奥斯汀注定要取代硅谷。然后大流行来袭了

沿海最炙手可热的新兴城市能在经济衰退和Covid激增中幸存下来吗？

去年夏天，RigUp搬进了一间24,000英尺高、值得在杂志上传播的办公室，这个地方是奥斯汀最受风险投资支持的初创公司之一。该公司是能源行业合同工的招聘平台，最近筹集了6000万美元的C系列融资。它没有浪费时间，租用了国会大道上一座30层的高层建筑的整整一层，俯瞰着伯德湖夫人，成群结队的年轻奥斯汀人来这里跑步、遛狗和做划板瑜伽。这个通风的空间，有着充足的天然木材，LED电路板，凉爽的角落里塞满了天然植被，是公司联合创始人宣勇和迈克·维特(Mike Witte)吸引人才的理想背景。在接下来的9个月里，他们将雇佣100多名新员工，完全不知道他们的业务和奥斯汀市很快会发生多么戏剧性的变化。

在2014年创办该公司之前，Yong和Witte第一次见面是在德克萨斯农工大学(Texas A&；M)，在那里Yong学习的是金融和经济学，Witte学习的是工程学。RigUp的崛起在许多方面都象征着奥斯汀近年来崛起为下一个硅谷-或者至少是它在海岸以外最接近的硅谷。根据Crunchbase的数据，2019年奥斯汀在美国所有风险投资城市中排名第10-这是旧金山湾区、西雅图或东北部以外唯一跻身前10名的城市。根据普华永道/世邦魏理仕(Pricewaterhouse Coopers/CB Insights)的数据，去年，总部位于奥斯汀的公司筹集了17.3亿美元的风险投资，这是自2000年互联网热潮达到顶峰以来的最大收益。

休斯顿是美国石油工业的公司中心，只需两个半小时的车程，来自休斯顿的资金也对促进奥斯汀的科技经济起到了重要作用。

这一年也为近十年的反重力增长画上了句号。去年，奥斯汀罕见地将凉爽的负担能力、年轻的不敬、长达一年的夏季天气、低税收和大量高薪工作结合在一起，使其成为美国增长最快的大城市。最近涌入的新移民中有硅谷的固定公司，包括2017年搬到这里的投资者蒂姆·费里斯(Tim Ferriss)。2019年，五大科技公司中的四家-苹果、谷歌、Facebook和亚马逊-都扩大了在奥斯汀的足迹，加入了这座城市的超级雇主行列，包括三星、甲骨文、IBM、英特尔、AMD等全球品牌，以及奥斯汀制造的公司，如求职网站戴尔(Dell)和全食超市(Whole Foods)(现在是亚马逊的一部分)。根据奥斯汀商会(Austin Chamber Of Commerce)的数据，去年也有58家公司搬迁到该地区，这还不包括在那里开设卫星办事处的数十家公司。

在资金从硅谷和其他科技中心涌入的同时，德克萨斯州西部的油田也在蓬勃发展。休斯顿是美国石油工业的公司中心，只需两个半小时的车程，来自休斯顿的资金也对促进奥斯汀的科技经济起到了重要作用。直接来说，石油繁荣吸引了大约300家公司来到奥斯汀，他们在石油投资和金融、勘测、钻井技术和生产领域开展工作。总部位于休斯顿的风险投资公司，如Cottonwood Technology Fund，以及在休斯顿设有办事处的石油公司的企业风险投资部门-特别是壳牌风险投资公司(Shell Ventures)和雪佛龙技术风险投资公司(Chevron Technology Ventures)-一直是帮助奥斯汀Novi Labs、Veros Systems和Infinitum Electric等初创企业融资的关键参与者。

