任务发现，谷神星是一个表面下有海水的“海洋世界”

周一，一项重大探测任务的结果显示，矮行星谷神星-长期以来被认为是一块贫瘠的太空岩石-是一个海洋世界，其表面下有海水水库。

谷神星是火星和木星之间小行星带中最大的天体，它有自己的引力，使美国宇航局黎明号航天器能够捕捉到其表面的高分辨率图像。

现在，一组来自美国和欧洲的科学家已经分析了从轨道器转发的图像，这些图像捕捉到了距离小行星约35公里(22英里)的地方。

他们聚焦于2000万年前的Occator陨石坑，确定其表面下有一个“广泛的卤水储藏库”。

周一发表在“自然天文学”(Nature Astronomy)、“自然地球科学”(Nature Geoscience)和“自然通讯”(Nature Communications)杂志上的几项研究也进一步揭示了这颗矮行星的情况。这颗矮行星是由意大利博学者朱塞佩·皮亚齐(Giuseppe Piazzi)于1801年发现。

利用红外成像，一个研究小组发现了化合物氢卤酸盐的存在-一种在海冰中常见的物质，但到目前为止从未在地球以外被观测到。

来自罗马天体研究所的玛丽亚·克里斯蒂娜·德·桑克蒂斯说，氢卤石是谷神星曾经有海水的明显迹象。

“我们现在可以说谷神星是一种海洋世界，就像土星和木星的一些卫星一样，”她告诉法新社。

研究小组说，盐沉积看起来像是在过去200万年内积累起来的-在时空中眨眼之间。

这表明盐水可能仍在从地球内部上升，德桑克蒂斯说，这可能会对未来的研究产生深远的影响。

“在谷神星上发现的物质在天体生物学方面极其重要，”她说。

“我们知道这些矿物质对生命的出现都是必不可少的。”

加州理工学院喷气推进实验室的Julie Castillo-Rogez在随附的一篇评论文章中写道，氢卤石的发现是正在进行的水活动的“确凿证据”。

“这种物质在谷神星表面是不稳定的，因此一定是最近才就位的，”她说。

在另一篇论文中，美国的研究人员分析了Occator陨石坑的图像，发现它的土丘和丘陵可能是由流星撞击喷出的水冻结在地表时形成的。

作者说，他们的发现表明，这样的水冻结过程“延伸到地球和火星之外，并且在最近的地质过去一直活跃在谷神星上”。