让宽带互联网普及到美国的每个人都是一个政治和政策问题，这将需要地方、州和联邦各级的多层次努力
自疫情爆发以来，格蕾丝·里亚里奥(Grace Riario)和梅丽莎·莫龙(Melissa Morrone)在他们工作的纽约图书馆目睹了类似的现象：人们聚集在一起，试图在门外接听WiFi，因为室内服务基本上关闭了。里亚里奥说：“人们坐在停车场和外面的长椅上，一坐就是几个小时，努力工作。”
里亚里奥监管着卡茨基尔区的九家图书馆，那里的一些地区根本没有宽带互联网接入。莫龙是布鲁克林的一名监督图书馆管理员，即使理论上人们确实可以使用，但许多人负担不起。他们都看到了所谓的“数字鸿沟”在现实生活中的表现。这种鸿沟既是农村的，也是城市的，既与准入有关，也与包容有关。
根据联邦通信委员会(FCC)的数据，2100万美国人无法接入高质量的宽带互联网，尽管一些估计表明这个数字要高得多，甚至是两倍。由于基础设施不到位，数百万人根本无法接入宽带。然后就是成本问题--仅仅因为一条电线经过某人的房子并不意味着他们可以使用它。2019年，皮尤研究中心(Pew Research)发现，仍有一半的非宽带用户表示，他们不订阅这项服务是因为它太贵了，近五分之一的收入在3万美元或以下的家庭没有上网。每月60美元的互联网选择，大约是全国平均水平，只有在你有60美元的情况下才能使用。
现在，冠状病毒大流行让人们明白了拥有互联网的重要性，以及没有互联网的代价有多高。对于数以百万计的孩子来说，这意味着接受教育的机会。对于许多工人来说，这意味着做好他们的工作。对于病人来说，这意味着要和医生交谈。这是我们在日常生活中获得政府服务、寻找工作、找到家园和保持联系的方式。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)技术创新中心主任尼科尔·特纳·李(Nicol Turner Lee)表示：“宽带在社会的方方面面都发挥着作用。”“缺乏联系意味着生活质量的下降；它会削弱你的身体。”
莫龙工作的布鲁克林图书馆系统计划在建筑物的屋顶上安装天线，这样他们就可以将WiFi信号扩展到300英尺外的家庭和公共场所。这会有所帮助，但很难说是一个全面的解决方案。她说：“事情本不应该发展到这个地步--公共图书馆是人们能够以这种方式参与现代生活的关键节点。”
当前的环境使得美国的互联网接入问题比以往任何时候都更加紧迫。问题是显而易见的，要解决它需要了解我们是如何走到今天这一步的，看到什么是危险的，并最终面对这一时刻。在美国的一些地区，为居民提供宽带在地理上很困难，成本也很高。但是，让每个人都能上网不仅仅是关于技术：这更是一个政策问题，一个与政治有关的问题。成功将意味着地方、州和联邦各级的多层次努力。
本顿宽带与社会研究所(Benton Institute for Broadband&Amp；Society)高级研究员乔恩·萨莱特(Jon Sallet)表示：“我们需要政策制定者明白，宽带对于人们参与社会、民主和经济的能力绝对至关重要。”他担心：“我们已经谈论了多年的数字鸿沟，但这场危机的威胁是它会变成一个数字鸿沟。”
如果每个美国人都拥有互联网是有利可图的，那么每个美国人都会拥有互联网。
美国的宽带互联网并不是很好。它太慢了，太贵了，而且它并不是到处都有，即使在城市地区也是如此。主要的电信供应商被指责在克利夫兰、底特律和达拉斯等城市“数字红线”，歧视低收入和少数族裔社区。即使是在互联网连接良好的地方，提供商通常也只有一个选择，客户只能听从提供商的任何突发奇想。
在一定程度上，问题在于，中国的大部分互联网基础设施一直掌握在私营部门手中，与需要大规模基础设施的其他服务相比，这是一种非典型的情况。
它的工作方式是，在美国各地有光纤干线，其他电缆从那里分叉出来。光纤速度快，容量几乎没有限制，但安装费用也很高-特别是在最后一英里，也就是连接企业或家庭的最后一段距离。大多数人在最后一英里通过同轴电缆网络获得宽带，而另一些人则通过在铜质电话线上运行的DSL获得宽带。前者慢，后者慢。就典型的下载速度而言，美国落后于韩国、日本和瑞士等国。