RigUp是所有这些趋势的受益者。去年10月，在该公司C系列募集资金仅9个月后，它筹集了更多资金-由安德森·霍洛维茨(Andreessen Horowitz)、创始人基金(Founders Fund)和总部位于休斯顿的量子能源合伙公司(Quantum Energy Partners)牵头的一轮3亿美元的融资。这是奥斯汀公司有史以来规模最大的一轮风险投资，使RigUp获得了19亿美元的估值。“1月份的圣诞派对是在国会街最昂贵的高级餐厅举行的，而且规模巨大，”一名前雇员说。他是一名计算机科学家，最近受到了另一家科技公司的拉拢(他们以保密协议为由要求匿名)。“没有人会无缘无故地抱怨快乐时光，但你会注意到的。”

然后，在3月初，当新冠肺炎开始席卷全球时，沙特阿拉伯和俄罗斯之间的价格战导致油价暴跌，美国基准原油价格(41%产自德克萨斯州)跌至上一次大衰退以来未曾见过的低点。在西得克萨斯州，随着公司关闭钻探和水力压裂，石油和天然气行业的数万名钻工被解雇。3月中旬，在RigUp的一个市政厅，员工们得到了一个警告-麻烦来了，但一切都在控制之中。然后，10天后，也就是3月29日，100多名员工被解雇，约占员工总数的四分之一。(RigUp不愿对裁员发表评论，但指出两位创始人将工资降至最低工资。)

现在，这座城市仍在摇摇欲坠，看不到明确的终点，它可能会成为一个碰撞测试假人，以展示当一个非常快速的经济撞上大流行和衰退的砖墙时会发生什么。

RigUp的裁员是3月和4月打击奥斯汀许多资金最充裕和最知名的公司的更大规模激增的一部分：在线航运公司uShip裁员65人，约占员工总数的37%。货运经纪公司到达物流终止75人，休假35人。从事小企业营销和客户参与软件业务的Outbound Engine裁员50多人。酒店业初创公司The Guild放弃了38名员工。员工奖励和参与平台Kazoo裁减了35%的员工。法律软件初创公司Disco于2018年从休斯顿搬到奥斯汀，自2012年成立以来已经筹集了1.35亿美元，估计裁员75人。奥斯汀的资本工厂-创业的加速器和当地的创业引擎-解雇了40多人，约占其员工总数的一半。

所有这一切都是在该市最重要和最突出的活动-西南偏南(SXSW)取消之后发生的。这场已有34年历史的科技-音乐-电影闲聊狂欢节对奥斯汀的品牌和经济起到了多大的推动作用，这一点怎么估计都不为过。在3月份举办了10天的“South by”活动，已经成为奥斯汀酒店业最赚钱的单一活动。2019年，约有28万人参加，估计为当地经济注入了3.6亿美元。在奥斯汀市长史蒂夫·阿德勒(Steve Adler)3月6日下令禁止大型集会后，这一取消是一个毁灭性的打击。当然，现在奥斯汀正在与新型冠状病毒的猛烈复兴作斗争，这将不可避免地给当地企业带来更多痛苦。

根据奥斯汀商会(Austin Chamber Of Commerce)的数据，去年也有58家公司搬迁到该地区。

近年来，拥有220万大都市区人口的奥斯汀被誉为其他新兴创业城市的典范，比如盐湖城、丹佛和凤凰城，这里结合了令人愉快的生活质量、强大的学术机构、当地的人才、引人注目的创业出口，以及打造繁华创业中心的资金。现在，这座城市仍在摇摇欲坠，看不到明确的终点，它可能会成为一个碰撞测试假人，以展示当一个非常快速的经济撞上大流行和衰退的砖墙时会发生什么。科技之星奥斯汀董事总经理阿莫斯·施瓦茨法布(Amos Schwartzfarb)表示：“我们正处于一段艰难的时期。”他可能低估了这座城市的新现实。“”一年。两年了。不是三个月。“。

