合在创造科技世界方面的爆炸性影响在实践中是有偏见的，那么一个问题是，是否应该有人为它可能的减弱而烦恼。可以说，一个更好、更具活力的系统将对任何赢家开放。

没有人确切知道这样的新系统会是什么样子。如果我们做得不对，就会有风险。历史上的创作中心一直是短暂的-当佛罗伦萨在16世纪衰落时，它并没有被另一个艺术天才的集中所取代。这个世界简直就是一无所有。诚然，佛罗伦萨没有Zoom或云，但到目前为止，这两个都在当前的危机中做得不够。如果机缘巧合的消亡导致了硅谷的衰落，那么世界不太可能找到一个同等的替代品。我们可能会失去技术进步的引擎。

我们已经成功地回答了其他看似难以克服的意外发现挑战。哈利法克斯达尔豪西大学(Dalhousie University)研究机缘巧合的学者洛里·麦凯-皮特(Lori McCay-Peet)表示，当公共图书馆在20世纪90年代开始数字化时，人们深感担忧。他们怎么会在电脑这样的有意环境中偶然发现一本关于他们从未考虑过的主题的书呢？起初，他们的恐惧在平淡无奇的图书馆搜索软件中得到了证实。但是，麦凯-皮特说，经过多年的修修补补，今天的数字图书馆是非常偶然的。传统主义者仍然倾向于书库，但年轻一代认为，更好的搜索引擎为他们提供了数量惊人的意想不到的书籍、文章和论文。

如果过去是有启发性的，那么大流行将会过去，许多日常生活将会回归。成群结队的人会回到办公室，但大多数人不会，有些人会站起来搬家。在这一点上，今天将机缘巧合数字化的努力将变得更加紧迫。视频会议和其他软件将会变得更好，一些公司会声称他们的产品以真正创新的方式培养了无脚本的时刻，对人口统计数据视而不见。问题是，这个解决方案是否会包括硅谷的继续存在。