特许可以向在线视频网站收取网络连接费用，法院规则

一家联邦上诉法院今天裁定，Charge可以向Netflix和其他在线视频流媒体服务收取网络互联费用，尽管合并条件禁止这种做法。

美国哥伦比亚特区巡回上诉法院的这项裁决推翻了奥巴马政府在2016年收购时代华纳有线电视和光明之家网络时对Charge施加的两项合并条件。主席阿吉特·派(Ajit Pai)领导下的联邦通信委员会(FCC)没有在法庭上为合并条件的价值进行辩护，为今天的裁决铺平了道路。此案由三名华盛顿巡回法官组成的陪审团以2比1的投票结果做出裁决。

针对FCC寻求推翻宪章合并条件的诉讼是由自由市场智库竞争企业研究所(CEI)和四名宪章用户提起的，他们声称自己受到了这些条件的伤害。联邦通信委员会挑战了起诉方的起诉资格，但没有成功，而且它也没有对这些条件本身进行法律辩护。

尽管Charge没有提起这起诉讼，但ISP单独要求FCC让网络互联条件和禁止数据上限的条件在2021年5月18日到期，比原计划提前两年。今天，法院的裁决似乎使查特的请愿书在网络互联条件下变得毫无意义，但法院的裁决并没有推翻数据上限禁令。

Charge是仅次于康卡斯特的美国第二大有线电视公司，以Spectrum品牌在41个州提供服务。

奥巴马时代的FCC要求Charge在2023年之前为大型在线提供商提供免费互联。这一条件旨在防止在公司拒绝支付ISP要求的费用时发生的商业纠纷，这些纠纷有损害消费者宽带性能的历史。

今天的裁决指出，宽带互联网提供商与Netflix等边缘提供商(即那些通过互联网向消费者提供内容的提供商)之间签订了许多互联协议。由于宽带提供商允许边缘提供商接触到他们的订户，宽带提供商通常可以从边缘提供商那里获取付款。有争议的条件禁止新宪章(合并后的实体)这样做。

CEI的诉讼辩称，要求查特放弃互联协议的收入，导致查特在合并后提高了宽带价格。当然，Charge本可以简单地将额外的互联收入收入囊中，同时仍然提高互联网价格，因为它在其有线电视领域几乎没有面临来自其他高速宽带提供商的竞争。但华盛顿特区巡回法官同意原告的论点：

首先，这种情况显然导致新宪章放弃了从边缘提供商那里获得的收入。在合并之前，时代华纳是合并公司中最大的宽带提供商，从付费互联协议中获得了可观的收入。布莱特·豪斯也是。但合并条件禁止新宪章使用这些相同的收入来源。

很明显，合并后不久消费者账单就增加了。在合并之前，法国和海伍德(两名诉讼申请人)订阅了光明之家的宽带服务，弗兰克订阅了时代华纳的宽带服务。不久之后，新宪章提高了他们每月的账单：法国的账单增加了约20%，从84美元增加到101美元，海伍德的账单增加了约40%，从51美元增加到71美元，弗兰克的账单增加了大约5%，从75.99美元增加到79.99美元。

此案在很大程度上转向了起诉的消费者是否有资格挑战条件的问题。法官们写道，即使除了互联互通之外的其他因素导致了价格上涨，订户也不需要证明禁止付费互联协议导致了全部价格上涨，甚至不需要证明它导致了某个特定金额的价格上涨。出于站立的目的，即使是一个小的经济损失也足够了，消费者已经表现出很大的可能性，因为禁止付费互连协议，他们的账单更高了。

诉讼针对的是四项合并条件，法官裁定，原告有资格挑战其中两项：互联支付禁令和要求查特向低收入人群提供折扣互联网服务的条件。法官发现，诉讼人有资格挑战折扣服务条件，理由是低收入服务会导致其他消费者的价格更高。

由于消费者有资格挑战这两个条件，联邦通信委员会拒绝就其是非曲直为这些条件辩护，这使得法官的决定变得更容易。法官们写道，他们不需要解决此案的所有棘手问题，因为有一个更简单的判决理由。互联和折扣服务条件的合法性摆在我们面前，但FCC拒绝就其是非曲直进行辩护。该机构对此的唯一解释是，它认为我们无法达到其可取之处。法官们写道，在这个问题上败诉后，联邦通信委员会没有进一步的防线。鉴于联邦通信委员会拒绝就案情进行辩护，这两个条件是退出。

低收入条件要求查特每月以不超过14.99美元的服务费和不超过5美元的路由器租赁费提供30 Mbps的宽带服务，并在2020年5月之前招收至少52.5万个符合条件的低收入家庭。Charge通过其Spectrum Internet Assist计划遵守了这一条件，该计划类似于时代华纳有线在合并前提供的低收入计划。在合并条件下，查特去年获准将底价提高到每月17.99美元。查特没有宣布任何停止提供低收入服务的计划。

法官们驳回了对数据上限条件的挑战，他们写道，几乎没有证据表明，如果允许的话，新宪章会提供基于使用情况的定价。法官们还驳回了对要求新宪章将其网络扩展到另外200万个家庭和企业的挑战，称新宪章已经建造了大部分必要的基础设施，而且这样做的沉没成本无法收回。诉讼当事人没有理由认为新宪章会这样做。评委们写道，没有理由认为，如果New Charge在这么晚的时候放弃该项目，从而确保了一项浪费的投资，那么这样做的决定将以某种方式降低其宽带客户的价格。

Charge在一份文件中告诉美国联邦通信委员会，它目前不打算对互联设置数据上限或向视频提供商收取费用，但该公司希望解除这些禁令，因为这些禁令使Charge处于竞争劣势，迫使Charge基于任意的合并条件而不是市场条件运营其网络。Charge的文件还声称，设置数据上限的宽带计划通常很受欢迎。

我们今天就法院的判决联系了查特，如果得到回应，我们将更新这篇文章。

消费者权益倡导组织自由新闻(Free Press)政策副总裁马特·伍德(Matt Wood)在回应法院裁决时表示，价格上涨是因为合并，而不是强加给他们的温和条件。这就是消灭竞争对手和集中力量的全部意义所在。

伍德指出，自由媒体向FCC提交的一份文件显示，与其他任何大型有线ISP相比，Charge为自己带来了更好的价值，也获得了更好的财务业绩。因此，认为查特或其客户因这些条件而蒙受损失的想法是一个笑话，就像诉讼当事人声称无条件的合并和垄断在某种程度上对人们更好一样。

披露：拥有Charge 13%股份的Advance/Newhouse伙伴关系是Advance Publications的一部分。Advance Publications拥有康泰纳仕(CondéNast)，康泰纳仕拥有Ars Technica。