“我们愿意建造州际公路，但我们不愿意为互联网买单，”曾在奥巴马总统手下担任FCC主席的汤姆·惠勒(Tom Wheeler)说。
对于建设宽带的私营电信公司来说，这意味着要根据他们的底线来决定在哪里扩张。将互联网提供给不太可能或无法购买其服务的小社区或社区，可能不值得前期投资。竞争的动机并不存在。
宾夕法尼亚大学安纳伯格传播学院(Annenberg School For Communication)传播学教授维克多·皮卡德(Victor Pickard)表示：“市场根本不会提供民主所需的宽带接入水平。”“互联网服务提供商将互联网视为一种商品，作为他们可以赚钱的东西。他们没有将其视为公共服务…。他们把它视为可以扩大利润率的东西。“。
电信公司和ISP是自然垄断，这意味着高额的基础设施成本和其他进入壁垒使较早进入的公司相对于潜在竞争对手具有很大优势。安装有线电视系统是要花钱的，一旦一家公司这样做了，另一家公司就不想再做了，做出所有投资的公司也不想分享。许多共和党人和民主党人对电信业采取了松懈的态度，允许公司做大做强-1996年的电信法允许该行业进行大量整合。最重要的是，在地方层面，许多市政当局已经与互联网服务提供商签署了特许经营协议，将自己的地区连接起来，进一步锁定了几乎没有谈判能力的垄断。
哈佛大学法学教授苏珊·克劳福德(Susan Crawford)说，“如果你让这些人自行其是，他们就会瓜分市场，进行整合，并尽可能多地收费。”她著有多本关于电信行业的书籍。克劳福德长期以来一直主张在全国范围内使用高速光纤互联网，这将允许基本上无限数量的数据传输。
政府已经给私营公司数十亿美元，试图为宽带项目提供资金，特别是在农村方面，但并不是所有的钱都花得值。资金已经用于现有电信提供商的运营成本，而不是直接建设基础设施的资本成本。有时，公司最终并没有按照他们承诺的那样建设网络。
当地自力更生研究所(Institute for Local Self-Reliance)社区宽带网络主任克里斯托弗·米切尔(Christopher Mitchell)说，“他们的作用是连接那些有能力付费接入的人，而他们的作用显然不是解决如何连接低收入人群或生活在阿迪朗达克山脉的人。”
卡茨基尔图书馆管理员里亚里奥很清楚，这是她所在地区的一个重要问题。“企业不会来到一个没有足够客户来赚钱的地区。他们不追求社会正义，“她说。
思考这一问题的一个好方法是，与宽带相比，美国的公共实体邮件是如何工作的。如果邮件是私人的，邮递员就不会去这个国家的很多地方，如果他们去了，费用会很高。把一封信送到蒙大拿州的农村，邮政局的费用比把一封信送到华盛顿市中心要贵得多。
“有一种观念认为，不知何故，宽带服务是我们应该留给市场的东西，这是一个巨大的失败。”
无论私营公司是否想要自己承担每个连接项目，他们也不希望竞争对手这样做，因为他们担心开发的模式会威胁到他们的业务。超过20个州有法律禁止或对市政宽带项目设置路障，这些项目可能允许城市提供替代方案并进行竞争。电信游说团体为这些条款进行了艰苦的斗争。在深蓝色的加利福尼亚州，一项扩大宽带接入的法案最近在州议会中夭折。
米切尔说：“这是美国人真正支持(扩大宽带接入)的情况，但民选官员只听取有线电视和电话公司的意见。”“现在还没有塞拉宽带俱乐部，所以我们在游说方面处于真正的劣势。”
乔治敦技术与法律政策研究所(Georgetown Institute for Technology&Amand；Law Policy)杰出研究员吉吉·孙(Gigi Sohn)的评估更为尖锐：“人们一直认为，宽带服务某种程度上应该留给市场，但这是一个巨大的失败。”
田纳西州的查塔努加或许是美国迄今为止最成功的将互联网掌握在自己手中的城市。2010年，城市拥有的公用事业公司查塔努加电力委员会(Electric Board Of Chattanooga)在为该市建设了智能电网的光纤后，开始向所有居民提供超高速互联网。
查塔努加前市长罗恩·利特菲尔德(Ron Littlefield)说：“我突然想到，我们就像是第一个起火的城市。”
