最贫穷的美国人比最富有的人喝更多的含糖饮料

许多国家，如英国和墨西哥，以及少数美国城市，如费城和旧金山，都征收汽水税，以努力对抗不断上升的肥胖症。

大量研究表明，饮用含糖物质与一系列负面健康后果之间存在联系，包括2型糖尿病、心脏病、肝病、蛀牙和痛风。

作为研究经济地位和健康的经济学家，我们想从另一个角度来看待这个问题：你有多富有会影响你消费多少汽水？减少含糖饮料的消费能缩小美国最富有和最贫穷的人之间两位数的预期寿命差距吗？

我们分析了来自国家纵向调查的两个具有全国代表性的随机样本中超过2.4万名美国成年人的数据，这些样本跟踪了一段时间内的人群，每年就就业、健康和态度等各种主题向他们询问数百个问题。一些问题每年都会被问到，而另一些问题则不那么频繁地被包括在内。

我们观察了两组人。第一个被称为NLS 1979年龄组，包括1957年至1964年出生的人。从2008年到2016年，他们被问及在前一周每隔一年喝一次含糖饮料的频率，这意味着当被问及这个问题时，受访者的年龄在40多岁和50多岁之间。

第二组被称为NLS1997年龄段，包括1980-1984年出生的人。从2009年到2015年，他们被问了四次含糖饮料的问题，年龄分别为20多岁和30多岁。

先前的研究发现，随着收入的下降，含糖饮料的消费量往往会上升。但几乎没有人控制了其他可能也很重要的因素，如性别、种族和民族、教育程度、认知技能以及对健康和营养的兴趣。此外，它们都没有关注财富，这可以为这个问题提供独特的见解。

财富代表的是资源的积累，而不是有规律的收入流动。刚毕业的医生收入高，财富低，退休人员可能财富高，但收入少。收入和财富之间的差异意味着它们可能会以不同的方式影响消费模式。财富的分配更加不均。此外，个人可能会通过他们消费的食物来表明他们是上层经济梯队的成员。

我们首先查看了在调查周内报告喝过任何含糖饮料的受访者的比例，按收入和财富分成10个平等的组，这取决于他们的收入或财富。

随着收入的增加，含糖饮料的消费量通常会下降。当我们观察财富时，我们发现了同样的模式，但财富的差异更明显。我们的分析表明，生活在最富有10%家庭的成年人比生活在最贫穷10%家庭的成年人每周少喝2.5杯含糖饮料。

即使考虑到教育、种族、性别、认知能力和对营养的兴趣等因素，随着收入和财富的增加，含糖饮料消费量的下降也是成立的。

每周多喝2.5杯含糖饮料会有什么影响？基于这些饮料中典型的糖分含量-每12盎司罐头约9.5茶匙-进行的粗略计算表明，假设不增加体力活动或减少来自其他来源的卡路里消耗，这可能会导致一年内体重增加约5.6磅。

我们还想知道，汽水消费是否会随着人们获得或失去财富或赚得更多或更少而发生变化。经济地位的提高是否与含糖饮料消费的减少相关？

在我们可以观察到的四年时间里，收入和财富的变化，即使是很大的变化，也与含糖饮料摄入量的变化无关。我们没有观察到，变得更富有的成年人往往报告说含糖饮料的消费量有所下降。

一种可能的解释是，虽然经济状况塑造了我们早期的饮酒习惯，但这些习惯在成年后不会有太大变化。另一种可能的解释是，四年时间不足以让含糖饮料消费发生明显变化。

我们的发现是，更富有或赚更多钱的人消费的含糖饮料更少，这支持了汽水消费导致经济分配中的健康不平等的观点。

然而，这并不意味着汽水税是减少这些不平等的最佳方式。由于我们发现较贫穷的美国人的含糖饮料消费量更高，这些税收可能是递减的-这意味着它们对收入较低的人的负担更大。另一方面，如果收入较低的人通过大幅削减消费来应对“汽水税”导致的较高价格，他们就可以避税并改善自己的健康。

一项刚刚发表的研究表明，一些汽水税在改变饮酒习惯方面可能比其他税更有效。具体地说，研究发现，基于饮料中含糖量的税收比单纯根据饮料含糖量征税更成功，后者在美国更常见。

因此，设计良好的汽水税可以帮助缩小贫富健康差距，但我们需要一系列战略来实现这一目标。