美国国家航空航天局将驾驶足球场大小的高空气球研究新生恒星发出的光

这项任务被称为“用于亚毫米波长高光谱分辨率观测的天体物理平流层望远镜”，但由于这很冗长，所以简称为ASTHROS。目前它计划于2023年12月从南极洲起飞，主要有效载荷是一个8.4英尺的望远镜，它将自己指向四个主要目标，其中包括银河系中科学家观察到恒星形成活动的两个区域。

这架望远镜是有史以来以这种方式飞行的最大的望远镜，它将由一个气球支撑在高空，气球完全充气后大约有400英尺宽，地面上的科学家能够精确地指示观测仪器商业端的方向。它的任务将包括绕南极两到三个完整的环圈，时间跨度为三到四周，因为它沿着高海拔的平流层风漂移。之后，望远镜将与气球分离，并由降落伞减速返回地球，这样它就有可能被回收并在未来再次进行类似的实验。

虽然将气球漂浮到地球大气层边缘听起来可能比使用爆炸推进火箭发射卫星更轻松，但NASA喷气推进实验室工程师何塞·西莱斯在一份机构新闻稿中表示，气球科学任务实际上比太空任务风险更高，部分原因是其中许多元素都是新奇的。然而，与此同时，与用火箭发射卫星相比，它们有可能以更低的成本提供可观的回报。

ASTRHOS的最终目标是在新生恒星周围的这些区域创建“第一张详细的气体密度、速度和运动的3D地图”，以帮助更好地了解它们如何阻碍其他恒星的发展，或者鼓励一些恒星的诞生。该机构说，这将有助于完善现有的星系形成和演化模拟。