分散的互联网到此为止
坎耶·韦斯特(Kanye West)、埃隆·马斯克(Elon Musk)、比尔·盖茨(Bill Gates)和巴拉克·奥巴马(Barack Obama)在7月16日晚上都感觉很慷慨，根据他们的推特账户，他们提出将支付给他们的任何比特币都翻一番。当然不是真的；他们被黑客入侵了。或者，更确切地说，Twitter本身遭到了黑客攻击，原因显然很愚蠢：肇事者窃取并转售Twitter账户，冒充高追随者用户，试图诈骗人们的加密货币。
纳撒尼尔·波普尔(Nathaniel Popper)和凯特·康格(Kate Conger)在“纽约时报”上报道称：“这次袭击不是俄罗斯这样的单一国家所为。”“相反，它是由一群年轻人…完成的。他们互相了解是因为他们痴迷于拥有早期或不寻常的网名。“。黑客通过“协同的社会工程攻击”获得了对Twitter的工具和网络的访问，正如Twitter的客户支持账户所说的那样-这是承认他们的员工被耍的一种奇特方式。总共有130个账户被攻破。Twitter首席执行官杰克·多尔西(Jack Dorsey)上周在财报电话会议上发表了事先准备好的讲话，他说：“我们对安全事件感到非常难过。”
这次黑客攻击让Twitter看起来无能，而且时机不佳；它的广告收入正在下降，该公司正争先恐后地做出回应。它还突显了科技公司糟糕的网络安全，这些公司为一些员工提供了对用户账户和数据的几乎无限制的控制-据报道，多达1000名Twitter员工可以访问被泄露的内部工具。但赌注也更高。虽然Twitter的绝对用户数量比Facebook小得多，但它是少数高级用户在网上发布实时信息的地方，特别是关于新闻和政治的信息。这使得该服务的脆弱性特别令人担忧；它已经成为实时信息的基础设施。信息本身已经被武器化了；现在很明显，发布这些信息的实际账户也很容易被泄露。这是一个可怕的前景，特别是在11月美国总统大选之前，现任总统过度使用Twitter，而且非常危险。它应该听起来像是互联网上的民防警报器。
就像许多“经过验证”的Twitter用户一样，他们组成了痴迷的精英阶层，在黑客事件发生时，我一度无法发推文，Twitter采取了极端的措施试图平息混乱。我更新了我的密码，在安全漏洞的情况下，这似乎是一件合理的事情。惊慌失措的推特最终将锁定在过去30天内试图更改密码的账户。我在“大西洋月刊”上的几位同事也做了同样的事情，也同样被冷落了。然而，我们当时并不知道这一点，这种模棱两可带来了宏伟的错觉(我值得被黑客攻击吗？)。和迫害(我的推特！)。不到一天后，我们中的大多数人都拿回了我们的账户，尽管没有我们的一名编辑的帮助，他代表我们联系了Twitter。
整个情况突显了互联网已经变得多么集中：根据泰晤士报的报道，一名黑客安全地进入了一个松弛频道。在那里，他们找到了访问Twitter内部工具的凭证，他们用这些工具劫持并转售具有理想用户名的账户，然后在高关注者账户上发布消息，试图欺骗旁观者。在大西洋月刊，我们这些被困在交火中的人之所以能够迅速恢复使用这项服务，只是因为我们为一家大型媒体公司工作，该公司与Twitter人员有直接联系。互联网曾经是许多人的乐园，但那些日子已经一去不复返了，即使每个人都可以一直在推特上发布他们想要的任何东西。
具有讽刺意味的是，集中化将超过在线服务，因为互联网的发明是为了分散通信网络-特别是为了让这样的基础设施在核攻击中幸存下来。
在20世纪60年代初，商用电话网络和军事指挥控制网络处于危险之中。两家公司都使用中央交换设施，将通信路由到各自的目的地，有点像机场枢纽。如果这些设施中的一到两个被敌人攻击，整个系统就会崩溃。1962年，兰德研究人员保罗·巴兰(Paul Baran)设想了一个可能的解决方案：由许多自动化节点组成的网络将取代中央交换机，将它们的责任分散到整个网络中。
