Ecosia称，谷歌在Android上的“别无选择”屏幕不起作用-质疑欧盟的反垄断执法方式
然而，这些美好的感觉受到了冠状病毒大流行的沉重打击。自从新冠肺炎抵达欧洲以来，Ecosia的月度收入已经减少了一半，营业额从2月份的260万欧元下降到6月份的140万欧元。它担心每0.8秒种一棵树的承诺面临风险。
由于抵制Android OS制造商谷歌(Google)今年全年一直在运行的拍卖过程，该公司还受到了地区知名度的打击，这是对2018年欧盟委员会(Commission)的一项反垄断裁决的回应，该裁决发现，这家科技巨头在运营智能手机平台的方式上违反了欧盟竞争规则-包括通过对手机制造商施加条件，要求其在设备默认情况下预装自己的服务(如谷歌搜索(Google Search))。
在欧盟委员会的决定之后，谷歌开始向欧洲的Android用户显示搜索“选择屏幕”，现在的拍卖过程决定了哪些竞争对手的搜索引擎出现在搜索“选择屏幕”上。目前，谷歌通过拍卖向非谷歌搜索引擎提供了三个付费位置。安装新设备的Android用户总是将谷歌自己的搜索引擎视为四个选项之一。
这家科技巨头的竞争对手一直辩称，这种“付费游戏”模式并不能弥补其在安卓(Android)系统上的反竞争行为。安卓是世界上占主导地位的智能手机操作系统。尽管大多数人(包括DuckDuckGo)从一开始就感到被迫参与其拍卖过程。放弃进入Android搜索市场这条最重要的路线并不是大多数企业都能负担得起的奢侈品。
Ecosia是一家非营利性组织，是最后一个主要的坚持。但现在它表示，为了保持在该地区的竞争力，它被迫结束了抵制活动。这意味着它将参加下一轮Android选择屏幕的拍卖-计划在第四季度初。如果它赢得了每个国家的任何一个位置，它将在未来作为搜索选项出现在这些Android用户面前，尽管考虑到拍卖过程的长度，可能要到明年才会出现。
它仍然强烈批评谷歌的付费播放模式，辩称这不是欧盟委员会认定的违反反垄断行为的补救措施。它还哀叹，鉴于所有相反的证据，欧盟立法者正在采取“观望”的方式来确定谷歌的“补救措施”是否真的恢复了竞争。
Ecosia首席执行官克里斯蒂安·克罗尔通过视频聊天对TechCrunch说：“我们抵制拍卖的主要原因是我们认为这是非常不公平和反竞争的。”“我们不仅认为公平竞争不应该在拍卖中被出售，而且拍卖的设计方式也基本上确保了只有最不感兴趣的选项才能获胜。
“由于我们的商业模式是将大部分收入用于植树，我们基本上不可能真的在拍卖模式中获胜。如果你已经是一个搜索引擎，那就相当有名了，…。那么通过这个屏幕你会有很多吃人的效果。所以我们基本上是在为流量付费，不管怎么说，我们都是免费获得的，…。所以这是超级不公平和反竞争的。“
克罗尔对欧盟委员会没有立即拒绝谷歌的选择屏幕拍卖模式表示强烈的惊讶-他说，他们似乎没有从欧盟早些时候反对微软将其Internet Explorer浏览器与其占主导地位的桌面操作系统Windows捆绑在一起的干预中学到任何东西。(在这种情况下，在微软同意实施投票屏幕，提供多达12种浏览器选择后，这一传奇故事就结束了，这为谷歌后来与自己的Chrome浏览器获得份额铺平了道路。)。
在去年短暂的初期，谷歌确实在欧洲提供了免费的选择屏幕，将其推广到现有的Android设备上-搜索竞争对手的选择是根据它们在每个国家的市场受欢迎程度(在一些市场，包括Ecosia)。
然而，这家科技巨头当时表示，随着时间的推移，它将“演变”其实施方式。几个月后，一种拍卖模式被宣布为新的Android设备的到来--“付费播放”的方式在今年年初开始。
包括DuckDuckGo和Qwant在内的搜索竞争对手立即叫嚣犯规。然而，欧盟委员会的反应一直是踢罐子-监管机构提供了陈词滥调，称他们将“密切监控”。他们还声称“致力于全面有效地执行该决定”。
然而，那句话中遗漏的形容词是“快”。谷歌的竞争对手会争辩说，要想补救措施有效，它需要非常快地发生，就像现在-或者，对他们中的一些人来说，风险真的是破产了。毕竟，欧盟委员会的Android反垄断决定(是的，谷歌正在上诉)已经可以追溯到整整两年前。
克罗尔说：“我发现欧盟委员会从一开始就没有拒绝(谷歌的拍卖模式)，因为微软案中选择屏成功的一些关键原则完全被忽视了，谷歌把整个选择屏的概念变成了他们的优势，这让他们感到非常惊讶。”“我们甚至没有在内部称它为‘选择屏幕’，我们只是称它为‘拍卖屏幕’。既然我们现在停下来抵制，我们称之为‘别无选择的屏幕’。“。
