专家预测袭击休斯顿的主要飓风将是“美国的切尔诺贝利”

风暴于8月下旬出现在大西洋东部，首先是一个移动缓慢的热带系统，在遥远的德克萨斯州基本上没有人注意到它。当它向西漂流到更温暖的加勒比海水域时，它获得了能量，冲击了岛屿海岸线，并在尾流中留下了破坏的痕迹。当风暴进入墨西哥湾并向德克萨斯州的东南角搅动时，它已经转变为4级飓风，风速每小时130英里，向每个方向散布200英里。

与2017年在科珀斯克里斯蒂以北登陆的飓风哈维不同，这个漩涡中的庞然大物在加尔维斯顿岛附近沿海岸线约200英里处登陆。当飓风向内陆移动时，它的作用就像一堵巨大的风墙，将水从加尔维斯顿湾(美国最大的河口之一)向北推入较小的海湾、河流和海湾，这些海湾、河流和海湾组成了休斯顿船道，美国最大的石化能源综合体的所在地。

这是一个假设，哈里斯县检察官办公室的环境律师和水文专家特伦斯·奥鲁尔克(Terence O‘Rourke)在过去十年里一直在警告政府官员。他说，灾难情景的下一步将成为“美国版的切尔诺贝利”-苏联核电站于1986年熔毁，随着时间的推移，造成4000人死亡，近5万人被迫疏散。O‘Rourke预测，这场风暴可能会使数十万人流离失所，并造成横跨加尔维斯顿海湾的庞大污染区。

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当地飓风专家一致认为，海峡中至少26英尺(约合26米)深的猛烈风暴潮-对于直接袭击加尔维斯顿的4级风暴来说是一个合理的估计-最初将淹没加尔维斯顿湾西半部分人口稠密、地势低洼的社区。然后，来自这些社区的垃圾将与该地区数千个航运集装箱结合在一起，形成一堵破坏性的钢材和木材墙，撞上数千个化学品和原油储油罐。许多罐子会被碎石砸开，而另一些罐子会被水从地基上撕裂，释放出致命的内容物。由于德克萨斯州的一项法律限制公开披露恐怖分子可能利用的信息，因此仍然很难获得船道周围危险化学品的详细清单。然而，2016年“休斯顿纪事报”对该地区危险化学品的调查显示，船道附近的社区非常接近有毒物质，如硅烷气体、甲硫醇、氢氟酸、硫化钠和氨。调查发现，至少有三次这些物质被释放，导致工人死亡，危及附近居民的安全。该报还记录了仅在飓风哈维期间就有100多种有毒物质排放，其中大部分来自休斯顿的石化走廊。

最近一个下午，O‘Rourke在休斯顿的家中表示：“有数以千计的化学储罐和许多炼油厂，它们的产品有毒、易挥发、爆炸性极强，其结果可能是地球历史上最大的环境灾难。”“休斯顿市中心可能会充斥着致命的化学物质，整个社区可能会流离失所，加尔维斯顿湾将从充满活力的生态系统变成灾难性的东西-一个巨大的有毒池塘。”

奥鲁尔克的预测令人痛心。石化行业的一些人认为他们夸大其词了。德州化学委员会(Texas Chemical Council)主席赫克托·里维拉(Hector Rivera)称，奥鲁尔克担心强大的风暴潮将不可避免地导致环境灾难，这是“散布恐惧”。德州化学委员会是德克萨斯州化学制造设施的行业协会。他说，石化行业从过去的天气事件中吸取了教训，已经开始设计抵御重大风暴的设施，现在聘请了私人气象队。

O‘Rourke担心的直接袭击船道的飓风规模的可能性也很难评估。一些专家认为，在不久的将来有相当大的可能性会发生这样的风暴。在一份各州的年度预测报告中，科罗拉多州立大学(Colorado State University)的一组研究人员利用统计建模和历史数据表示，今年至少有一场飓风登陆德克萨斯州的可能性为47%，风暴为3级或更高级别的可能性为19%。赖斯大学的一项研究估计，平均每九年就有一场飓风袭击休斯顿-加尔维斯顿地区，每隔25年就有一场主要飓风袭击一次-上一次是1983年的艾丽西亚(Alicia)，为3级风暴，尽管2008年为2级的艾克(Ike)的激增更多地与美食有关