3月初，莫妮卡·兰德斯(Monica Landers)在从柏林飞往奥斯汀时发现South by航班被取消，这是它30多年来的第一次。StoryFit是一家人工智能初创公司，利用机器学习为出版商、电影制片厂和网络分析故事，该公司的创始人兼首席执行官兰德斯震惊了。与许多奥斯汀创业者一样，SXSW是她每年向潜在投资者、客户和合作伙伴推介本土市场的机会。她说：“这意味着我们可以在戛纳以一种我们负担不起的方式招待来自外地的人，带他们四处走走，带他们去烧烤。”

在StoryFit成立的四年里，South by帮助兰德斯提高了知名度，争取到了好莱坞的主要客户，并带来了450万美元的资金。今年，已有数百人为她的小组进行了预先注册，她计划花几天时间在德里斯基尔酒店(Driskill Hotel)举行庭审，在市中心历史悠久的住所举行背靠背的会议。兰德斯说：“在洛杉矶，这通常会开启随后的其他对话。”

虽然每个人都预见到了它的到来，但南方的取消对这座城市来说是一场埃克森·瓦尔迪兹(Exxon Valdez)规模的灾难，以令人作呕的慢动作展开。

科技之星支持的初创公司Big Wheelbarrow的联合创始人萨姆·埃德(Sam Eder)表示：“South by本应是我们有史以来最繁忙的一周。”该公司为餐厅和食品零售商提供SaaS供应管理软件服务。相反，他正在考虑取消2万美元的许可费，以及即将到来的分销项目被扼杀的合同造成的数十万收入损失。

虽然每个人都预见到了它的到来，但南方的取消对这座城市来说是一场埃克森·瓦尔迪兹(Exxon Valdez)规模的灾难，以令人作呕的慢动作展开。立即，电影节的主办方SXSW LLC解雇了175名常年员工中的三分之一。然后，在4月24日，该公司代表门票购买者对活动不退款的决定感到不满-其保险不包括大流行导致的取消-受到了集体诉讼的打击。取而代之的是，通行证持有者被提供未来活动的免费注册，外加额外一年的半价。(以诉讼为由，SXSW的代表拒绝了本文的采访请求。)。

三十多年来，南比的发展反映了这座城市本身的发展，从理查德·林克莱特(Richard Linklatt)1990年的电影“Slacker”中捕捉到的独立酷的大学城，到今天的闪闪发光的科技圣地。这项活动是1987年在一个音乐小镇孵化出来的音乐节，从威利和贾尼斯到史蒂夫·雷·沃恩(Stevie Ray Vaughan)，每个人都在那里磨练他们的排骨。但到那时，奥斯汀也已经在成为计算机城的路上了。1966年，IBM在奥斯汀西北部开设了一家打字机工厂(80年代，他们转向制造个人电脑和微处理器)，而德克萨斯仪器公司(Texas Instruments)于1969年开始在那里制造半导体。1976年，军事先进电子产品制造商Tracor成为第一家在纽约证券交易所(New York Stock Exchange)上市的奥斯汀公司。

但奥斯汀的现代科技时代真正开始于1984年，当时迈克尔·戴尔(Michael Dell)在德克萨斯大学(University Of Texas)的宿舍里创立了戴尔电脑公司(Dell Computer)。该公司于1988年在纳斯达克(Nasdaq)首次公开募股(IPO)，在接下来的四年里，该公司的股票翻了两番，造就了一大批“德尔福富豪”，他们后来又为数十家奥斯汀公司提供了种子。(今天，戴尔技术公司是奥斯汀的第四大雇主，也是世界第三大个人电脑制造商。)。大约在同一时间，斯坦福大学(Stanford)辍学生乔·列曼特在1990年创立了企业软件公司Trilology，该公司最终成为一家拥有2000人的公司，以丰厚的签约奖金、奢华的福利和喧闹的招聘活动吸引顶尖计算机专业毕业生而闻名。这家公司在第一次互联网泡沫破灭时倒闭了，但它的校友“三部曲黑手党”继续创立或领导了一批新的奥斯汀初创公司，包括WordPress主机平台WP Engine和Capital Factory。

