曾帮助电脑发出女声的安·赛达尔逝世，享年74岁

心理学家和计算机科学研究员安·赛达尔(Ann Syrdal)于7月24日在加利福尼亚州圣何塞的家中去世。她帮助开发了听起来像女性的合成声音，为苹果的Siri和亚马逊的Alexa等现代数字助理奠定了基础。她74岁了。

作为美国电话电报公司(AT&；T)的一名研究员，赛达尔博士是20世纪80年代中期开始开发合成语音系统的一小群科学家中的一员。

这并不是一个全新的现象；美国电话电报公司(AT&；T)在1939年的纽约市世界博览会(World‘s Fair)上展示了其贝尔实验室开发的首批合成声音之一。但40多年后，尽管计算机功能日益强大，语音合成仍然相对原始。

“听起来就像机器人，”汤姆·格鲁伯(Tom Gruber)说。他在80年代初致力于合成语音系统，后来创造了数字助手，在2010年苹果收购Siri时，它就变成了Siri。

到1990年，美国电话电报公司(AT&；T)等公司已经开始部署这些新系统，例如，允许听力受损的人为电话生成合成语音。不过，这些声音通常听起来都是男性的。

那一年，在伊利诺伊州内珀维尔的贝尔实验室(Bell Labs)研究中心，赛达尔博士研发出了一种听起来像女性的声音--这是一个很难实现的结果，部分原因是之前的许多工程工作都是为男性声音做的。

十年后，她加入了位于新泽西州弗洛勒姆公园的另一个AT&；实验室的团队，该实验室开发了一种名为“自然之声”(Natural Voices)的系统。它成为语音合成的旗手，拥有Syrdal博士和其他人所说的“第一个真正高质量的女性合成声音”。

2008年，她被任命为美国声学协会(Acoustical Society Of America)会员，以表彰她对女性语音合成的兴起所做的贡献。多亏了Siri和Alexa，女性语音合成现在已经成为日常生活的一部分。

负责“自然之声”项目的尤尔根·施罗特(Juergen Schroeter)说，“她被驱使--我是说被驱使--来优化女性声音的质量。”

安·克里斯汀·赛达尔于1945年12月13日出生于明尼阿波利斯。她的父母Richard和Marjorie(Paulson)Syrdal是在明尼阿波利斯-霍尼韦尔(现在的霍尼韦尔)工作时认识的，这家供暖公司在二战前几年成长为科技巨头。

她的父亲是一名物理学家和工程师，开发了真空管和其他电气技术，在安2岁时去世。她由母亲抚养长大，母亲是明尼阿波利斯一家百货商店的销售员。

当她在明尼苏达大学注册时，Syrdal博士还没有考虑过从事科学职业。但当一位心理学教授要求她帮助进行一项涉及老鼠的实验室实验时，她爱上了实验室工作-即使在意识到自己对老鼠严重过敏之后。

在被德克萨斯大学达拉斯分校卡利尔传播障碍中心聘为研究员之前，她获得了心理学学士和博士学位。20世纪80年代初，在获得美国国立卫生研究院(National Institutes Of Health)为期五年的拨款后，她开始在斯德哥尔摩的第KTH皇家理工学院和麻省理工学院探索人类语言的机制。

当她搬到贝尔实验室时，女性声音合成并不是任何地方的主要研究领域。

“他们都认为女声只是男声的更高频率版本，但这是行不通的，”曾在赛达尔博士身边工作过的言语研究员H·S·戈帕尔(H.S.Gopal)说。“男性工程师就是不把女性的发言当回事。”

起初，她改进了早期建立女声的努力，但在20世纪90年代末，她加入了一个有助于改变语音合成性质的项目。她和她的同事们没有从头开始发出声音，而是开发出了将记录的人类语音片段拼凑在一起，快速形成新词和新句子的方法。赛达尔博士负责监督录音。

第一批录音是由6名女性录制的，当美国电话电报公司(AT&；T；)的自然声音系统(Natural Voices System)在1998年的一场语音合成器国际竞赛中夺冠时--这是这项技术的转折点--它使用了女性的声音。

赛达尔博士与苏格兰人奥马利、罗伯特·拉斯基和斯蒂芬·马库斯的婚姻以离婚告终。除了女儿克里斯汀·拉斯基(Kristen Lasky)之外，她在世的亲人还有结婚23年的伴侣阿利斯泰尔·康基(Alistair Conkie)。与她一起在AT&；工作的还有一个儿子肖恩·奥马利(Sean O‘Malley)、另一个女儿芭芭拉·伊夫林·拉斯基(Barbara Evelyn Lasky)以及8个孙辈。

2011年，当Siri被整合到苹果的iPhone中时，同时提供了女性和男性的声音。“我们这么做是因为我们想要性别平等--因为这是可能的，”格鲁伯说，“人们对不同的声音有不同的反应。”