天气预报员预测，目前都是热带低压的两场风暴将于下周进入墨西哥湾。正如休斯顿气象专家埃里克·伯杰(Eric Berger)在推特上指出的那样，其中一个可能会走向“休斯顿的家门口”。如果风暴真的登陆得克萨斯州，现在预测风暴会有多严重还为时过早。

O‘Rourke确信，在未来几十年内，大飓风的直接袭击是不可避免的。多年来，他一直敦促当地政客开始开发陆地屏障，以保护船道，但目前还没有这样的项目在进行中。O‘Rourke将自己比作希腊神话中的女祭司卡桑德拉，她被诅咒预测未来，但从未被人相信。

“推动公共政策的是吱吱作响的车轮。这是抱怨和迫在眉睫的需求驱动，“O‘Rourke说。“但并没有一大群公民要求政府认真对待这一威胁。我可能是在说一颗即将撞击我们的巨型小行星。“。

飓风季节进入两个月后，O‘Rourke和他的妻子，一位国际关系专家，在一集播客中讨论飓风。他平静的声音缺乏你从一个经常痴迷于世界末日情景的环境危言耸听者那里期待的尖锐紧迫感。取而代之的是，这位73岁的本地人休斯顿人以一位在过去40年里一直在民事法庭起诉大型污染者的资深律师所期待的冷静精确地阐述了他的案件。

O‘Rourke说，他第一次意识到船道容易受到飓风的影响是在十多年前，当时他正在处理一个备受瞩目的案件，涉及圣哈辛托河沿岸的一组造纸厂废物坑，圣哈辛托河流入船道。这些坑已经在将致癌的二恶英泄漏到河里。专家认为，风暴潮将进一步破坏有毒垃圾场的稳定，允许这些化学品污染野生动物，并将任何接触过这些化学品的人置于严重风险之中。O‘Rourke称法庭上的专家证词是他的“神圣的狗屎”时刻。

从那时起，他就一直通过面对面的会议、电话和电子邮件向当地官员的名人录发出警告，提醒他们大规模风暴潮带来的威胁。去年，他向来自哈里斯县防洪区、哈里斯县专员法院、休斯顿港务局、德克萨斯州公园和野生动植物部门以及该州土地总办公室的150名官员和工作人员发布了一段关于船舶频道飓风脆弱性的视频警告。他说，目标是让专员法院或港务局的一名官员聘请一家公司为未来的保护性屏障出具一份数百万美元的环境影响报告书。

奥鲁尔克刺激当地行动的努力徒劳无功，在飓风哈维明确表示该市易受严重风暴影响三年后，他对这一事态发展感到震惊。当哈维在休斯顿上空定居时，它已经降级为热带风暴，从未威胁过航道，但它的暴雨仍然设法淹没了这座城市，导致数万人流离失所，休斯顿三分之一的地区被淹没。尽管当地政界人士和商界领袖有时会承认更直接打击的威胁，但目前还没有建立沿海屏障的计划-而休斯顿的人口和港口仍在继续增长。据休斯顿纪事报报道，美国陆军工程兵团(U.S.Army Corps Of Engineers)和德克萨斯州国土总办公室(Texas General Land Office)正在进行一项海岸保护研究，尽管严重的工程和环境问题依然存在，任何屏障都至少需要十年时间才能建成。

有几项保护休斯顿地区免受1900年将加尔维斯顿夷为平地的超级风暴的建议，这场超级风暴仍然是美国历史上最致命的自然灾害。最著名的计划是艾克堤坝(Ike Dike)，这是一个70英里长、耗资230亿至310亿美元的海岸屏障和大门系统，旨在将风暴潮挡在加尔维斯顿湾之外。相反，O‘Rourke主张“加尔维斯顿海湾公园项目”。这个想法是利用挖出的沙子、岩石和泥土来建造一系列可供公众进入的岛屿，这些岛屿将缓冲加尔维斯顿湾和航道的西侧，同时也为当地人提供露营、钓鱼、候鸟观赏和码头通道的新目的地。

预计成本为50亿至70亿美元，该项目将比艾克堤坝或从史诗般的自然灾害中恢复的成本便宜得多。支持者认为，该项目可以在县和州一级获得资金，最好是在当地工业的帮助下，并在五年内完成。不幸的是，O‘Rourke说，官员们还没有完成在这段时间内推进该提案所需的那种环境影响分析。O‘Rourke说，这就好像这座城市完全没有注意到飓风哈维的“伟大的警钟”。

“海洋变得越来越热，飓风也越来越强，”他说。“在这一点上，我们真的是在和美国最大的石化综合体玩俄罗斯轮盘赌.”