第二年，五角大楼高级研究计划局(ARPA)的计算机科学家J·C·R·利克利德(J.C.R.Licklider)构思了一个星际计算机网络，可以让所有的计算机，从而所有使用它们的人，作为一个整体连接起来。到1969年，利克利德的继任者已经在巴兰的概念设计之后建立了一个作战网络。最初被称为ARPANet，它将演变为Internet，即您正在用来阅读本文的现在单调乏味的基础设施。
多年来，互联网的去中心化设计成为其社会和政治风气的隐喻：任何人都可以向世界上任何人发布任何类型的信息，而无需出版商和媒体网络等中央看门人的同意。蒂姆·伯纳斯·李(Tim Berners-Lee)的万维网(World Wide Web)成为对这一精神最成功的诠释。无论是哥特摇滚杂志，性玩具生意，彩虹布莱特粉丝社区，还是其他任何东西，你都可以把它发布到网络上。
在一段时间内，网络的基础设施去中心化与其内容和运营的去中心化相匹配。许多人在当地供应商托管的服务器上发布信息；当时大多数人仍然拨打电话，本地电话是免费的。但随着电子商务和宣传册软件演变成博客，一个问题出现了：分布式出版仍然需要大量的专业知识。您必须知道如何连接到服务器、上传文件、编写标记以及可能还有一些代码，等等。这些能力总是稀有的。
于是中央集权开始了。博客曾经需要在你自己的服务器上安装软件，现在变成了家庭服务，如Bloger、TyPepad、WordPress和Tumblr。社交媒体服务Facebook、Twitter、Instagram、Snapchat、TikTok和其他公司都在争夺用户，主要是为了建立广告销售业务，瞄准他们的庞大受众。这些服务开始设计成强制性的，因为更多的关注使广告更有价值。Facebook上的朋友、Twitter上的追随者、LinkedIn上的同事等关系都变得依附于这些平台，而不是归个人所有，早先分散这些关系的努力实际上消失了。即使是电子邮件，曾经是ISP或雇主的本地邮件，现在也集中在Hotmail和Gmail等服务中。
在这个过程中，人和他们创造的材料成为科技巨头的棋子。一些博客平台被更大的科技公司收购(博客被谷歌收购，Tumblr被雅虎收购)，随之而来的是更多的把关(特别是对露骨的色情内容)，而权力下放本应已被抹去。当今信息战中最紧迫的问题之一是Facebook应该如何--而不是是否--在其庞大的、集中化的全球网络中充当内容的看门人。事实上，“内容”可能是这个时代最有教育意义的化石，这个术语现在描述的是人们在网上制作的任何东西，包括业余工匠的操作视频，记者撰写的文章，以及世界领导人的政策声明。一个人可能曾经是一名作家、摄影师，甚至是色情作家，但现在出版是一个填满大公司提供的空的、预先准备好的容器的过程。这个全球网络上仍然盛开着一千朵花，但它们都依赖于少数几个节点，并将战利品返还给少数几个节点，就像通信系统在ARPAnet之前所做的那样。
与1963年相比，核战争的威胁较小，但集中式通信系统的风险持续存在，甚至恶化。相比之下，像Twitter和Facebook这样的集中式在线服务已经成为虚假信息和阴谋的载体，这些条件已经改变了民主，也许是永远的。一个全球性的、分散的网络承诺将每个人都连接起来，正如它的支持者所梦想的那样。但这些连接使网络本身变得危险，这是Licklider和其他人没有预料到的。
这种集中化对网络安全的影响令人深感不安。由于商界巨头、人气名人和世界领导人都在使用(有时还会滥用)Twitter和其他服务，集中攻击和控制任何或所有这些账户--泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)或唐纳德·特朗普(Donald Trump)的账户--的能力可能会比一天的比特币欺诈造成的破坏要严重得多。如果取而代之的是企业或选举，会发生什么？