1992年，苹果在奥斯汀开设了一个前哨基地，四年后，三星选择了奥斯汀作为其在美国的第一个制造工厂。1994年，西南偏南增加了电影和多媒体组件，到2012年底，SXSW互动已有近25,000名参与者。最终，它成为了Foursquare、Twitter和Airbnb等初创企业的发射台，以及百事可乐(Pepsi)、麦当劳(McDonald‘s)和Visa等财富500强品牌的年度企业朝圣之地。

仅10家最大的科技公司就在过去10年里将奥斯汀的房地产投资组合从100万平方英尺增加到800万平方英尺，改变了市中心商业区的面貌。

奥斯汀旅游委员会现在预测，由于South by和其他取消活动，今年的酒店税收将下降约20%。再加上来自石油巨头财富的税收收入大幅下降，也将影响全州的市政和教育预算，对德克萨斯大学(University Of Texas)旗舰校区所在的州首府奥斯汀造成过大影响。从德克萨斯油田提取的一部分财富有助于支持德克萨斯大学和德克萨斯农工大学系统的捐赠。随着水力压裂技术的繁荣，该基金的支出激增，帮助德克萨斯大学成为世界上最富有的教育机构之一，与哈佛、耶鲁和斯坦福等学校并驾齐驱。今年5月，德克萨斯大学奥斯汀分校宣布正在考虑休假和永久裁员，以应对预算削减和与流行病相关的“不确定性”。

在州预算危机之前，德克萨斯大学和美国其他所有大学都在努力解决一个更基本的问题：今年秋天学生会回来吗？“奥斯汀在很大程度上是一个大学城，”安迪·瑟诺维茨(Andy Sernovitz)说，他是一位连续创业的人，目前是Gas Pedal的负责人，这是一家为企业建立内部点对点社区的数字服务公司。学生是奥斯汀结构的一部分，为这座城市的进步氛围和当地经济做出了贡献。德克萨斯大学的校友是麦库姆斯商学院(McCombs School Of Business)的所在地，也是一个连续排名前10名的计算机科学研究生项目-为当地人才和创始人提供了源源不断的人才和创始人，从戴尔和全食超市(Whole Foods)的创始人约翰·麦基(John Mackey)(哲学和宗教)到铁托的伏特加创始人伯特·贝弗里奇(Bert Beveridge)(地质学

6月下旬，德克萨斯大学宣布了秋季学期的计划，其中包括为学生提供在线和面对面混合选择，缩短学期，无论教学模式如何都实行统一的学费。德克萨斯大学奥斯汀分校的官员对秋季招生数字持“谨慎乐观”态度，但许多分析师预测，全美本科生招生人数将下降约20%，这一损失将进一步破坏本已摇摇欲坠的经济格局的稳定。

5月初，全球商业地产公司NAI Partners奥斯汀分公司的董事瑞安·博尔斯(Ryan Bohls)坐在市中心一间几乎空无一人的办公室里，凝视着幽灵般的天际线。闲置的起重机和二十多座建造了一半的高层建筑盯着波尔斯，他几乎愿意打电话。“我们可能是第一家回到办公室的商业地产公司，”他说。“这是全速前进。但我们的行动速度只能和客户一样快。“。

去年9月，城市土地研究所(Urban Land Institute)和普华永道(PwC)将奥斯汀列为2020年美国80个商业房地产总体前景市场中的第一名，理由是该市拥有深厚的人才库，“独特而受欢迎的”生活方式，以及对商业和房地产扩张的“雄心勃勃的承诺”。奥斯汀-按美元计算，圆石城去年在美国商业和多户建筑大都市地区中排名第10-远远领先于纳什维尔、西雅图和旧金山等地。

奥斯汀的商业建筑热潮是由当地业务增长和外地公司涌入建造第二或第三间写字楼共同推动的。仅10家最大的科技公司就在过去10年里将奥斯汀的房地产投资组合从100万平方英尺增加到800万平方英尺，改变了市中心商业区的面貌，目前市中心有超过25层的在建建筑。“奥斯汀的科技增长很大程度上是因为硅谷公司把这里作为他们默认的第二办公地点，”瑟诺维茨说。“这是一个自我强化的生态系统。只要旧金山湾区的价格过高，奥斯汀就会赢得这场比赛。“。

