帕尔默·勒基(Palmer Luckey)因发明了虚拟现实耳机Oculus Rift而在科技界声名鹊起,这款耳机帮助激发了人们对这项技术的兴趣。现在,他有了一种不同类型的科技产品可以炫耀:幽灵4号军用无人机。
这架两米高的飞机由Luckey的新公司Anduril Industries制造,可以放在背包里携带,旨在抵御军事行动中的沙子、泥巴和海水。安杜里尔周四宣布了这款无人机,该公司表示,Ghost 4的飞行时间为100分钟,可以自动或远程驾驶。它可以携带相机、无线电干扰系统或激光来聚光灯目标。它还可以投递重达35磅的包裹。
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机载人工智能算法已经过调整,可以识别和跟踪人、导弹和战场设备。一架Ghost 4无人机可以与其他Ghost 4无人机一起组成数据共享群,将信息传递回安杜里尔的状态监控系统Lattice。
勒基说,这种多功能性是设计出来的,他称Ghost 4是一把可以做任何事情的瑞士军刀。包括美国国防部、国土安全部、海关和边境保护局在内的客户都建议对Ghost 1、2和3的设计进行改进,这些设计用于军事行动,但没有公开详细说明。这使得Ghost 4具有更好的坚固性、耐候性和其他功能。
现年27岁的勒基是Anduril的创始人,他的目标是将当今高科技初创企业的颠覆性精神与老式的国防业务结合起来。这意味着将人工智能、自动驾驶车辆、机器人和传感器融合引入一个历史上更专注于坦克、战舰和战斗机的组织。
这也意味着与科技行业的思路背道而驰,而科技行业的员工对为军方制造产品往往有不同的看法。3000多名谷歌员工请愿,要求停止这家搜索巨头与五角大楼的Project Maven的合作,该项目将把谷歌的人工智能技术应用于军用无人机视频处理。(谷歌让合同到期。)。同样,微软员工也反对将其HoloLens增强现实技术用于军事用途的合同。
勒基说,如果美国不实现军事现代化,该国将落后于战略对手,如俄罗斯和中国。他表示:我不认为,如果认为人工智能军备竞赛不会发生,我们就能赢得这场竞赛。
在J.R.R.托尔金的“指环王”三部曲中,安杜里尔是以阿拉贡的剑命名的,也被称为西方的火焰。
关于军事准备的观点并不是幸运的,只是与一些大型科技公司的文化规范背道而驰。他是唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统的重要支持者,他所在的行业强烈反对特朗普在移民和变性人权利等问题上的政策。Facebook在2014年斥资30亿美元收购了Luckey的首家初创公司Oculus。但Facebook在2017年解雇了Luckey,因为他在2016年竞选期间出现了反希拉里·克林顿(Hillary Clinton)广告牌竞选活动中的不光彩角色。Facebook表示,勒基的政治观点与他被解雇无关。
勒基和安杜里尔在美国政府中都有客户,但11月的选举可能意味着新一届政府将有不同的优先事项。勒基说,他并不担心政府是否会有变动。他的推销目标是五角大楼,而不是白宫。他认为,两党都支持了解美国边境发生的事情,因为幽灵4很可能会部署在那里。
他说,国防部是一台永恒的机器。在四年的总统周期内,它不会移动。
多年来,无人机这个术语指的是巨大、昂贵的遥控飞机,比如通用原子公司的“捕食者”(Predator),用于在巴基斯坦、阿富汗和其他热点地区进行监视和发射导弹。但一个专注于民用的高科技行业将这个词用在了小得多的飞机上,比如房地产经纪人用来拍摄待售房屋的四轴飞行器,或者亚马逊希望用来递送包裹的稍大一些的型号。
安杜里尔的“幽灵4”是这两种想法的混合体。它很小,由电池供电,但它有军事任务,比如用激光轰击敌人的传感器,或者在探测到接近的巡航导弹后发送目标信息。
而且它不需要很多保姆,一个人就可以管理几十个幽灵,勒基说。他们可以提前编程飞行,监视地点或跟踪目标,但在他们返回基地之前不会发送和接收数据,以避免无线电信号被探测到。
而且它可以和它的同伴无人机连接成一个合作的蜂群。勒基说,如果一个人因为无线干扰而无法与基站通信,它将尝试将数据传输到其他可以通信的无人机上。
他说,这种不同寻常的直升机式设计比传统的四轴飞行器更安静、更高效,可以携带更多的有效载荷。它与更传统的无人机以及固定翼无人机竞争,包括一些在美国日益高科技的边境使用的无人机。
幽灵4号无人机连接到Lattice,这是一个从数千个传感器获取数据的系统。这包括高分辨率视频,红外摄像机的图像和敌方设备的无线电发射。它们都呈现在一张3D地图上。
目前,军事客户在笔记本电脑或手机上使用Lattice。从长远来看,Luckey相信士兵们也会收看节目,他们会戴着增强现实耳机,将Lattice提供的细节与他们的真实世界环境覆盖起来。
在2018年的一次演讲中,他热切地谈到士兵们将成为超级英雄,拥有完美无所不知的力量。
然而,技术优势并不总是赢得战争。越南士兵在越南战争中抵挡住了美军最先进的武器装备。但勒基相信,莱蒂斯将驱散一些战争的迷雾,帮助跟踪谁是谁的朋友或敌人。他说:如果你能消除90%到95%的不确定性,那将是一笔巨大的交易。
他相信,有一天,他受Oculus启发的“使命召唤护目镜”(以流行的军事视频游戏命名的AR耳机)将在战场上成为现实。我知道这听起来像是天方夜谭,但这正是我正在努力打造的。
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