远程工作正在扼杀隐藏的万亿美元办公室经济

从航空公司到星巴克，我们的经济很大一部分依赖于白领重返办公室。

十年来，卡洛斯·席尔瓦(Carlos Silva)一直在斯特恩鞋业维修公司(Stern Shoe Repair)胶水、钉子和重新拉链鞋子和靴子，这是一家通常人流量很大的商店，就在华盛顿特区联合车站(Union Station)的地铁入口处。通常情况下，他会在早上7点到达。一直呆到晚上8点，为上班路上穿梭的专业人士提供服务。但自从办公室工作和火车旅行几乎关闭以来，他一直在下午4点关门。“没有交通堵塞，我的朋友。整个空间站都死了，“席尔瓦说。“现在这只是一份兼职工作。”

自从冠状病毒迫使美国企业关闭以来的五个月里，经济学家们一直将注意力集中在夫妻店、实体店、酒吧和餐馆以及大型连锁店的破坏上。但他们大多忽视了对规模大得多、影响更大的企业构成的迫在眉睫的威胁，这些企业每年的GDP价值数万亿美元，围绕着一个被低估得多的经济参与者-白领上班族。

随着美国各地城市的公司推迟甚至放弃重新开放办事处的计划，他们已经将曾经熙熙攘攘的城市商业区变成了由基本上空置的摩天大楼和高档建筑群组成的商业鬼城。其结果是，以白领工人为中心的鲜为人知的商业生态系统陷入瘫痪，当你包括依赖他们的企业时，他们占大流行前近1亿工人的劳动力。

这些工人在席尔瓦的修鞋店这样的小企业购物：干洗店、健身房、食品推车、花店和药店。但他们也是一系列规模较大、不太明显的企业最重要的客户和收入来源，这些企业包括GrubHub和Uber Eats等外卖公司，以及印刷用品制造商施乐(Xerox)等公司。在新冠肺炎当中，工作服目的地布鲁克斯兄弟和J.Crew已经申请破产保护，布鲁克斯兄弟上个月出售了自己。此外，在7月下旬的季度收益电话会议上，星巴克将同比损失约20亿美元归因于废弃的城市写字楼走廊。在家里开始一天的工作时，远程工作者根本不会排同样多的队来喝一杯清晨拿铁咖啡。

这将节省这些公司的租赁成本和员工的通勤费用，但对其他经济领域来说，这会付出什么代价呢？

与此同时，在空中，白领此前保持着平行经济的热潮，商务旅行占所有航空公司客运量的60%至70%。虽然休闲度假也被抹去了，但事实证明，更大的打击是商务会议的Zoomization，分析师预计商务旅行的取消将持续两三年。

而且，向远程工作的转移不会显示出短期内停止的迹象。近几个月来，包括摩根大通(JPMorgan Chase)、福特汽车(Ford Motor)、Twitter和REI在内的许多公司都宣布了某种形式的长期或永久在家工作的未来。周五，Pinterest宣布将支付8950万美元的合同罚款，以取消计划在旧金山新建的一座49万平方英尺的华丽写字楼的租约，理由是永久转向远程工作，这让人眼前一亮。这场流行病让这些公司和其他公司相信，他们的员工可以在国内履行自己的职责，甚至可能更有效率，从而大幅缩减了美国企业的实体办公室足迹。这将节省这些公司的租赁成本和员工的通勤费用，但对其他经济领域来说，这会付出什么代价呢？

自从含咖啡因的饮料在17世纪初传入欧洲以来，白领和咖啡就一直交织在一起。在短短几十年内，大约300家咖啡馆在伦敦如雨后春笋般涌现，为各种类型的商人、经纪人和其他在附近做生意的人提供服务。奥地利、法国、德国、荷兰和意大利也是如此。羽翼未丰的办公经济就此诞生。

当然，“办公室工作”不是从启蒙运动开始的，也不是在办公室里-罗马抄写员在政府办公室和商店包围的公共广场上保存记录。但两个世纪后，随着工业革命的巨大经济繁荣，完全一体化的白领办公室成为必需品。由于19世纪末的一系列发明-摩天大楼、内燃机，以及照明、电梯和地铁的电气化-工人们可以离开相对遥远的家前往城市，一旦到达那里就可以舒适地呆在那里。

