古老的非洲头骨揭示了美洲鳄鱼的起源

根据发表在“科学报告”上的一项研究，已经灭绝的非洲鳄鱼物种Checchiai可能与今天存活的美洲鳄鱼物种有密切的亲缘关系。这些发现表明，鳄鱼可能是在中新世晚期(1100万-500万年前)从非洲迁徙到美洲的。在这一发现之前，尚不清楚鳄鱼是通过假想的跨大西洋航行从非洲到达美洲，还是反之亦然。Massimo Delfino和他的同事使用CT成像技术重新检查了储存在罗马萨皮恩扎大学地球科学博物馆的Checchiai的头骨，这是1939年在利比亚的As Sahabi发现的。作者发现了几种新的头骨结构，包括切氏鳄吻中部的一个突起，这在其他任何非洲鳄鱼中都没有发现，但在四种现存的美洲鳄鱼-中间鳄鱼(C.moreleti)、尖吻鳄鱼(C.acutus)和菱形鳄鱼(C.Rhombifer)的头骨上存在这种突出物。这表明跳棋鳄鱼与美洲鳄鱼在进化上有密切的亲缘关系。

对物种间进化关系的进一步分析表明，跳跳鳄可能与今天在北美和南美洲发现的四种鳄鱼属于同一谱系的一部分。切奇埃鳄鱼的遗骸可以追溯到大约700万年前，而美国最古老的鳄鱼--已经灭绝的镰刀鳄鱼的遗骸，可以追溯到大约500万年前。基于这些发现，作者提出从澳大拉西亚经非洲向西迁徙到美洲。更多信息：Massimo Delfino等人，旧非洲化石为美洲鳄鱼的起源提供了新的证据，科学报告(2020)。电话：10.1038/s4159820-68482-5