这一壮举并不容易。它耗资3.3亿美元，其中1.11亿美元是联邦资金，需要各种政治派别的利益相关者的买入。这也引发了法庭诉讼-康卡斯特起诉该市，试图完全停止该项目。(康卡斯特是Vox Media的投资者之一。)。Littlefield回忆起与电信公司的推拉，后者认为政府与私营企业竞争是不公平的。“我对他们两个说，‘你在开玩笑吗？你想比较一下资产负债表吗？‘“。
查塔努加并没有赢得每一场战斗-电信游说团体后来成功地让田纳西州禁止该市将光纤系统扩展到电力足迹之外。(FCC试图阻止州政府这样做，但最终在法庭上败诉。)。但在这样的足迹范围内，这项服务是有影响力的，特别是现在。在大流行期间，EPB在社区内至少设立了130个无线热点，以帮助人们保持联系，该公司正在筹集820万美元，作为一个为期10年的计划的一部分，为2.8万名经济困难的学生免费提供互联网服务。这不仅有助于三分之二的学校人口保持联系，而且对他们的整个家庭也有极大的好处。
伊丽莎白·普利托(Elizabeth Prieto)的12岁女儿小泽达(Ozada)有资格参加该项目，她使用EPB的互联网在家工作，就像她的女儿上学一样。“当宣布这一消息时，这是一种祝福。我简直不敢相信我的眼睛，“她说。普利托是一名单身母亲，在疫情爆发之初就失去了工作，目前正试图自己创业。
金伯利·里奥斯-冈萨雷斯(Kimberly Rios-Gonzalez)的家人一直在使用康卡斯特(Comcast)为低收入家庭提供的9.95美元的互联网必需品计划，但到了仲夏，他们再也买不起了，8月下旬，就在里奥斯-冈萨雷斯12岁的女儿返回学校时，服务中断了。环境保护局马上给她接上了新的互联网。“它太棒了，我们不必担心它会被切断，”她说。
当地非营利性组织企业中心(Enterprise Center)的总裁兼首席执行官黛布·社会亚(Deb Socia)说，“让这个项目运作得如此顺利的原因是，所有这些实体都站出来说，‘我们必须解决这个问题。’”“这将使这个宏伟而大胆的目标成为现实。”
虽然查塔努加代表了市政宽带的运作方式，但它也展示了即使在最好的情况下，政治斗争也在继续。当地官员小心翼翼地表示，EPB连接学生的计划是“对客户免费的”，而不是“免费的”，因为根据田纳西州的法律，它不允许补贴服务，而且它必须进行一些不可靠的计算才能使其发挥作用。而且EPB仍然不能将服务扩展到它的邻居。
查塔努加市长安迪·伯克(Andy Berke)说：“唯一阻止我们的是政治。”“我们有技术诀窍，我们有必要的资金，而阻碍我们向美国人提供高速宽带互联网的是政治，这真的很艰难。”
尽管面临挑战，查塔努加并不是唯一一个掌管互联网基础设施的城市。例如，爱达荷州的安蒙与几家互联网服务提供商建立了开放接入网络，这压低了价格。事实上，全国已有900多个社区建成了自己的互联网网络，包括市政网络和合作社。
萨莱特说：“如果你看一下地方层面，你会看到很多想象力和政治意愿，社区意愿，来解决问题。”
一些社区选择了更多的临时解决方案，建立了网状网络，其中团体接入光纤主干，然后使用天线在当地传播互联网。纽约市的一个组织NYC Mesh分布在全市约500栋建筑中，每周连接大约六个新家庭。用户被要求为安装和使用提供建议的贡献，但人们支付他们所能支付的费用-一些人支付一点，一些人支付很多。该组织的一名组织者斯科特·拉斯穆森(Scott Rasmussen)说，“我们的核心宗旨是，互联网是为每个人服务的，你每个月能负担得起的金额、你住的地方，或者你的家可能是什么样子，都应该与你是否有能力上网无关，”该组织的一名组织者斯科特·拉斯穆森(Scott Rasmussen)说。
“互联网是属于每个人的，你每个月能付得起多少钱，你住在哪里，或者你的家是什么样子，都不应该与你是否有能力上网无关。”
网状网络的意义不仅仅是连接某些社区--它也是一种为更广泛的行动创造政治动力的方式，纽约社区技术中心主任格里塔·拜鲁姆(Greta Byrum)解释说。她说：“它所做的就是教育人们关于结构和权力动态的知识。”“绝大多数城镇管理人员、市议会、市长和学区，他们并不真正了解实际的基础设施。”
