微软与美国第三大农业合作社Land O‘Lake合作开发一个人工智能驱动的AgTech平台来帮助农民

乏味是硅谷的新性感。由于冠状病毒危机已经把美国搞得天翻地覆，只做好基本的事情已经成为一种时尚。量子计算可能最终会到来，每个人都仍然想要登月。但就目前而言，人们只是要求他们的视频会议正常工作，要求他们的医生戴上口罩。这在一定程度上解释了为什么微软正在吸引一批新的客户：美国的奶牛。

今天，首席执行官萨蒂亚·纳德拉宣布与兰德·奥莱克斯公司合作，该公司以黄油闻名，是该国第三大农业合作社。作为交易的一部分，微软和Land O‘Lake将建立一个AgTech平台，理想情况下，该平台将使用人工智能来帮助农民规划他们的作物周期，保护他们的土壤，并收获更多的粮食。这些公司还将努力增加农村地区的宽带接入，使农民更容易获得消除碳的信贷。“微软的商业模式不是为了技术而庆祝技术，”纳德拉告诉“连线”杂志。“我们要创造技术，这样别人才能创造更多的技术。”换句话说，这是纳德拉自2014年上任以来战略之一的延续：与通常不被认为是科技公司的公司合作。

这种安排的前提是，农业是一个依赖数据的行业，通常在数据困难的地方进行：哪里停电，Wi-Fi参差不齐，传感器就会被粪便和淤泥覆盖。这是一个AI代表人工授精的行业，也是一个中等农业家庭因耕种而赔钱的行业。它是最后几个避免电商干扰的行业之一。但农民们知道，如果他们能预测小气候和确切的施肥日期，他们每英亩都能收获更多。这是一个对另一种人工智能(人工智能)很有吸引力的行业，因为数据已经收集了多年，但从未完全投入使用。当被问及他的公司为什么寻求合作时，纳德拉说：“我也被这个最古老的行业中已经存在的大量数据和技术所打动。”

兰德·奥莱克斯首席执行官贝丝·福特(Beth Ford)表示，她之所以被吸引到这一合作伙伴关系，也是出于同样的原因。农民世世代代都在收集数据。“农民年鉴”出版天气预报已有200多年的历史。拥有数据是一回事。拥有地球上第二大最有价值公司的云和人工智能资源是另一个原因。福特在接受“连线”采访时说：“这就是微软为派对带来的东西，他们的专业知识帮助我们了解如何获取这些数据，以及如何增强这些数据。”

理解这种伙伴关系的最好方法是想一想那些生产牛奶的奶牛，这些牛奶可以制造你放在面包上的黄油。这两家公司对牛的愿景有点像你在大约2015年的CES上看到的联网人类的愿景。奶牛将有一个类似Fitbit的设备来测量活动，另一个设备来测量它的温度。衣领上可能会有一个传感器，跟踪它是否进出挤奶摊。将有一个面部识别系统来识别这头牛。最终，将会有优化微生物群的营养建议。大部分计算将在边缘完成，这意味着它可以在农场的传感器和系统上快速完成，而不是在云中。由于奶牛尚未组织有效的游说团体，而且在Twitter上取消农民的能力有限，因此对牛隐私的担忧微乎其微。

这会给你带来什么呢？我采访了比尔·库克(Bill Cook)，他在纽约州经营着一家奶牛场，与微软或Land O‘Lake没有任何联系，并描述了一些提供的技术。对他来说，这听起来有些耳熟。在过去的20年里，他已经耕作了35年，并在奶牛身上使用计步器。如果一头母牛的步幅变得更高，这是她处于发情期的迹象，可能是时候繁殖她了。如果他们拒绝了，那就是她可能生病的迹象。库克解释说：“拿2000头奶牛来说，看看它们的活动。”“你可以把范围缩小到需要饲养的10只和需要有人照看的另外20只。”他也在自己的摊位上使用传感器，但他说，增加面部识别技术会很棒。他还想要定期的智能温度读数。

我采访了大卫·拉马(David Rama)，他是纽约州北部的另一位农民，与这两家公司都没有关系，他经营着一个大约有200头奶牛的农场。他把一些牛卖了当牛肉，另一些在拍卖会上卖。他痴迷地追踪他的牛群的基因数据。当他卖出一头DPR(女儿怀孕率)为正的公牛时，他知道他会得到更多的报酬，因为这意味着他卖的牛的后代本身可能会更有生育能力。他还跟踪了表明视力不佳、腿不好或倾向于拥有较小奶牛的遗传标记。“有些公牛通过人工授精可以返还数百万，”H。

我与另一位农民交谈，他的食物是我前一天晚上吃过的，他要求我不要使用他的名字，原因很快就会变得显而易见。他怀疑任何技术进步是否真的会给他的农场带来任何好处。他赚的钱不足以证明买任何高科技产品是合理的。他怀疑，主要的好处将是这些公司将帮助提供的供应链跟踪，这可能会更容易弄清楚，在一个由难以执行的法规蜘蛛网管理的行业里，食源性疾病发生了什么。“这可能都是因为我们生活的这个好打官司的社会，”他告诉我。他说，如果政府严格执行规定，“我就得坐牢了。”

我问纳德拉和福特为什么现在要采取这一举措。答案在一定程度上是因为冠状病毒，以及越来越多的人意识到各国需要制作自己的必需品，无论是面罩还是花椰菜。纳德拉说：“无论是医疗保健还是食品安全，我们都意识到，哦，我的天哪，我们需要经济的每一个部门都真正在有效边界运转，才能让我们的社会运转起来。”

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