另一枚中国火箭在一所学校附近坠落，形成有毒的橙色云

周一，一枚长征4B火箭搭载着一颗遥感卫星从中国太原卫星发射中心发射升空。这个有50年历史的航天港位于中国中北部，距北京西南约500公里。

就像中国火箭从内陆太原设施发射的第一级经常发生的那样，用过的长征4B助推器落在了航天港的下游。在这种情况下，它降落在一所学校附近，不出所料地产生了大量的有毒气体云。

与世界上大多数航天港不同的是，中国的几个发射场都位于内陆地区，而不是靠近水域，以避免此类危险。出于安全目的，在冷战期间，在与美国和苏联的紧张局势中，中国建造了三个远离水域的主要发射中心。

近年来，中国已经开始试验栅格鳍，以引导其火箭返回地球-最终可能会像SpaceX用猎鹰9号火箭那样着陆助推器。然而，这个项目似乎更多的是出于掌握再利用技术的愿望，而不是为了保护人口，因为中国自1968年以来一直从太原出发，似乎对附近的居民漠不关心。

使火箭第一级落在周围乡村的问题更加严重的是，中国在第一级继续使用有毒的联氨燃料。肼是由氢原子结合在一起的两种氮，是一种高效的、可储存的燃料。但它也有很强的腐蚀性和毒性。

2019年4月，当一艘乘员龙飞船在一次测试中爆炸时，它产生了大量有毒的橙色气体云，在佛罗里达州的海滩上方圆几英里都可以看到。这些微红的云层是由四氧化二氮引起的，四氧化二氮是一种氧化剂，与肼燃料一起燃烧。这艘航天器-以及过去包括航天飞机在内的许多其他航天器-在太空操作中使用可储存的推进剂。美国国家航空航天局(NASA)一直在努力寻找即使是在太空操作中也不需要使用肼的绿色推进剂。

然而，对于火箭来说，这是一个不同的故事。联氨作为运载火箭燃料的使用在世界上大部分地区已经被逐步淘汰。美国最后一枚使用肼的主要火箭是联合发射联盟的Delta II火箭，它在第二级使用了这种有毒燃料。这枚火箭于2018年退役。俄罗斯的主力质子火箭的第一级和第二级都使用联氨。

然而，中国的大部分发射舰队都是由肼燃料和四氧化二氮提供动力的。这包括其人类额定的长征2F火箭，以及广泛使用的长征4号系列。所有这些火箭，在它们有毒的第一级，都是在陆地上发射的，多年来已经造成了无数的事件。这些燃料价格便宜，使用相对容易，在20世纪80年代和90年代开发这些助推器时，中国使用它们是很自然的。但它们的使用至今仍有增无减。

中国正在慢慢改变。其新的大型火箭系列，长征五号舰队，以液氧和煤油为燃料，就像SpaceX&39；的猎鹰9号火箭一样。然而，矛盾的是，长征五号火箭通常是从文昌航天器发射场发射的-在海洋上空。