大学学位并不是美好生活的保证

“如何建立生活”是阿瑟·布鲁克斯(Arthur Brooks)的一个双周专栏，探讨意义和幸福的问题。

我是一个年轻人，是一名高三学生。他的学业成绩从来没有过高过，但他已经做得足够好了。在他的同学中，假设他们都会上大学。然而，就在他的父母即将把押金支票寄到他被录取的一所大学时，这位年轻人向自己和父母承认，他不想去--现在不想去，也许永远不想去。对他来说，大学听起来像是苦差事。他想工作，想谋生，想自力更生。

对于许多家庭来说，这不是一种假设的情况--对我来说也不是。我们的大儿子是他高中班上的毕业生代表，他上了一所顶尖的大学。但是就在两年前的这个时候，我们的二儿子告诉我们他对大学不感兴趣。我和我的妻子认为我们自己是自由思考者，愿意接受几乎任何新的想法。但我们在大学问题上很难保持中立：我是一名大学教授；我父亲是一名大学教授；他父亲也是一名大学教授。有人说大学不同于现实生活。对我们家来说，大学就是真实的生活--这是我们家的事。

孩子们必须建立自己的生活，这一点我们都知道。但父母希望他们得到最好的结果，不希望他们犯下错误，这会让他们更难建立这样的生活。孩子和他们的父母应该如何看待这个难题？

经常被讨论作为对未来的投资：你预先支付，这样你就可以在你的余生中受益匪浅。平均而言，大学教育的经济收益确实看起来很大。根据布鲁金斯学会汉密尔顿项目的迈克尔·格林斯通(Michael Greenstone)和亚当·鲁尼(Adam Looney)的研究，截至2011年，大学学位经通胀调整后的年回报率超过15%。这是一笔不错的交易。“大学的回报是过去60年股票市场平均回报率的两倍多，”他们指出，“是公司债券投资回报的五倍多……”。金子..。长期政府债券..。或者住房。“。

然而，正如投资者喜欢说的那样，过去的表现并不能保证未来的回报。许多分析师认为，大学毕业生的工资增长停滞不前，从2015年到2018年，平均起薪仅增长了1.4%-这段时期经济还在蓬勃发展。

当你计入成本时，情节会变得更加复杂。从1989年到2016年，大学学杂费上涨了98%(经通胀调整后)，大约是实际家庭收入中位数增长的11倍。这导致了大量的学生贷款债务。根据美国联邦储备委员会(Federal Reserve)的数据，2017年拥有学生贷款的人均欠32731美元。

对于那些想要进入需要大学学位的领域的孩子来说，这可能是值得的。一些孩子认为他们知道大学毕业后想做什么，但另一些孩子不知道，所以对他们来说，大学就像买了一份昂贵的保险单。尽管如此，值得注意的是，2019年，只有66%的大学毕业生从事需要大学学位的工作。更重要的是，截至2010年，只有27%的人从事与大学专业相关的工作。

最后，进入大学并不一定就能拿到学位。虽然2017年近67%的高中毕业生进入了大学，但2016年只有33.4%的美国人拥有学士或更高学位。根据国家学生信息交换中心的数据库，3600万美国人接受了一些高等教育，但没有完成大学学业，不再注册。

显然，辍学不是随机分布的。根据这项研究，最有可能中途离开的是经济条件最差的学生，以及那些一开始就不想上大学的学生(比如我们的儿子)。正如他提醒我们的那样，未完成的学位需要花费时间和金钱，而且在劳动力市场上用处不大。

经济人，不要主要用成本效益分析来决定你或你孩子的生活，但每个人都想快乐，也希望自己的孩子快乐。那么，让我们来看看大学对幸福的影响。

与那些没有上过大学的人相比，上过大学的人报告说他们对自己的生活感到幸福的可能性略高一些。2011年，研究人员发现，没有上过大学的高中毕业生中，89%的人表示他们很幸福或非常幸福，而学士学位持有者的这一比例为94%。

当然，这是相互关联的，在学术文献中，教育会带来更大的幸福感，这一点一点也不清楚。一些学者发现，当控制生活中的其他因素，如收入和宗教信仰时，教育本身对幸福没有独立的解释力。一些人实际上认为教育与幸福是负相关的，并假设一些大学学生用雄心壮志换取生活满足感。底线是这个案子并没有在这里结案。