这就是克服行业阻力所必需的意志类型。“有线电视公司试图制定法律，阻止社区建立自己的宽带合作社，因为它们拥有垄断权，”“管道：互联网中心之旅”(Tubes：A Journey to the Center of the Internet)一书的作者安德鲁·布鲁姆(Andrew Blum)说。
人们对这件事了解和关心的越多，事情就变得越难。现在，比以往任何时候都更多的人在考虑这个问题。
范德比尔特大学法学教授加内什·西塔拉曼(Ganesh Sitaraman)表示：“我认为新冠肺炎更加清楚地表明了互联网接入的重要性，这创造了一个政治机会。”
如果没有政府在州以及最终联邦层面的行动，让每个人都上互联网是不可能的，尽管对于到底需要做什么几乎没有共识。有些建议是要花钱的，有些则不是。
与我交谈的多位专家指出，众议院多数党党鞭吉姆·克莱本(Jim Clyburn，D-SC)提出的1000亿美元可访问、负担得起的互联网法案是一个可靠的选择。它包括投入800亿美元在全国部署高速宽带基础设施，并为低收入家庭提供每月50美元的互联网补贴，以及其他措施，试图同时解决可获得性和可负担性问题。孙正义将这项在众议院获得通过但在参议院毫无进展的法案描述为数字包容想法的“糖果店”。萨莱特说，这是一个“非常好的起点”。这也是私营公司不应该讨厌的想法，因为50美元的补贴进入了他们的口袋。
另一个从联邦层面着手的地方是检查FCC夸大美国宽带接入数量的可能性。互联网提供商报告了他们在每个人口普查区为谁服务，如果他们为给定街区的一个家庭服务，那就算数了。互联网公司Sonic的首席执行官兼联合创始人戴恩·贾斯珀(Dane Jasper)说：“作为一家运营商，我可以告诉你，这是夸大了的报道。”
如果您不知道问题的范围，就很难开始修复它。正如彭博社所指出的，FCC的农村数字机会基金为试图帮助弥合数字鸿沟而批准的资金数额，是基于这些可能存在缺陷的数据。
但在一些领域，联邦政府可以采取不涉及新资金的行动，或者至少不涉及全面的公共投资和政策变化，而是旨在立即修补问题。
FCC有一个名为E-Rate的计划，为学校和图书馆的互联网提供资金，但互联网仅限于物理建筑。当然，当前的问题是教室在人们的起居室和卧室里。联邦通信委员会有20亿美元的E-Rate资金可以用于周边社区，但到目前为止，这还没有发生。科罗拉多州已经向FCC提交了一份请愿书，要求对该项目进行现代化改造，以满足当前的需要。查塔努加的官员指出，扩大E-Rate基金的使用也会对那里有所帮助。
“我相信，如果FCC愿意的话，它明天就可以这么做，”孙中山说。但如果它不会，她说，“国会可以移动针头，而不需要支付一分钱，现在。”
联邦通信委员会说，这项法律将资金限制在“教室”，球在国会的法庭上。
倡导者还推动更新Lifeline，这是里根政府时期实施的每月9.25美元的计划，试图确保每个人都可以使用这部电话，因此拨打911。惠勒说，该项目现在可以进入互联网，但资金在很大程度上仅限于电话公司，需要更广泛地扩大。“繁文缛节是这种情况没有发生的原因，但这可以由FCC来解决，”他说。
像许多政府实体一样，FCC很容易被行业俘虏-对它应该监管的公司过于友好。在现任主席阿吉特·派(Ajit Pai)的领导下，批评人士说，这一点尤其正确。FCC在他的监督下废除了网络中立，并采取了多项取悦行业的举措。在大流行开始时，它推出了一项让美国人保持联系的倡议，公司承诺在6月份之前不会终止服务。这是自愿的。
“看着他们，他们正在展示一个教科书般的监管俘虏案例。他们将他们声称监管的行业的逻辑和价值观内在化，“皮卡德说。“在很多方面，他们只是在为这些公司提供客户服务.”
在给Vox的一封电子邮件中，FCC的一位发言人表示，PAI对服务提供商“提出并处以FCC历史上最大的一些罚款”，并“一再采取政策”，促进现有公司之间的竞争，并允许新进入者部署。“简而言之，他的政策把消费者和创新者放在第一位，”这位发言人说。
帕伊曾表示，弥合数字鸿沟是他在FCC的首要任务，但惠勒指出，这在很大程度上转化为连接农村地区-更具体地说，连接特朗普总统的选民-而不是连接有色人种社区或低收入人群。“我们正在。
.