但东哈里斯县制造商协会临时执行董事丹尼斯·温克勒(Dennis Winkler)坚持认为，该地区的许多公司比批评者所说的准备得更充分。他说，该组织的成员定期为极端天气做准备，并制定了长期的应急计划，根据每次风暴进行调整。温克勒在一封电子邮件中写道：“制造设施的设计和建造都考虑到了重大风暴。”“具体的建筑元素可以包括加固的制造设备，根据飓风的工业建筑标准，这些设备有助于改善设施的整体结构完整性。

他补充说：“建造堤坝和堤坝是为了减低化学物质泄漏的风险。”一旦发生大风暴，工厂可能会减少运营，关闭设施，疏散人员，并保护设备的安全。

化学理事会的里维拉指出，关闭一个设施并不像“拨动开关”那么容易，他指出，设施中的物质在非常高的温度和压力下流动，需要时间来控制、处理和移出设施。他说，这是他的组织支持像艾克堤坝这样的海岸屏障的原因之一。“如果发生重大洪水事件，你不可能百分之百地控制现场的每一点物质，”他说，“但我们竭尽全力确保我们控制住了任何类型的潜在泄漏，我们的行业在几十年的管理这些风暴和从每一起事件中吸取教训方面都有相当好的记录。”他说，“如果发生重大洪水事件，你不可能100%控制现场的每一点材料，但我们会不遗余力地确保我们没有任何类型的潜在泄漏。”

奥鲁尔克并不是唯一一个认为休斯顿航道代表着一场正在等待的环境灾难的人。哈里斯县法官莉娜·伊达尔戈(Lina Hidalgo)已经承认了这一威胁。2016年，“德克萨斯论坛报”(Texas Tribune)和ProPublica出版了“地狱或高水位”(Hell Or High Water)，这是一个数据丰富的项目，揭示了直接袭击船道的飓风将如何导致数千人死亡，并摧毁经济。该项目在很大程度上依赖于飓风艾克的数据，这是2008年的2级风暴，险些错过频道，但仍设法造成74人死亡，造成300亿美元的损失。该项目得出的结论是，直接打击将关闭至少十家主要炼油厂，推高汽油和消费品价格，同时削弱美国经济。

莱斯大学强风暴预测、教育和灾难疏散中心(SSpeed)的专家们多年来也一直在宣传这一威胁。O‘Rourke毕业于莱斯，他一直依赖于他们的专业知识。尽管他与sSpeed没有正式的合作伙伴关系，但他经常与吉姆·布莱克本(Jim Blackburn)保持联系，后者是一名环境法教授，在赖斯大学土木与环境工程系任教，在船道脆弱性问题上是该中心最直言不讳的成员之一。

虽然该中心的专家研究了可能性和可能性，但布莱克本告诉我，已经有过水位上升将地面储油罐从地基上抬起来并将其带走的先例。据德克萨斯州StateImpact报道，当卡特里娜飓风袭击新奥尔良时，那里的一个装满石油的油罐被抬起并损坏，释放出的石油泄漏污染了当地的一个社区。在艾克期间，博蒙特外的另一个储罐在不断上涨的水位中坍塌，这也淹没了一家化工厂。

布莱克本说，对风暴潮期间“泄漏量”的估计-例如，28英尺风暴潮的2亿加仑-没有考虑到船道挤满了航运集装箱的事实，这些40英尺长的金属箱重达数万磅，已经成为受欢迎的模块化住宅。布莱克本说，该地区有两个大型集装箱码头和数百个集装箱储存点。“关键是集装箱要漂浮起来，”他指出。“它们就像金属船，在暴风雨中它们会飞走。当你考虑到集装箱的因素时，损害的可能性要大得多。“。

当被问及他是否认为奥鲁尔克的切尔诺贝利比较夸张时，布莱克本同意，袭击船道的大飓风会更糟糕。他说，当苏联核电站爆炸时，那些负责清理的人至少有一个好处，就是知道他们处理的是哪种材料。他说，大飓风直接袭击留下的化学汤不仅在性质上会非常神秘，会杀死野生动物，使该地区的大部分地区无法居住。它还将在未来几十年给德克萨斯州东南部蒙上一层阴影。

布莱克本说：“失去海湾将是美国其他地区远离这一地区的巨大危险信号。”你可以告别当地的海鲜，告别经济发展，告别整个社区，告别美国最多产的河口之一。