一位沙特王子试图让推特上的批评者保持沉默
这个故事改编自布拉德利·霍普(Bradley Hope)和贾斯汀·谢克(Justin Scheck)的“血与油：穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed Bin Salman)对全球权力的无情追求”。
2014年，穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed Bin Salman)的叔叔阿卜杜拉国王(King Abdullah)濒临死亡。60多年来，沙特王位一直由沙特创始人的一个儿子传给下一个儿子，继承人是由幸存兄弟的资历和共识决定的。穆罕默德的父亲，萨勒曼王储，将在阿卜杜拉去世后继承王位。但匿名推特用户正在散布萨勒曼患有痴呆症的说法，这给穆罕默德带来了一个问题：如果这些传言被沙特人和外国人接受为事实，萨勒曼的兄弟们可能会感到压力，要求提升他的一个竞争对手，切断萨勒曼家族对王位的要求，粉碎穆罕默德有朝一日继承王位的希望。
穆罕默德早在王国的老年王子们之前就意识到了社交媒体的重要性。据从小就认识他的人说，他自己也是千禧一代，年轻时吃快餐，玩帝国时代和第一人称射击游戏，在互联网上与朋友保持联系。他是这个国家核心人口的一员：大约60%的人口年龄在30岁以下。尽管沙特在过去35年里变得更加保守，但年轻的沙特人可以不受限制地访问Twitter、Facebook和YouTube。他们是这个国家权力最小的人-许多人很难找到工作-但他们也是受教育程度最高的，人数是宗教理论家的好几倍。
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穆罕默德明白，在一个没有民意调查或选举的国家，像Twitter这样的平台可以揭示公众对一项政策或一位领导人的感受-对于一个生活在对人民起义的永久恐惧中的家庭来说，这是一个重要的考虑因素。另一方面，推特上的负面情绪可能会削弱潜在的统治者。正如阿拉伯之春所显示的那样，不满的年轻人可能会对沙特的统治构成威胁。或者，他们可能会被一位具有改革思想的统治者拉拢，成为他权力的源泉。
因此，根据司法部(Department Of Justice)提交的法律文件，为了确保父亲的命运和自己在沙特年轻人中的人气，穆罕默德让王子私人基金会的负责人贝德尔·阿萨克(Bader al-Asaker)开始了一项长达数年的努力，在Twitter上揭露批评他家族的人。法庭案件仍在进行中，但起诉书称，这一努力始于一种常规策略：贿赂。(检察官今年夏天提交了修改后的指控文件，驳回了早先的起诉书，这是一项程序性举措，取而代之的是最新的指控。)。
贝德尔·阿萨克(Bader al-Asaker)戴着深色长方形眼镜，看起来很和善，在2014年的IT会议上不会显得格格不入，他并不是一名真正的政府官员。他亲自为穆罕默德工作。但作为萨勒曼王储儿子的雇员，他几乎可以在任何地方获得访问权限。
根据起诉书，那年6月13日，Asaker前往旧金山会见Twitter的中东合作伙伴负责人，一位名叫Ahmad AbouAmmo的埃及裔美国人。它被框定为一位来自重要Twitter市场的重要人物的例行访问。AbouAmmo带Asaker参观了位于旧金山南部市场区的Twitter总部。Asaker解释说，他为一位广泛使用Twitter的重要王子工作。两人交换了联系方式，并安排秋季在伦敦跟进。在那次会议上，麻生太郎送给这位Twitter员工一份礼物：一块至少价值2万美元的宇舶表。
几天后，阿尔扎巴拉访问了穆塔希德的账户，并应阿萨克的要求获得了他的电话号码和IP地址。随后，对其他用户的进一步请求也接踵而至。阿尔扎巴拉告诉Asaker，有一名用户在土耳其和伊拉克之间奔波。另一家总部设在土耳其。第三个人是沙特人，他是一个“专业人士”，他使用加密来隐藏自己的身份，不过一旦他在没有加密的情况下登录，阿尔扎巴拉就能够追踪到他的IP地址。
这位Twitter工程师似乎意识到，他正在向穆罕默德的手下提供有价值的信息--皇家法院怀疑，他访问的一些账户与恐怖主义有关，沙特官员宣布，任何帮助避免袭击的人都将获得190万美元的奖励。在他的私人Apple Notes账户中，阿尔扎巴拉起草了语言，询问Asaker他是否可以认领这笔钱。
6月18日，阿尔扎巴拉与阿萨克通了电话，第二天访问了沙特男子奥马尔·阿卜杜勒阿齐兹(Omar Abdulaziz)的Twitter账户。奥马尔·阿卜杜勒阿齐兹是一名沙特男子，在沙特因公开批评政府而中断学业后获得了加拿大的庇护，他将与沙特记者兼政权批评者贾迈勒·卡舒吉(Jamal Khashoggi)建立牢固的联系。
