我试着在没有科技巨人的情况下生活。这是不可能的

亚马逊(Amazon)、Facebook、谷歌(Google)和苹果(Apple)的首席执行官本周被传唤到众议院反垄断委员会面前，表面上是为了回答有关他们的权力是否过大，以及这是否会损害消费者的问题。

通过视频会议露面的科技公司老板们回避了有关他们是“网络大亨”的问题，称他们有足够的竞争，消费者对他们提供的服务有其他选择。

但他们真的这样做了吗？去年，为了了解我们对这些公司的依赖程度，我为科技新闻网站Gizmodo做了一个实验，看看将它们从我的生活中移除有多难。

要做到这一点并不容易。从我多年来撰写有关数字隐私的文章中，我知道这些公司是我们许多在线互动的背景。我与一位名叫德鲁夫·梅赫罗特拉(Dhruv Mehrotra)的技术专家合作，他为我设计了一个定制工具，这是一个虚拟专用网络，通过屏蔽公司控制的数百万个互联网地址，阻止我的设备向科技巨头发送数据或从这些公司接收数据。

然后，我屏蔽了亚马逊(Amazon)、Facebook、谷歌(Google)、苹果(Apple)和微软(Microsoft)，一个接一个，然后一下子屏蔽了六个星期。到目前为止，亚马逊和谷歌是最难回避的公司。

将亚马逊从我的生活中剔除意味着无法访问由互联网最大的云提供商亚马逊网络服务(Amazon Web Services)托管的任何网站。许多应用程序和很大一部分互联网使用亚马逊的服务器来托管他们的数字内容，当我告别亚马逊时，许多数字世界变得无法访问，包括亚马逊Prime Video的竞争对手Netflix。

亚马逊在现实世界中也很难避免。当我在eBay上为我的车订购了一个手机座时，它到达了亚马逊的标志性包装中，因为卖家使用的是“由亚马逊履行”，并付钱给该公司来储存和运输他的产品。

当我屏蔽谷歌时，整个互联网对我来说都变慢了，因为我访问的几乎每个网站都在使用谷歌提供字体，运行广告，跟踪用户，或者确定用户是人类还是机器人。屏蔽谷歌时，我无法登录数据存储服务Dropbox，因为该网站认为我不是真人。优步和Lyft不再为我工作，因为他们都依赖谷歌地图来导航世界。我发现谷歌地图实际上垄断了在线地图。即使是谷歌的长期批评者Yelp也用它告诉计算机用户哪里可以找到企业。

我开始认为亚马逊和谷歌是互联网基础设施的提供商，如此嵌入数字世界的架构，以至于即使是他们的竞争对手也不得不依赖他们的服务。

Facebook、苹果和微软都带来了自己的挑战。虽然屏蔽Facebook不那么令人衰弱，但我非常想念Instagram(Facebook拥有的Instagram)，我不再从我的社交圈获得消息，比如一个好朋友的孩子出生了。“我只是假设，如果我在Facebook上发布一些东西，每个人都会知道这件事，”几周后我给她打电话祝贺她时，她告诉我。我试过一种叫做Mastodon的替代方案，但是一个没有你任何朋友的社交网络并不是很有趣。

苹果很难离开，因为我有两台苹果电脑和一部iPhone，所以我最终买了一些激进的新硬件，以便继续上网和打电话。

苹果和谷歌的Android软件在智能手机市场占据双头垄断地位。为了避开这两家公司，我最终得到了一部愚蠢的手机--一部诺基亚3310，我不得不在上面重新学习在手机数字键上发短信的艺术--以及一台搭载Linux操作系统的笔记本电脑，这家名为Purism的公司正试图创造一个“符合道德的计算环境”，也就是帮助用户避开科技巨头。

是的，科技巨头提供的产品和服务是有替代品的，但它们更难找到和使用。

微软这一次并没有处于反垄断的困境中，但它知道这是什么感觉，在消费者层面很容易被屏蔽。正如我的同事史蒂夫·洛尔(Steve Lohr)所说，如今微软“主要是向商业客户提供技术”。

但和亚马逊一样，微软也有云服务，所以有几个网站对我来说是黑暗的，我经常使用的两个微软旗下的服务LinkedIn和Skype也是如此。无法使用我喜欢的科技巨头拥有的服务是这个实验的一个风险：正如“华尔街日报”(The Wall Street Journal)所指出的那样，科技巨头在过去十年里收购了400多家公司和初创公司。

批评大型科技公司的人经常被告知，“如果你不喜欢这家公司，就不要使用它的产品。”我从实验中得到的结论是，那是不可能的。这不仅仅是打着这家大型科技巨头名字的产品和服务。这是因为，这些公司控制着一大堆更加晦涩难懂的产品和服务，这些产品和服务很难从我们所依赖的工具中解脱出来，从工作到从A点到B点。

很多人称我的所作所为是“数字素食主义”。数字素食者对他们使用的硬件和软件以及他们消费和共享的数据都很慎重，因为信息就是力量，越来越多的公司似乎拥有一切。

对这个故事有两种截然不同的反应。一些人说，这证明了这些公司对美国经济是多么重要，对消费者是多么有用，这意味着监管机构不应该干预它们。其他人，如纽约州民主党众议员、众议院反垄断委员会当然成员杰罗尔德·纳德勒(Jerrold Nadler)，当时表示，这项实验证明了他们的垄断力量。

纳德勒说，“由于控制了必要的基础设施，这些公司似乎有能力控制市场准入。”“在某些基本方面，这个问题与我们130年前面临的情况没有什么不同，当时铁路改变了美国人的生活--既让农民和生产者得以进入新市场，也制造了一个关键的瓶颈，让铁路垄断企业可以加以利用。”

如果我今天还在屏蔽科技巨头，我就不能在网上观看本周的反垄断听证会。C-SPAN通过谷歌拥有的YouTube进行了直播。

然而，在实验结束后，我又回到了使用这些公司的服务上，因为正如它所证明的那样，我真的别无选择。