儿童在病毒传播中的作用比想象的要大

在迄今为止对新冠肺炎儿科患者进行的最全面的研究中，研究人员提供的关键数据显示，儿童在新冠肺炎的社区传播中发挥的作用比之前认为的更大。

在一项对1 92名0-22岁儿童的研究中，49名儿童的SARS-CoV-2检测呈阳性，另有18名儿童患有晚发的新冠肺炎相关疾病。根据哈佛附属马萨诸塞州综合医院和群众儿童综合医院的数据，受感染的儿童在气道中的病毒水平明显高于在新冠肺炎治疗的ICU中住院的成年人。

这项名为“儿科SARS-CoV-2：临床表现、感染性和免疫补救”的研究发表在今天的“儿科杂志”(The Journal Of Pediatrics)上。

MGH囊性纤维化中心主任、这项研究的主要作者莱尔·扬克(Lael Yonker)说：“我们在所有年龄段的儿童中发现了高水平的病毒，特别是在感染的头两天，这让我感到惊讶。”“我没想到病毒载量会这么高。你可以想到医院，以及为治疗重病成人而采取的所有预防措施，但这些住院患者的病毒载量明显低于携带高SARS-CoV-2病毒载量四处走动的‘健康儿童’。“。

病毒载量越高，传播性或传染风险越大。即使孩子们表现出新冠肺炎的典型症状，如发烧、流鼻涕和咳嗽，他们也经常与常见的童年疾病重叠，包括流感和普通感冒。扬克说，这混淆了对新冠肺炎的准确诊断，这种疾病源于SARS-CoV-2冠状病毒。除了病毒载量，研究人员还检测了健康儿童、急性SARS-CoV-2感染儿童和数量较少的儿童多系统炎症综合征(MIS-C)儿童的病毒受体表达和抗体反应。

MGHFC儿科新冠肺炎生物库的鼻咽拭子和血液样本的发现对于重新开放学校、日托中心和其他儿童密度高、与教师和工作人员密切互动的地点具有重要意义。

MGH粘膜免疫和生物学研究中心主任、该手稿的资深作者Alessio Fasano说：“儿童也不能幸免于这种感染，他们的症状与暴露和感染无关。”“在这次新冠肺炎大流行期间，我们主要筛查了有症状的对象，所以我们得出了绝大多数感染者是成年人的错误结论。然而，我们的结果表明，孩子们并没有受到这种病毒的保护。我们不应该认为儿童是这种病毒的潜在传播者。“。

研究人员指出，尽管患有新冠肺炎的儿童不太可能像成年人那样重病，但作为无症状的携带者或几乎没有症状的携带者上学，他们可以传播感染，并将病毒带到家里。这对于某些社会经济群体的家庭尤其令人担忧，这些家庭在大流行中受到的打击更大，以及同一家庭中有脆弱的老年人的多代家庭。在MGHfC的研究中，51%的急性SARS-CoV-2感染儿童来自低收入社区，而来自高收入社区的这一比例为2%。

在这项研究的另一个突破性发现中，研究人员挑战了目前的假设，即由于儿童对SARS-CoV2的免疫受体数量较少，这使得他们不太可能受到感染或患重病。来自该小组的数据显示，尽管年龄较小的儿童比年龄较大的儿童和成人的病毒受体数量较少，但这与病毒载量的减少并不相关。根据作者的说法，这一发现表明儿童可能携带高病毒载量，这意味着他们的传染性更强，无论他们对新冠肺炎感染的易感性如何。

研究人员还研究了MIS-C的免疫反应，这是一种多器官、系统性感染，新冠肺炎的儿童在感染几周后可能会发生这种感染。MIS-C中出现的加速免疫反应的并发症可能包括严重的心脏问题、休克和急性心力衰竭。同时也是哈佛医学院儿科教授的法萨诺说：“这是由于对新冠肺炎感染的免疫反应造成的严重并发症，而且这些患者的数量还在不断增加。而且，就像患有这些非常严重的全身并发症的成年人一样，心脏似乎是后新冠肺炎免疫反应最喜欢攻击的器官。”

根据研究人员的说法，了解儿科新冠肺炎患者的MIS-C和感染后免疫反应对于制定下一步的治疗和预防策略至关重要。Yonker指出，在制定疫苗策略时，对MIS-C免疫功能障碍的早期洞察应促使人们谨慎行事。

作为MGHfC的儿科医生，扬克和法萨诺都在不断回答父母关于他们的孩子安全返回学校和托儿所的问题。他们一致认为，最关键的问题是学校将采取什么措施来“保护孩子、教师和人员的安全”。他们的研究包括来自MGHfC、MGH、HMS、麻省理工学院、布里格姆妇女医院和哈佛大学公共卫生学院的30名合著者，研究提出的建议包括不依赖体温或症状监测来确定学校环境中的SARS-CoV-2感染。

研究人员强调感染控制措施，包括社交距离、普遍使用口罩(如果可行)、有效的洗手方案以及远程和面对面学习相结合。他们认为，对所有学生进行常规和持续的SARS-CoV-2感染筛查，并及时报告结果，是安全返校政策的重要组成部分。

法萨诺说：“这项研究为政策制定者提供了急需的事实，以便为学校、日托中心和其他服务儿童的机构做出可能的最佳决策。”“儿童是传播这种病毒的一个可能来源，在重新开学的规划阶段应该考虑到这一点。”

法萨诺担心，在没有适当计划的情况下匆忙返回学校可能会导致新冠肺炎感染病例的上升。“如果学校在没有采取必要预防措施的情况下全面重新开学，很可能儿童将在这场流行病中发挥更大的作用，”作者总结道。

这项研究得到了国家心、肺和血液研究所、囊性纤维化基金会、国家儿童健康与人类发育研究所、国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所、国家过敏和传染病研究所、疾病控制和预防中心、麻省理工学院儿科、麻省理工学院妇产科和私人捐赠者的支持。