随着监控工作的势头和复杂性的增强，阿尔扎巴拉前往利雅得，在那里他继续从沙特阿拉伯访问用户账户。现在，这位曾经的“书呆子”已经成为国际上的神秘人物，他似乎希望从沙特政府获得信用，并在遇到麻烦时得到一些援助的保证。“我在哪里，这会对我有什么影响？”阿尔扎巴拉在苹果笔记的另一个条目中沉思着，想知道他是否可以为他的父亲获得政府帮助，或者从穆罕默德的基金会获得商业培训。考虑到他为高级官员承担的风险，他想要一份“永久”的工作，“一份能保障我和家人未来的工作”。
阿尔扎巴拉返回旧金山和Twitter，继续向Asaker提供有关政府批评者穆伊塔希德的信息。不久之后，他取得了明显的胜利：穆伊塔希德的账户被关闭，穆塔希德在网上声称，Twitter曾告诉他，该账户“被攻破”，尽管他在几天后能够恢复。
几个月后，阿尔扎巴拉在推特(Twitter)被提升为更高的工程师职位。他在写给Asaker的一封信的草稿中写道：“虽然我对这个职位感到高兴，但我对与你一起工作感到更高兴，也非常自豪。”
但阿尔扎巴拉并不像一个忧心忡忡的技术专家预期的那样谨慎。他与Asaker通了一条开放的电话线，并通过电子邮件进行了沟通。美国情报人员注意到了这一点。
这是一个敏感的情况。情报机构的工作目标不是在美国法庭上发展刑事案件。他们关注的是美国以外发生的事情，使用他们收集的大量数据来提起法庭诉讼，会暴露出各种潜在的问题，包括披露哪些人在国外被监听。但有时他们会遇到一些显然值得检察官检查的事情。一家美国公司的雇员从外国政府领取现金来获取用户信息就是一个例子。因此，情报官员将信息传递给司法部，司法部在那里找到了前往旧金山联邦调查局办公室的途径。
2015年末，一名联邦调查局特工从旧金山肯尼迪时代的联邦大楼--肮脏的田德隆(Tenderlin)--沿着一个经常散落着注射器的街区下坡，来到Twitter总部所在的市场街(Market Street)。这名特工与公司律师坐下来，宣布了这一消息：推特上有一名内鬼。
到那时，AbouAmmo已经离开了公司，但阿尔扎巴拉仍然活跃。这名特工解释说，情况很敏感，调查还处于早期阶段。这名特工要求公司不要告诉阿尔扎巴拉发生了什么-如果他听到调查的风声，可能会危及案件。
但推特的律师对联邦政府持怀疑态度。像科技界的许多人一样，他们对执法部门认为它可以获得任何想要的私人信息的假设感到不满。就Twitter律师而言，用户数据是神圣不可侵犯的。即使美国政府要求这些数据是为了逮捕向外国政府提供数据的人，Twitter也不愿合作。因此，推特的律师没有听从联邦调查局的要求保持沉默以协助此案，而是在第二天下午将阿尔扎巴拉告上法庭，指控他不当访问用户账户，并告诉他被暂时停职。(推特拒绝置评请求。AbouAmmo、Alzabarah和Asaker没有回复几次置评请求。)。
据知情人士透露，阿尔扎巴拉回到家中，给他在旧金山湾区科技社区认识的一位沙特出生的风险投资家朋友打了电话。几个小时后，他的朋友来接他，阿尔扎巴拉告诉他有问题。他很“好奇”，开始调查一些用户账户，结果被抓了。现在，他被停职在推特上，并认为他必须回到王国。
“为什么？”据知情人士透露，当他们坐在他的车里时，他的朋友问道，“我不认为这是严重的。”他告诉阿尔扎巴拉，如果有某种法律或安全方面的担忧，他会被警察拘留，不允许自己离开。
“不，”阿尔扎巴拉说，“我得走了。”FBI获得的电话记录显示，他用朋友的电话给阿萨克打了电话，最终阿萨克与沙特驻洛杉矶领事取得了联系。经过漫长的来回，午夜过后不久，阿尔扎巴拉与总领事通了电话。不到七个小时后，阿尔扎巴拉和他的妻子和女儿登上了经洛杉矶飞往利雅得的航班。根据飞行记录，他在飞机上向他在Twitter上的老板发送了一封辞职电子邮件。
一位知情人士说，司法部官员怒不可遏。推特把他们的案子搞砸了，向他们原本希望逮捕的一名男子通风报信，他们会指控这名男子违反了推特的规定，并以为外国政府从事间谍活动的名义侵犯了用户的隐私。现在他已经够不着了。
回到沙特阿拉伯，阿尔扎巴拉在阿萨克手下与穆罕默德的基金会一起工作。根据司法部的法庭文件，他的责任是为了王国的利益“监控和操纵社交媒体”。
2017年5月，唐纳德·特朗普总统首次出访，出访利雅得。抵达后不久，总统参观了萨勒曼国王的新反恐中心，该中心专注于在Twitter上追踪极端分子。之后，总统、他的妻子、国王和埃及的阿卜杜勒-法塔赫·塞西(Abdel-Fattah el-Sisi)聚集在房间中央的一个发光的球体周围，摆好姿势拍照。站在画面外面的是沙特新上任的社交媒体专家阿里·阿尔扎巴拉(Ali Alzabarah)。
节选自“血与石油：穆罕默德·本·萨勒曼对全球权力的无情追求”，作者：布拉德利·霍普和贾斯汀·舍克。版权所有©2020。可从阿歇特图书集团(Hachette Book Group，Inc.)旗下的阿歇特图书公司(Hachette Books)获得。
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