Twitter遭黑客攻击并不是必然的，这一事实进一步疏远了公众对信息基础设施集中化风险的关注。大多数推特用户可能甚至没有注意到这场闹剧。据我们所知，少数被黑客攻击的人受到的影响有限。而像我这样在交火中被困的低级电力用户，要么拿回他们的账户，像以前一样继续进行，要么(现在还没有)，造成集中通信的无数伤亡。
其中一名遇难者是我在大西洋岛上的另一位同事艾伦·库欣(Ellen Csing)。她告诉我，她与Twitter不和已经有一段时间了，只是决定不费心重新控制她的账户。相反，她重新燃起了对媒体主页的兴趣。但库欣已经意识到她错过了什么：Twitter独一无二地提供的对现在正在发生的事情的看法。Twitter实现了它的愿望，成为人们获取实时新闻更新的地方。但这也意味着，当它失败时，就像在这次网名黑客攻击中所做的那样，我们通信的一部分
这给我们留下了一个世界上最糟糕的情况。帮助通信网络避免灾难性故障的物理和逻辑基础设施已经退回到指挥控制模式。与此同时，公众对这些网络的依赖加深和加强。Facebook(拥有Instagram和WhatsApp)、谷歌(包括YouTube)、Twitter和Snap加起来价值1.7万亿美元。在西方服务被禁止的中国，微信、微博和QQ空间大约有20亿用户。科技企业“规模化”的动力巩固了它们的财富和权力，但也增加了它们的风险敞口。不良行为者将Facebook和Twitter作为虚假信息的目标，正是因为这些服务可以促进这些信息的广泛传播。回想起来，Licklider的星际计算机网络从一开始就应该听起来像是外星人的威胁。
但是，即使在Facebook、Twitter、YouTube和其他网站上多年的入侵和威胁之后，科技也无法摆脱对集中化的痴迷。Facebook和Palantir Technologies的投资者彼得·泰尔(Peter Thiel)将垄断推崇为商业的典范。内容创作初创公司进入市场并不是为了打破谷歌或Facebook的控制，而是希望被收购并并入这两家公司。新的社交网络，如TikTok，在年轻观众中吸引了新的注意力，他们认为Facebook没有吸引力，但它们仍然遵循相同的策略：在单一平台上捕获尽可能多的用户，以便将他们的注意力货币化。
在这个过程中，新平台也带来了新的风险。由于TikTok总部设在中国，美国官员担心TikTok可能会对国家安全构成威胁，被用来散布虚假信息或收集美国公民的个人信息。但是，一些批评者并没有像它的所有前身那样认为TikTok具有内在的威胁性，而是绊倒了自己，庆祝TikTok是一种迷人的新文化趋势。杰弗里·A·福勒(Geoffrey A.Fowler)在“华盛顿邮报”上撰文，将对该服务的国家安全担忧比作仇外心理。在冷战期间，美国的政策是为了应对潜在的威胁，甚至是遥远的威胁，投入大量的资金和人力进行备灾。互联网本身也是从这种偏执的迷雾中崛起的。现在我们先下载，然后再问问题，如果有的话，直到出了严重的问题-甚至可能到那时也不会。
在线服务面临的风险比以往任何时候都更多、更多样，特别是现在它们迎合了全球数十亿人的需求。不知何故，想象中的后果似乎仍然微不足道-虚拟房地产或加密货币诈骗-尽管实际的利害关系与半个世纪前一样令人担忧，甚至更糟糕。互联网的发明是为了预测核战争的后果，谢天谢地，核战争从未发生过。但是，它的技术产物引发的信息战每天都在发生，即使你无法登录Twitter看到它。
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是“大西洋月刊”和佐治亚理工学院伊凡·艾伦学院媒体研究杰出教授的特约撰稿人。他的最新著作是“无所不能”。