但是谁来维护这些新机器呢？如果他们不再在家里吃午饭，这些工人会吃些什么，在哪里吃呢？他们现在每个工作日都会经常光顾对方的办公室，难道他们不需要严肃的服装服务吗？因此，在世界各地，城市见证了一个以写字楼为中心的巨大而紧凑的经济的新时代的崛起。

写字楼旅途勇士-旅游业的主要利润中心-现在是回家的人，导致航空公司和酒店大屠杀。

但现在，麻省理工学院经济学家大卫·奥托尔在上个月的一篇论文中指出，写字楼经济正受到威胁。他和他的合著者、麻省理工学院讲师伊丽莎白·雷诺兹(ElisElizabeth Reynolds)写道，这场流行病使很大一部分办公室员工永久转向远程工作几乎是板上钉钉的事。随着这一点，数以万计的办公室支持经济的员工-那些“当人们不在自己家里时，他们就会吃饭、交通、穿衣、娱乐和避难”的人-将失去工作。

这对写字楼经济的影响是显而易见的。写字楼旅途勇士-旅游业的主要利润中心-现在是回家的人，导致航空公司和酒店大屠杀。据《华尔街日报》报道，7月份商务旅行比去年同期下降了97%，预计今年不会出现2万亿美元的商务旅行。上周，美国航空公司(American Airlines)表示，将在10月份取消飞往15个城市的航班，从而使其飞行能力减少55%，除非从政府获得额外的救助资金，否则将让约1.9万名员工休假并裁员，约占员工总数的三分之一。达美航空表示，如果不能同样获得更多资金，它将解雇1,941名飞行员。今年8月，维珍航空(Virgin Atlantic)直接申请破产。从长远来看，现任和前任航空公司高管表示，办公室文化向Zoom的转变意味着企业乘客的下降可能是永久性的。

旅行的痛苦是广泛的。通常为商务旅行者提供服务的酒店正处于危机之中，一些酒店准备破产。截至7月，发放给酒店的抵押贷款中有23.4%拖欠至少30天，总计206亿美元。相比之下，大流行前的拖欠贷款为11.5亿美元，2008年经济衰退高峰期为135亿美元。上个月，在给国会的一封信中，以美国酒店和住宿协会(American Hotel And Lodging Association)为首的数百名酒店经营者要求容忍债务。8月初，万豪酒店(Marriott)报告第二季度出现有史以来最严重的亏损，米高梅度假村(MGM Resorts)周五裁员1.8万人，占大流行前员工总数的四分之一。

与此同时，远程革命的另一个不那么引人注目的受害者是施乐(Xerox)等公司，该公司上季度营收下降34.6%，原因是许多办公室关闭，没有继续进行计划中的或可能的设备采购。封锁还导致Aramark的季度收入下降了45%，该公司为大型体育场馆、学校和办公室提供食品。对于3M来说，第二季度的销售额同比下降了13%，对他们来说，相当大一部分销售额是面向依赖写字楼经济的行业。其中一个罪魁祸首是对航空公司的打击，它们削减了3M的面包和黄油研磨剂和粘合剂业务，以及对苏格兰胶带和便利贴等用品的需求暴跌25%，这些可能是企业工作场所最具标志性的标志。

办公室生态系统的转变正在扰乱一些最昂贵城市的现状，这些城市以有影响力和有声望的白领工作而闻名。房地产市场就是一个明显的例子。由于不受办公室的束缚，许多员工选择离开。高盛(Goldman Sachs)在8月19日给客户的一份报告中表示，成群结队的人正离开纽约，在卡罗莱纳州、佐治亚州和佛罗里达州寻找更便宜、更宽敞的住所。根据房地产估价师米勒·塞缪尔(Miller Samuel)的一份报告，在曼哈顿，这架航班造成的公寓空置率是一年前的两倍，7月份约为1.3万套，租金平均下降了6.1%，是九年来的最大降幅。根据公寓上市网站Zumper的数据，科技和其他白领也在逃离旧金山，那里的一居室和两居室公寓的租金比去年下降了11%。

