来自火星的岩石在60万年的太空漫游后回家

来自伦敦自然历史博物馆的一小块陨石将被探索红色星球的火星车使用。

本周，一小块岩石将被抛入太空，这是有史以来尝试过的最奇怪的星际旅行之一。周四，一枚10便士硬币大小的火星玄武岩将搭载在美国机器人探测器上发射，并将向这颗红色星球推进，进行为期7个月的返回其母星的旅程。

这一非凡的冒险之旅，相当于将煤炭送到纽卡斯尔，将成为美国宇航局即将进行的2020年火星探险的关键部分。太空工程师表示，这块由伦敦自然历史博物馆捐赠的岩石将在“毅力”号机器人着陆并开始寻找地球上过去生命的迹象后，用来校准车上的探测器。

我们拥有的一些火星陨石非常脆弱，但我们特别选择了这块，因为它像旧靴子一样坚硬。

“当你打开仪器，并在使用它们进行研究之前开始调整它们时，你就是在即将研究的未知物质的材料上对它们进行校准。所以研究火星上的岩石还有什么比起源于那里的肿块更好的呢？“。自然历史博物馆陨石首席馆长卡罗琳·史密斯教授说。

史密斯补充说，科学家们相信他们要返回火星的岩石来自地球，他也是火星2020科学团队的成员。“被困在陨石中的微小气泡与火星大气的成分完全相同，所以我们知道我们的岩石来自那里。”

据认为，火星陨石是大约60万至70万年前一颗小行星或彗星撞上火星，向太空喷射碎片时产生的。其中一块碎石席卷了太阳系，最终坠毁在地球上。这块陨石-现在被称为SAU 008-是1999年在阿曼发现的，从那时起就一直由自然历史博物馆保管。

在安装在毅力月球车上的仪器中，有一台名为SHERLOC的高精度激光，它将被用来破译岩石的化学成分，并确定它们是否可能含有有机物质，这些物质表明火星上曾经存在过生命，或者仍然存在。包括一块SAU 008的目的是为了确保以最高的精度完成这项工作。

史密斯补充说：“我们特别选择了这块岩石，因为它在化学方面是正确的材料，但也是一块非常坚硬的岩石。”“我们拥有的一些火星陨石非常易碎。这块陨石就像旧靴子一样坚硬。“。

一旦毅力号选择了它能找到的最有希望的岩石，它就会把它们倾倒在火星表面的储藏库里。然后，这些数据将被后续的机器人任务取回，并向太空发射到地球上进行分析。

·这篇文章在2020年7月27日被修改，因为之前版本的标题是不正确的，没有提到陨石在“地球上60万年后”返回火星。这就是它返回地球的大致长度。它还进行了修改，以注意到卡罗琳·史密斯(Caroline Smith)作为国家历史博物馆陨石首席馆长的角色。