新的“太空淘金热”

上周日，当“龙”号机组人员在墨西哥湾坠落时--完成了九年来首次从美国本土起飞的载人航天任务--米哈伊尔·科科里奇(Mikhail Kokorich)欣喜若狂。这很惊人，因为他是俄罗斯人。

“乘员龙”是由埃隆·马斯克的太空运输公司SpaceX构思和建造的。“这是了不起的，”身为物理学家和航空航天工程师的科科里奇在谈到这次任务时说，“因为它标志着太空探索从民族国家过渡到私营企业家手中。”

44岁的科科里奇就是这样一位企业家。2017年，他创立了Momentus，这是一家总部位于加利福尼亚州的公司，寻求通过开发使用水作为推进剂的太空转运工具来彻底改变太空运输。他说，这些将“补充低成本的巨型火箭，如SpaceX公司的”星际飞船“和蓝色起源公司的”新格伦“号”。由Momentus制造的飞船将使外层空间的连接飞行成为可能。卫星将通过“搭乘大型火箭”到达轨道，然后转移到Momentus运载火箭上，进行更远的下一段飞行。

科科里奇说，选择水作为推进剂，“不仅可以实现成本极低的太空飞行器--以‘疯狂的麦克斯’(Mad Max)蒸汽朋克风格建造--而且最终还可以使用从月球和小行星上开采的水。”牵强吗？他指出“已经与NASA、洛克希德·马丁公司和美国空军签订了具有约束力的合同”，更不用说几十家卫星运营商和制造商了。“见鬼，Momentus甚至与SpaceX有拼车合作协议。”

科科里奇现在是火箭科学的先锋，他出生在西伯利亚阿金斯科耶(Aginskoye)的一个没有室内厕所和零星电力的房子里，人口约为1万人。他的母亲生下他的时候只有19岁，他是由她的父母抚养长大的，他们都是学校教师，受教育程度比镇上几乎任何人都高。“我年轻的时候经常在煤油灯下学习，”他在加州洛斯阿尔托斯山(Los Altos Hills)的家中通过Zoom对我说。2014年，他离开俄罗斯，作为他所谓的“普京大逃亡”的一部分，他一直住在那里。