华盛顿-据知情人士透露,司法部的一些工作人员表达了对谷歌(Alphabet)提起反垄断诉讼的计划的内部担忧,以及他们认为司法部长威廉·巴尔(William Barr)支持的激进时间表。
知情人士说,司法部一直在朝着最快在今年夏天提起诉讼的方向前进,但一些参与这项长达一年的调查的律师表示,他们认为司法部目前没有准备好上镜的案件,需要更多时间来考虑政府拥有的数百万页文件是否能产生在法庭上获胜所需的证据。
数十名政府反垄断律师正在调查这家搜索巨头是否利用其主导地位扼杀竞争。知情人士说,一个小组专注于谷歌的搜索实践,其一些成员表示,他们认为围绕这些问题建立的案件存在漏洞。有关司法部法律理论的细节无法获知。
另一个团队正在研究谷歌的在线广告业务,该公司在在线出版商和广告商之间复杂链条的每一个环节都拥有业界领先的工具。知情人士说,从事这方面调查的一些律师还没有准备好向前推进,因为他们仍在理清谷歌这部分业务带来的新的复杂问题,以及它对数字生态系统中的许多公司有何影响。
司法部一名高级官员表示,在快速发展的技术市场上,对创新和新生的竞争的损害可能会很快发生。这位官员表示,该部门有责任迅速采取行动,确定是否存在违反反垄断的行为,如果是,就解决这些问题。
作为该部门的负责人,巴尔将在他的高级副手的帮助下,就是否以及何时起诉谷歌做出最终决定。
“就时机而言,事情进展得令我满意。我希望在夏末之前做出决定,“巴尔在上周接受采访时被问及有关谷歌的问题时表示。
谷歌的一位女发言人说:“虽然我们继续进行调查,但我们的重点坚定地放在提供每天帮助人们的免费服务上,降低小企业的成本,增加选择和竞争。”
由于调查的广告部分进展较慢,司法部可能会分两部分提起反垄断诉讼,第一部分指控谷歌的搜索业务运营方式损害了竞争,后来又增加了与广告相关的指控。
知情人士说,员工对谷歌的一起案件有一系列的看法。知情人士说,司法部的一些律师认为,谷歌的行为并非无可非议,但他们不想提起一场千载难逢的有缺陷的诉讼,并在法庭上败诉。
知情人士说,一些工作人员还担心,监督调查的高级官员可能会感受到在选举前提起诉讼的压力。
华尔街日报出版商新闻集团(News Corp)是谷歌的长期批评者,也是反垄断调查人员联系的一批出版商之一。
据“华尔街日报”报道,司法部几个月来一直在为可能的诉讼做准备。
谷歌已经在反垄断显微镜下呆了十年了。与司法部分享反垄断权力的联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)花了一年多的时间调查谷歌,但在2013年决定不提起诉讼。该案中的一些联邦贸易委员会工作人员对谷歌的行为提出了几点担忧,但委员会说,总的来说,证据不足以构成案件。
虽然美国尚未采取行动,但欧盟的反垄断执法者已经对谷歌提起了三起诉讼,罚款总额超过90亿美元。
视频游戏“堡垒之夜”的创建者EPIC游戏公司上周就谷歌和苹果销售移动应用程序的规定提起了私人反垄断诉讼。
州总检察长,无论是共和党人还是民主党人,也在调查谷歌。该公司在国会山受到了两党的批评,包括在7月29日的听证会上,谷歌首席执行长皮查伊(Sundar Pichai)和其他顶级科技首席执行长作证。
虽然两党议员一直在批评谷歌在网络上的权力太大,但共和党人的不满清单更长,其中一些不仅仅是对竞争的担忧,而是专注于指控该公司对保守派有偏见。
巴尔质疑,谷歌等占主导地位的平台是否过于强大,并挥舞着自己的力量,扼杀了竞争对手的增长。有时他会走得更远,包括在6月份接受福克斯新闻(Fox News)采访时表示,占主导地位的科技公司威胁要压制保守派的声音。
“解决这个问题的一种方法是通过反垄断法和挑战从事垄断行为的公司,”巴尔说。
这位司法部高级官员表示,反垄断调查的前提是传统原则和关注消费者福利的长期法律标准。
这位官员表示,人们对主要科技平台提出了许多其他担忧,包括涉嫌的政治审查、网络犯罪和联邦法律规定的广泛平台豁免权。作为对科技领域更广泛审查的一部分,司法部正在单独调查这些问题。
任何针对谷歌的案件都可能需要数年时间才能解决,这意味着任何法律挑战的最终方向都将由下一届总统政府控制。