Power 2020本应是亚马逊推出游戏的一年。这就是为什么事情不是这样发展的。
为什么亚马逊在制作好的视频游戏上有这么多困难?据接近和参与亚马逊游戏业务的人士透露,因为亚马逊的内部结构和文化是为了产生大众商业产品而优化的,而不是促进创意娱乐。
今年4月,亚马逊实质上宣布,2020年将是该公司视频游戏部门的盛大亮相派对。在花费数亿美元和近十年的时间建立了内部游戏开发业务之后,亚马逊表示,今年将推出其头两款大型游戏:一款是名为Crucble的团队射击游戏,另一款是名为New World的大型多人奇幻冒险游戏。
Crucble在5月份首次亮相,受到了游戏玩家和评论家的广泛抨击,因为它没有多少乐趣,吸引的玩家非常少,并在6月份被无礼地从公开市场上撤下,重新进入封闭测试版。
至于New World,亚马逊在3月份表示将在5月份发货。今年4月,亚马逊表示将于8月发货。今年7月,亚马逊表示将于明年发货。
据知情人士透露,此次召回和延迟让亚马逊负责游戏服务和制片厂的副总裁迈克·弗拉奇尼(Mike Frazzini)承受了巨大的内部压力。弗拉齐尼于2004年加入亚马逊,近十年来一直担任该公司游戏开发的主要啦啦队长。他还没有推出一款成功的大型游戏,这一事实并没有被他的老板,亚马逊网络服务公司(Amazon Web Services)首席执行官安迪·贾西(Andy Jassy)忽视,后者反过来向杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)汇报工作。
Frazzini';部门今年计划交付的第三个重大项目是一款创新版本的Pac-Man,可以直接在Twitch上播放。Twitch是亚马逊(Amazon)在2014年收购的广受欢迎的流媒体服务。新的“吃豆人”不像“坩埚”或“新世界”那样是一款主要的游戏,但作为一个真正玩游戏而不是简单地观看游戏的平台,为Twitch指明前进的方向是很重要的。
今年5月,亚马逊和控制着Pac-Man特许经营权的万代Namco宣布,Pac-Man Live Studio将于6月份在Twitch上播放。它仍然不是。这款游戏的官方页面现在只是简单地写着,马上就要来了。
一位参与亚马逊游戏业务的人士表示,经营亚马逊的甚至不是金融界的人,而是科技界的人,他们不是把创意放在泡沫之外,保护他们不受文化的影响,而是把他们雇佣到泡沫中,并期望他们在这个范围内工作。亚马逊文化对产品是好的,对创造性的努力是可怕的。
很难想象亚马逊制片厂负责人詹妮弗·索尔克(Jennifer Salke)会发布她自己版本的弗拉奇尼(Frazzini)的声明:我们将把亚马逊的很多做法带到电影制作中。
这是因为当谈到电影和电视时,亚马逊让拥有深厚行业经验的人来运营节目,并收购由外部专业人士制作的项目。索尔克在两年前加入亚马逊之前是NBC娱乐公司的总裁。她的老板迈克·霍普金斯(Mike Hopkins)今年2月加入亚马逊,曾任Hulu首席执行官和索尼影视(Sony Pictures TV)董事长。与此同时,Frazzini在加入亚马逊之前没有重要的游戏行业经验。
或许同样重要的是,Prime Video和亚马逊工作室的高级副总裁霍普金斯直接向贝佐斯汇报,而游戏运营则不是。相反,Frazzini向Jassy汇报,而亚马逊最突出的游戏相关业务Twitch则单独向Jassy汇报。亚马逊的秘密云游戏计划Tempo项目(Project Tempo)可能会与谷歌(Google)的Stadia、微软(Microsoft)的XCloud和英伟达(Nvidia)的GeForce Now展开竞争,目前看来,至少在一定程度上也在AWS组织内部进行建设。
相比之下,微软的游戏主管菲尔·斯宾塞(Phil Spencer)直接向萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)汇报工作。
贝佐斯显然已经对好莱坞独特的文化产生了亲和力和鉴赏力。这似乎至少是亚马逊让其视频部门独立运作,而游戏部门被纳入公司标准运营程序的原因之一。
当然,科技大亨围绕自己的个人娱乐兴趣塑造自己的公司,有着悠久而杰出的历史。这张光盘的最长时长为74分钟,至少在一定程度上是由索尼高管决定不间断地听贝多芬的第九交响曲。史蒂夫·乔布斯热爱音乐,讨厌电子游戏,所以世界最终以iTunes而不是iGames而告终。
亚马逊游戏的麻烦可能至少部分反映了这样一个事实,即贝佐斯和贾西似乎都不是真正的游戏玩家。
据知情人士透露,贝佐斯和贾西已推动该公司的游戏业务开发计算量大的游戏。也就是说,制作使用大量AWS马力的游戏。
你看,AWS有一个庞大的团队致力于向游戏行业本身销售云服务。其想法是,亚马逊制作的游戏展示了AWS和其他专有技术(如Lumberyard游戏引擎)可以实现的功能,这样其他公司就会想要购买它们。从这个意义上说,亚马逊的游戏不应该只吸引玩家,还应该吸引企业客户。
问题是,如果你的根本目标是创造数百万人会喜欢的游戏,那么这项任务就会产生完全错误的激励。
一场伟大的游戏从一个概念开始,然后团队会问,有哪些技术和商业模式可以将这个概念变成现实,并为其提供支持?相比之下,在亚马逊,至少有一些团队听说,这里是技术和商业模式;找到一个概念,让它们变得生动起来,并进行销售。
例如,内部AWS账户被称为Isengard账户,以“指环王”中的堡垒命名,最终由腐败的巫师萨鲁曼控制。据知情人士透露,当内部游戏开发团队使用Isengard账户时,他们必须(通过内部会计)为AWS计算周期支付与外部零售客户相同的费率。
据这些知情人士称,使用大量的云计算资源使这些团队能够创造创新的原型,但预计成本会如此之高,以至于公司放弃了这些项目。问题是,当开发一种真正的新型娱乐(AWS当然可以实现这一点)时,几乎不可能预测收入和需求。通过将技术和客户成本计算如此深入地引入游戏制片厂,亚马逊使得这些制片厂更难专注于制作令人信服的游戏。
周一,亚马逊将前身为Twitch Prime的营销载体更名为Prime Gaming。(即使在他的产品名为Twitch Prime的时候,负责运营的伊桑·埃文斯也向弗拉齐尼汇报,而不是向Twitch首席执行官埃米特·谢尔汇报。)。亚马逊重新命名了这项提供第三方游戏和游戏内战利品的服务,这样它就可以扩展到Twitch以外的其他游戏平台。
更深远的是,亚马逊似乎即将宣布其第一笔重大游戏发行协议。正如亚马逊的视频业务主要收购和发行其他公司制作的电视和电影内容一样,进军面向外部开发商的游戏发布业务,将使亚马逊游戏实现多元化,而不仅仅是其内部艰难的努力。
尽管困难重重,亚马逊的内部管道中还是有一些有趣的项目。制作“新世界”的欧文工作室也在制作另一款基于“指环王”系列的网络游戏,尽管人们对这家工作室同时管理两个大型项目的能力感到好奇。由备受赞誉的行业老手约翰·史沫特利(John Smedley)领导的一个单独的内部团队正在圣地亚哥进行一个未经宣布、备受期待的项目。
至于Twitch上的新吃豆人?接近亚马逊游戏部门的人士表示,这款游戏最快可能在下个月发布。