还有所有的学生债务都要考虑。根据盖洛普(Gallup)2014年的一项研究，学生债务与经济、身体健康和使命感呈负相关，并与毕业后长达25年的这些方面的幸福感下降有关。再说一遍：这是相关性，而不是因果关系。但是不难想象，每月393美元(平均学生贷款还款)会如何打击一个人的情绪，即使是在为你热爱的职业服务的时候，更不用说你不喜欢的职业了。

大学的经济效益和幸福感喜忧参半。我们唯一可以肯定的是，“这要视情况而定。”关于什么的？每个人的独特属性。就像没有人真正有2.5个孩子一样，平均数对了解一个人的生活细节没有多大帮助。孩子的天赋、环境和职业抱负都会影响到上大学是否是正确的选择。最重要的是，这取决于他们想做什么。作为一名长期从事学术研究的人，我可以向你保证，第一个预测在大学里不会成功的人从一开始就不想呆在那里。

对于未来的学生来说，这可能是显而易见的，但对他们的许多家长来说却并非如此。大学的决定往往既取决于他们的孩子，也取决于父母。教授兼大学顾问蒂莎·邓肯(Tisha Duncan)告诉Alia Wong，在“大西洋月刊”上发表了一篇文章，“学生们没有宣布，‘我考上大学了！’而是家长们宣布，‘我们考上了大学！’”我们很容易将自己的愿望投射到我们的孩子身上--试图通过他们看到我们自己的潜力变得活跃起来。

但这是个错误。没有人能独自创造生活--我们都需要帮助--但归根结底，我们的生活是我们自己的。我记得我在19岁的时候向我自己的父母提出了这个问题，当时我告诉他们我要从大学辍学，去做古典音乐家的巡回演出。我的妻子在贫困中长大，当她辍学去摇滚乐队唱歌时，她向父母提出了同样的观点。在我们这两个案例中，我们都在晚年完成了教育，但当时并不能保证我们会这样做。这些决定遭到了我们父母的坚决反对。我们的儿子老谋深算，当他告诉我们他不想上大学时，他提醒了我们这一切。他把我们逼得面目全非。

儿子高中毕业后，许多了解我们的人都很敏感地避免问我们关于儿子未来的计划--假设我们一定不会因为他上不了大学而太高兴。

但他确实有计划：他在爱达荷州中部的一家小麦农场找到了一份全国各地的工作。这不是爱好，也不是一时兴起。他成为了一个诚实、勤劳的社区的一员。他从黎明一直工作到天黑，直到他第一次收获，开着联合收割机，修栅栏，从土壤里捡石头。冬天，他找到了一份向一位专业木匠当学徒的工作，并开始了自己的运柴小生意。

在这一点上，关于我们儿子的消息开始在我们认识的有他这个年龄孩子的人中流传开来。他们的一些儿女开始在大学里为成绩、酗酒和孤独而苦苦挣扎。在聚会上，其他父亲有时会悄悄地走到我跟前，问我，“只是出于好奇，你的儿子是怎么在爱达荷州找到那份工作的？”

在第二次收获后，我们的儿子带着银行里的钱加入了海军陆战队，这是他几年来一直梦寐以求的。他结束了新兵训练营，现在北卡罗来纳州的步兵学校学习。他凌晨4点起床，一直很累--而且很开心。正如公元2世纪的圣爱伦纽斯的译本所说，他是“一个完全活着的人”。

我相信高等教育可以改变生活，创造机会，我为能在世界上最伟大的大学之一任教而感到自豪。对许多人来说，大学绝对是正确的选择。但儿子提醒了我一个基本的真理，那就是我们每个人的人生都是创业企业，通往成功的道路并不只有一条。

在我们的文化中席卷了如此多的全民大学热是一个粗鲁和分类的错误，因为它忽视了像我儿子这样的人必须发展和分享的天赋。也许有一天我儿子还是会决定要去上大学。也许他不会。但他正在用正直和坚韧来建立自己的生活。坦率地说，这是一个父亲所能要求的全部。

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是“大西洋月刊”的特约撰稿人，哈佛大学肯尼迪学院公共领导力实践教授，哈佛商学院高级研究员，与亚瑟·布鲁克斯一起主持播客“幸福的艺术”。