中国可能已经发射并降落了一架航天飞机

一张商业卫星照片可能会显示一架新的中国航天飞机在降落在中国西侧的一个偏远地点后不久。

这张照片的分辨率太低，无法得出结论，它是由总部设在旧金山的Planet公司拍摄的。它显示了可能是在一条长跑道上的机密中国航天器，以及附近排队的几辆支援车辆。

中国官方的新华社发表了简短的声明，只是说一枚长征2F火箭将一艘可重复使用的实验航天器送入轨道，发射和着陆都是成功的。着陆发生在9月1日。6几乎与路过的卫星拍下这张照片的时间一模一样。

哈佛-史密森天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for AstroPhysical)的天文学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)承认，我对几个小点读了很多东西。他勤奋地跟踪宇宙飞船和卫星。但是，他说，这张照片结合其他间接证据，如新宇宙飞船的轨道轨迹，强烈表明中国已经发射并降落了一个小型的、无人驾驶的类似航天飞机的飞行器。他说，现在所有的信息都集中在一起了，因为这是对某种东西的测试，很可能是一架航天飞机，它进行了一次有翼的再入，并降落在跑道上。

这艘新宇宙飞船于9月9日发射升空。与中国最近的其他太空任务相比，4号太空任务处于异常高度的保密之下。

他们没有给出发射时间。他们没有透露更多细节，麦克道尔说。美国军方在其跟踪网络上接收到了这艘新的航天器，麦克道尔和其他人很快绘制了它的轨道。当他们这样做的时候，他们发现中国的新飞船经过了一个秘密的军事设施：一个叫做罗布泊的地区，中国曾经在那里进行过核武器试验。

2016年，中国在现场修建了一条5公里(3.1英里)长的巨大跑道。新航天器的轨道直接从跑道上方经过，跑道与它的路径对齐。

9月9日。中国宣布飞船已返回预定着陆点。

麦克道尔说，着陆时的地面轨迹表明它可能降落在这个神秘的新空军基地。

果不其然，麦克道尔发现航天器将能够在上午10点左右降落在跑道上。当地时间(凌晨2点)。UTC)。这张模糊的星球图像拍摄于上午10点11分。当地时间，应该是在这样的着陆后不久拍摄的。

中国可重复使用航天器的地面轨迹于世界协调时9月6015时经过罗布泊或核试验基地附近的空军基地，与可能的着陆时间一致。Pic.twitter.com/resjPEb6Qr。

-乔纳森·麦克道尔(@planet4589)2020年9月6日。

新的航天器可能比美国的航天飞机小得多，后者用火箭发射，然后滑翔返回地球。相反，麦克道尔和其他人认为，中国的新飞行器很可能类似于一种名为X-37B的机器人航天器。X-37B已经由美国空军操作了大约十年。

这是一个很好的问题，倡导和平利用太空的“安全世界基金会”的项目规划主任布莱恩·维登(Brian Weeden)说。我们甚至不太确定美国军方为什么要追逐太空飞机。

美国的X-37B计划仍然是高度机密的。威登说，他相信它正被用来为军方测试新的传感器和系统。

威登说，如果你能在太空中使用一些这种技术，比方说一架可重复使用的太空飞机的有效载荷，这可以让你更好地感受到[一旦它永远进入轨道]它可能会有什么反应，维登说，如果你能在太空中使用一些这种技术，比如说一架可重复使用的太空飞机的有效载荷，那你就可以更好地感受到它(一旦它永远进入轨道)会有什么反应。其他可能性包括快速发射卫星的能力，以及测试机器人系统的自主机动和着陆的能力。

麦克道尔说，太空飞机以许多倍于音速的速度重新进入地球大气层，也有可能有助于高超声速武器的发展。但他认为，中国的动机可能很简单，就是想复制美国的军事能力。

他说，如果美国人有这样的一个，那肯定有一个很好的理由，所以我们最好也有一个。这种想法驱使苏联在20世纪80年代开发了一款美国航天飞机的复制品，尽管它从未得到太多使用。

这架航天飞机的着陆-无论是什么-只是中国最新的成功。它最近完成了自己的卫星导航系统，它有一个前往火星的机器人任务和几个月球探测器。

麦克道尔说，中国正在向太空中的所有推进器开火。我认为这只是这一点的又一个反映。