“这是谷歌给人一种有自由选择但没有自由选择的印象，”他补充道。“如果谷歌的目标是为用户提供选择，那么他们会提供最有趣的选择，那就是市场占有率最高的搜索引擎--所以肯定是我们，DuckDuckGo，也许还有其他一些参与者。”但这不是他们想要做的。“。
克罗尔指出，谷歌的另一个德国搜索竞争对手Cliqz不得不在今年年初停止其反跟踪替代方案-这意味着现在谷歌的本土反跟踪竞争对手少了一个。虽然Ecosia觉得自己别无选择，只能参与谷歌的拍卖游戏，但克罗尔表示，它也不知道参与是否会导致Ecosia向谷歌支付过高的价格购买线索，这意味着它产生的收入较少，无法种植那么多树…。或者，嗯，任何一棵树，以防最坏的情况发生。
(注：克罗尔在签署谷歌要求拍卖参与者签署的保密协议之前接受了TechCrunch的采访，该协议对他们一旦参与拍卖可以说的话施加了法律限制-这反过来又是一个问题，另一家欧洲搜索竞争对手Qwant也抱怨不公平的…。)。
“除了参与之外，我们别无选择，”克罗尔补充说。“因为我们想要进入Android平台。因此，基本上谷歌已经成功地胁迫每个人按照自己的规则玩-这是一场游戏，谷歌不仅是裁判，他们还获得了一张免费的门票，他们也是玩家…。
“不知何故，谷歌神奇地说服了公众，但我认为欧盟委员会也认为，他们需要在拍卖中创造收入，因为他们通过Android开发等方式有太多成本。当然，他们有成本…是真的。但他们也通过与设备制造商达成的交易获得了巨额利润，而这些利润根本没有被分享。“。
Kroll指出，谷歌每年支付(据报道)120亿美元，成为苹果iOS平台Safari的默认搜索引擎--尽管谷歌通过Android免费进入绝大多数移动搜索者的眼球(谷歌对Chrome也是如此)。(据报道，谷歌每年支付120亿美元，成为苹果iOS平台Safari的默认搜索引擎)--尽管谷歌通过Android免费进入绝大多数移动搜索者的眼球(Chrome也是如此)。
“如果他们愿意为这些平台支付同样多的钱，他们很快就会破产，”他辩称。“所以他们免费获得了所有这些，还免费获得了其他好处--比如预装了Play Store，比如预装了谷歌地图，预装了YouTube等等--这些都是收入来源。”但他们没有分享这些收入中的任何一项。他们只是试图将他们拥有的所有成本都外包给竞争对手，我认为这是非常不公平的。“。
虽然谷歌的母公司Alphabet在报告其财务状况时，并没有特别列出Google Play的收入，但SensorTower的数据显示，在这六个月的时间里，仅Play Store的收入就达到了173亿美元，同比增长21%。而Play只是谷歌通过“免费”安卓获得的摇钱树之一。
自欧盟委员会2018年做出针对Android的反垄断裁决以来，克罗尔辩称，对于像Ecosia这样的搜索竞争对手来说，一切都没有改变，这些竞争对手正试图为消费者提供更有趣的点击量价值交换。
“谷歌做得非常成功的是，他们只是准时上场，”他建议说。“我们的竞争对手Cliqz已经因此破产了。因此，这一策略似乎对谷歌非常有效。我们也不能失去对这些平台…的访问。我真的希望欧盟执委会真的能在这方面做点什么，因为在微软案中已经成功做到了，我们只需要完全一样的做法。“
Kroll还提到了DuckDuckGo关于“公平选择屏幕”的设计建议--我们去年在这里谈到了这一点，但谷歌(和欧盟委员会)到目前为止一直对此置之不理。
他怀疑监管机构正在等待，看看未来一年或更长时间市场会是什么样子。但当然，到那时，要挽救更多替代搜索引擎免于Cliqz式的灭亡，从而进一步巩固谷歌的地位，可能已经为时已晚。这显然与反垄断补救措施相反。
欧盟专员玛格丽特·维斯特格(Margrethe Vestager)去年已经承认，她对这家科技巨头的另一项干预-谷歌广告感知(Google AdSense)反垄断案-是“执法没有成功的一个例子，因为它未能恢复竞争”。因此，如果她一不小心，她在失败补救措施上的记录可能会损害她作为至少愿意与科技巨头较量的反垄断负责人的高调声誉。在竞争方面，它必须都是关于结果的-或者你甚至作为所谓的执法者在做什么？
克罗尔补充道：“我一直担心，当大企业比我们的公共机构更强大时，这一点可能会到来，我在想，这一点是否还没有达到。”他假设，目前尚不清楚欧盟-作为一个目前面临着大量自身问题的经济和政治项目-是否有足够的弹性，能够在不久的将来执行自己的竞争法。因此，他真正的关键点是：如果不是现在，什么时候？(或者，好吧，怎么做？)。
