美国国家航空航天局前局长称SLS火箭将“消失”

查理·博尔登(Charlie Bolden)曾四次担任宇航员，从2009年年中到2017年初担任NASA局长。在此期间，他监督了该机构大型太空发射系统火箭的创建和初步开发。

尽管美国国家航空航天局(NASA)一些官员，如时任副局长洛里·加弗(Lori Garver)，对火箭的成本持谨慎态度-目前已投入约200亿美元用于基于现有技术的运载火箭开发-博尔登仍然是这枚大型火箭的捍卫者，称其是该机构将人类送出近地轨道(可能是月球或火星)计划的关键。他还对SpaceX等商业太空公司建造类似技术的努力不屑一顾。

2014年，当我在约翰逊航天中心(Johnson Space Center)与博尔登坐下来接受采访时，我问道，当SpaceX使用自有资金开发成本较低的猎鹰重型火箭时，为什么NASA要在SLS火箭上投入这么多资金。他当时的回应是：“让我们非常诚实。我们没有商用的重型运输车。猎鹰9号重型猎鹰有朝一日可能会问世。它现在就在绘图板上。SLS是真实存在的。“。

两年后的2016年，博尔登表示，他仍然不相信商业公司能胜任这项任务。如果你谈到运载火箭，我们相信我们对国家的责任是照顾那些普通人做不到或不想做的事情，比如大型运载火箭，博尔登说。我现在还不是大型运载火箭商业投资的狂热粉丝。

从那时起，很多事情都发生了变化。2018年2月，SpaceX首次发射猎鹰重型火箭。自那以后，它又成功飞行了两次，它将在美国国家航空航天局(NASA)未来的探索计划中发挥作用。与此同时，原定于2017年发射的SLS火箭现在被推迟到至少2021年底。

因此，博尔登似乎改变了主意。在周五早上出版的“太空通讯”上刊登的Politico采访中，博尔登被问及未来四年可能会发生什么。

“SLS会消失的，”他说。它可能会在拜登政府或下一届特朗普政府的…期间消失。因为在某一时刻，商业实体将迎头赶上。他们真的要建造一种类似SLS的重型运载火箭，这样他们就能以比NASA做SLS便宜得多的价格飞行。这就是它的运作方式。“。

博尔登在太空界仍然是一个受欢迎和有影响力的声音，但他对美国的太空政策不再有直接发言权。也许因为他不再需要就NASA的预算向国会负责，他也可以自由地说出自己的想法。无论如何，他的言论反映了航天界的普遍情绪-至少在波音(Boeing)和诺斯罗普·格鲁曼(Northrop Grumman)等直接受益于SLS开发的传统承包商之外-SLS火箭最终会消失。

猎鹰重型火箭没有SLS火箭那么有能力，但它的成功清楚地表明，私营公司可以制造大型、强大的火箭。此外，寻求用私人资金建造重型升降式火箭的不仅仅是SpaceX，还有拥有New Glenn助推器的Blue Origin。尽管是竞争对手，SpaceX的埃隆·马斯克和Blue Origin的杰夫·贝佐斯都认为火箭需要能够重复使用才能生存。SLS的发射成本约为20亿美元，然后落入大海。

如果你想知道商业航天支持者对SLS火箭的真实想法，因为它的成本和可消耗性，它来自一家新的航天公司的一位高级官员：

如果圣诞老人来了，他说，我有个好消息。它现在可以工作了，你可以明天发射。一切都做好了。你们明天将有一个发布会。'；。它仍然不能带我们去月球。即使他们实现了所有的目标，它仍然不能把人们送上月球。它当然不会在月球上建立基地，也绝对不会把人类送上火星。

当国会在2010年构思太空发射系统火箭并指示NASA建造它时，他们下了两个赌注。首先，他们押注SpaceX等新的太空公司将会失败。这在当时是一个合理的押注，因为SpaceX公司已经失去了他们试图发射到太空的大部分火箭。其次，他们打赌像波音这样的传统公司在制造大型火箭方面会做得更好。

创建SLS的国会议员-最初是佛罗里达州参议员比尔·纳尔逊(Bill Nelson)和德克萨斯州参议员凯·贝利·哈奇森(Kay Bailey Hutchison)，很快阿拉巴马州参议员理查德·谢尔比(Richard Shelby)也加入了他们的行列-这两次押注都失败了。所以现在美国国家航空航天局(NASA)正在建造大型的消耗性火箭，这已经花费了纳税人数百亿美元。国会仍然一如既往地致力于预算和公开支持声明。然而，新火箭飞得越多，这种支持就越难维持。

具有讽刺意味的是，NASA和SLS主承包商波音公司不再与猎鹰重型飞机竞争。SpaceX在2.5年前击败了他们。相反，美国国家航空航天局(NASA)正在与SpaceX的下一款火箭--将把“星际飞船”送入轨道的超重型助推器--展开竞争。SpaceX甚至还没有建造其超重型火箭的一个部件--它比SLS更大，更强大，价格低得多，而且可重复使用--但它有可能在2021年10年前的SLS之前进行轨道发射。