随着整体市场的降温和企业在家工作安排的延长，这些财力雄厚的巨头可能会发现自己在接下来的几年里一直是一个孤独的景观的租户。

2018年，总部位于旧金山的Dropbox扩大了在国会大道的挖掘范围，以容纳其200多名奥斯汀员工。2019年，Facebook接管了西三街一座29层大楼的11层。谷歌已经在德克萨斯州拥有约1500名员工，它租用了奥斯汀市中心185座大楼的28层，计划于2023年入住(外加东奥斯汀一个综合用途项目的另外7层)。

随着整体市场的降温和企业在家工作安排的延长，这些财力雄厚的巨头可能会发现自己在接下来的几年里一直是一个孤独的景观的租户。“高管们已经放下了他们的笔，”Bohls说，现在，公司冻结了员工人数，并搁置了扩张计划。已经谈判的交易在4月份开始破裂，当时度假租赁公司VRBO暂停了在该市Domain科技区的新总部建设，因为其母公司Expedia实施了成本削减措施。全球律师事务所欧华律师事务所(DLA Piper)终止了对一座25层高层建筑顶层四层的租约。今年5月，总部位于奥斯汀的石油勘探公司欧芹能源(Parsley Energy)以可预见的未来黯淡的商业状况为由，支付280万美元终止了奥斯汀市中心的部分租约。

除了支撑房地产市场，正在进行的科技巨头对奥斯汀的殖民-它们的估值都恢复到或超过了科维德之前的水平-也将有助于缓冲今年春天数以千计的当地公司裁员以及未来裁员带来的冲击。可以肯定的是，自3月份以来，奥斯汀的初创企业场景中出现了一些亮点-特别是为解决Covid相关痛苦的公司提供的几轮融资。4月初，B-to-B紧急通信公司AlertMedia获得了1500万美元的C系列贷款，同月晚些时候，生产FDA批准的唯一用于Covid测试的家用收集套件的Everlywell筹集了5000万美元。(一些更老牌的当地公司经营得非常好-铁托的伏特加在大流行期间每周都卖出100多万箱。)

但像早期基金Next Coast Ventures的联合创始人兼董事总经理迈克·斯默克洛(Mike Smerklo)这样的风险投资人预计，与去年相比，2020年奥斯汀初创企业的资金将至少减少四分之一。“世界减少了四分之一，”他在6月份告诉Marker。但当月晚些时候，随着Covid案件的激增，奥斯汀进入了不确定的第二季度，又一波停工和裁员影响到了甚至是看似“安全”的业务，比如企业软件。6月23日，奥斯汀崛起最快的初创公司之一Scale Factor宣布，在去年筹集了9000万美元的风险投资后，将裁员全部100名员工，并在夏季结束前关闭，理由是自疫情开始以来，该公司的销售额损失了近一半。Scale Factor为小企业提供自动化会计服务。

随着这些工人逃离昂贵的沿海城市，他们被戴上了金手铐，奥斯汀可能会发现自己继承了一个全新的工人阶层，他们实际上并不在这里工作。

与此同时，亚马逊仍计划在奥斯汀西北部的一个庞大的户外购物中心建筑群The Domain完成一座新建筑的建设后，雇佣800名员工，主要是软件和硬件工程师，这里已经是Indeed和Facebook的办公室所在地。苹果正在推进其第二大前哨，一个耗资10亿美元、占地133英亩的新园区，预计将于2022年开放，最初将容纳5000名员工-此外，苹果已经在奥斯汀拥有7000名员工。

但让这座城市比其他城市更具弹性的是，它很可能成为新的在家工作游戏的大赢家。Twitter和Facebook率先发布了一系列科技公司的声明，将许多员工从。

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