诚然，欧盟委员会围绕竞争政策和数字市场所说的话与其在如何补救市场失灵方面的不插手做法之间确实存在越来越大的脱节-在数字市场上，欧盟委员会清楚地意识到，如果要防止垄断势力不可逆转地颠覆这些市场，监管干预需要能够更快地采取行动(它目前正在就是否赋予自己更大的干预权进行咨询)。没有有效的补救措施就没有有效的执行。因此，在做出决定后丢掉球，真的会让整个行动失败。
维斯特格清楚地认识到数字背景下存在一个问题--去年他告诉欧盟议会：“我们必须考虑影响更深远的补救措施。”(尽管，仍然没有承诺有更深远的补救措施。)。然而，与此同时，她鼓吹“观望”作为她的首要哲学-一种政策“推拉”，似乎阻碍了该部门甚至无法娱乐地承担起更灵活、更积极和更迭代的角色，支持市场真正恢复竞争。至少在进行冗长的咨询工作之前不会，这会进一步挑起事端，
如果欧盟立法者不能从他们自己相对较近的数字反垄断历史中吸取教训(微软将IE与Windows捆绑在一起)，以有效执行一个非常简单类似的反垄断案件(谷歌将Search&；的其他服务与Android捆绑在一起)，那么你就不得不质疑，他们为什么认为现在需要新的反垄断工具来恰当地解决数字垄断问题。考虑到他们似乎不能有效地使用他们已经拥有的工具。
面对平台权力的变动，目前的欧盟监管机构看起来确实越来越像是失去了信心-和/或沦为避险情绪的牺牲品。(也就是说，有传言称，欧盟委员会正准备批准谷歌对Fitbit的收购，尽管谷歌做出了纸面上的承诺，尽管人们对隐私和加强数据整合提出了重大担忧--如果这是真的，这将再次意味着欧盟委员会忽视了自己最近天真地接受其他类似科技巨头指控的历史。)
“我的感觉是，在微软的Case…案中发生了什么。委员会里只有一个人疯了，他说这就是决定，你必须这么做…。也许这只需要这些勇气。那么这可能是一个政治问题。维斯特格真的愿意挑起这些战斗吗？“。克罗尔问道。
“我的感觉是，如果人们真的了解情况，他们就会关心，但你实际上需要做一点解释，说明在搜索这样一个重要领域拥有一家占主导地位的公司是不好的，这基本上是关闭了其他所有人的市场。”
当被问及他对目前积极关注围绕谷歌-甚至是大部分大型科技公司-的反垄断担忧的美国立法者有什么信息时，克罗尔说：“我是竞争的粉丝，我也钦佩谷歌；我认为谷歌是一家非常聪明的公司，但我认为已经到了权力过于集中，对社会造成危险的地步。”…。谷歌在各个领域的主导地位让我们备受煎熬。谷歌正在做的一些事情显然是反竞争的。
他建议监管机构密切关注的一件具体事情是，谷歌支付给苹果多少钱，才能成为Safari的默认搜索选项。“为了赢得Safari的搜索量，它支付的钱超出了它的实际承受能力--我认为这是非常反竞争的，”他辩称。“他们已经拥有三分之二的市场份额，他们基本上把剩下的东西都买下来，这样他们就可以巩固自己的主导地位。
“监管机构应该密切关注这一点，今后不允许谷歌参与任何其他浏览器的违约竞标。”我认为这甚至会对浏览器有利，因为从长远来看，最终会再次出现争夺这些位置的竞争。目前，谷歌之所以能赢下这场官司，是因为他们的选择越来越少，其他搜索提供商也没有多少可供选择的了。
他还辩称，他们需要让谷歌修复“他们造成的一些损害”--即由于不公平地获得市场份额而造成的--执行他所说的“真正公平的选择屏幕”；无偿并基于与用户的相关性。通过在Android和Chrome设备上这样做。
“我认为直到一年前，如果你使用Safari浏览器或Firefox浏览器访问Google.com，那么谷歌会建议你安装Chrome。对我来说，这显然是滥用一种主导地位来支持公司的另一部分，“他辩称。“谷歌需要修复这一点，这需要非常迅速地进行--否则其他公司可能会(倒闭)。”
“我们仍然做得不错，但我们受到了日冕的沉重打击，我们的收入出现了巨大的损失。其他公司可能会受到更严重的打击，我不知道。而且我们没有大公司那么雄厚的财力。因此，如果不尽快采取行动，其他公司可能会消失。“他补充道。
谷歌的一位发言人向我们介绍了关于拍卖的常见问题。在不能直接引用的进一步言论中，他们声称拍卖是确定如何填补空缺的一种公平和客观的方法，并补充说，拍卖产生的收入有助于谷歌继续投资于开发和维护Android。
虽然欧盟委员会的一位女发言人告诉我们，它一直在与谷歌“讨论”选择屏幕机制，但她形容这是“来自市场的相关反馈，特别是关于选择屏幕的呈现和机制以及竞争对手搜索提供商的选择机制”。
这位女发言人还重申了早些时候的评论，委员会正在继续监测谷歌选择屏幕的实施情况，并“致力于全面和有效地执行这一决定”。
然而，一位知情人士表示，欧盟立法者认为，几美分的有偿溢价配售远远优于谷歌之前向竞争对手提供的产品-即根本没有可见性-因此他们认为，有总比没有好。