这种航班在小城市也很常见，特别是在依赖于午餐和鸡尾酒时间从杂乱无章的办公室来往的餐厅。位于俄亥俄州哥伦布市中心的纽约风格熟食店Lexi‘s on Third的老板丹·乔治(Dan Georges)说，他的生意大约有一半被Zoomalization抢走了。在新冠肺炎之前，乐西所在的25层写字楼大通大厦(Chase Tower)的业务熙熙攘攘。但自3月份以来，这座建筑几乎空无一人，现在他依靠在附近建筑工地工作的安全帽工人和来自郊区的长期忠实客户做生意。他知道，一旦疫情过去，他的一些或许多白领常客就不会再回来了，但他希望Lexi‘s能根据其质量和价格生存下来。他说，其他餐厅也会关门。

这就是全国各地市中心的情况。高盛表示，截至8月16日的一周，全国坐着就餐的人数与前一周相比下降了54%。在纽约，1200多家餐厅被永久关闭，分析人士估计，该市三分之一的小企业可能会永久关闭。

这个问题如此之大，以至于它正在危及城市本身的经济。麻省理工学院的Autor和Reynolds写道，这场流行病将带来“城市经济中心地位的下降，甚至是文化活力的下降。”根据全国城市联盟的一项调查，90%的城市预计明年收入将平均下降13%-主要是所得税和销售税，这是与白领工人相关的收入。这是该调查自金融危机以来的最高降幅。例如，休斯顿5月份的销售税下降了13%，4月份下降了17%，3月份下降了10%。“这是一场50个州的自然灾害，”Bankrate首席经济学家马克·哈姆里克(Mark Hamrick)说，“那里的建筑仍然屹立不倒，大部分都是空置的。”

然而，写字楼经济的崩溃并不一定是一个非黑即白的毁灭故事。城市的弹性是经济史的支柱。战争、经济衰退和灾难性的自然灾害来来去去，但很少有大城市彻底消失，甚至被永久压抑。相反，大多数人已经以与各自危机前大致相同的经济和人口状况复苏。

不管复苏的时间有多长，航空公司和酒店似乎都将不得不收缩、消亡或重塑。而且，在一场深刻的被迫改头换面中，这些城市也将不得不重新想象自己。

在第二次世界大战中，美国向东京和日本其他主要城市投掷燃烧弹，摧毁了大部分经济。但在大约15年的时间里，大多数人基本上已经复苏，在接下来的15年左右，当地公司和劳动力正在挑战美国，争夺汽车和电子等关键全球行业的制高点。在2002年一篇颇具影响力的论文中，哥伦比亚大学(Columbia University)教授唐纳德·戴维斯(Donald Davis)和大卫·温斯坦(David Weinstein)表示，日本的复苏表明，经历巨大暂时冲击的长期城市往往会反弹。戴维斯和温斯坦断言，这样的城市几乎有一种与生俱来的持久性，让外界的冲击感到困惑。

当然，15年是一个漫长的复苏时期，这段漫长的时期将对一代企业家和他们雇用的许多工人产生毁灭性和不可逆转的影响。不管复苏的时间有多长，航空公司和酒店似乎都将不得不收缩、消亡或重塑。而且，在一场深刻的被迫改头换面中，这些城市也将不得不重新想象自己，这将对整个国家多年的国内生产总值(GDP)造成严重的潜在打击。

但卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon)经济学教授李·布兰施泰特(Lee Branstetter)指出，即使办公室没有以同样的规模重新开业，他们的许多白领员工也可以搬到成本较低的地方。这将缓解拥堵，降低纽约、旧金山和波士顿等所谓超级明星城市的写字楼和住房租金。目前被这些市场拒之门外的企业和中产阶级白领届时就可以负担得起在那里生活的费用了。Branstetter说，目前许多餐厅、酒吧、药店和干洗店可能无法生存，但其他人会取而代之，瞄准这一不同的客户群-也许“少了石狮”。“但绝对不会清空。这听起来不像是世界末日。“