美国空军本周透露,他们秘密设计、制造和测试了一种新的战斗机原型。这架我们几乎一无所知的战斗机已经飞行并“打破了记录”。(上图为2018年空军概念艺术)。空军现在必须考虑如何购买这种新型战斗机,因为它正在努力购买从洲际弹道导弹到轰炸机的一切东西。
空军采办负责人威尔·罗珀(Will Roper)昨天在接受国防新闻(Defense News)独家采访时宣布了这一消息,同时还与空军协会的虚拟空中、空间和网络会议(Air,Space,and Cyber Conference)相结合。
空军根据其下一代空中优势(NGAD)计划建造了这架新战斗机,该计划旨在制造一种喷气式飞机,作为洛克希德·马丁公司的F-22猛禽战斗机的补充,甚至可能取代洛克希德·马丁公司的F-22猛禽战斗机。
空军建造了186架猛禽,其中只有大约123架能够发挥喷气式飞机的全部作战作用。在目前的准备水平下,只有大约64架第五代战斗机准备好在接到通知后立即作战。
据国防新闻报道,空军在大约一年的时间里开发出了这种新型战斗机-以现代标准衡量,这是一个令人震惊的短时间。空军首先开发了一架虚拟版本的喷气式飞机,然后着手建造并飞行了一个全尺寸的原型,并完成了任务系统。这与F-35联合攻击战斗机形成鲜明对比。
X-35是早期的技术演示,在洛克希德·马丁公司签署建造合同四年后,于2000年首次飞行。然而,将这架新的神秘喷气式飞机与2006年飞行的第一架真正的F-35战斗机进行比较可能会更好。
这意味着空军只用了一年的时间就达到了NGAD战斗机在10年内达到的F-35的水平。这似乎是空军声称这架新飞机正在坠毁的记录,这很可能是正确的。
我们不知道是哪家国防承包商设计并制作了这架新型喷气式飞机的原型,但几乎可以肯定的是,它是航空航天巨头之一(洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和波音公司)。我们不知道它飞到哪里,现在在哪里。我们不知道有多少原型存在。我们不知道它看起来是什么样子,它叫什么名字,它飞得有多快,它的机动性有多好,还有它有什么特殊的能力。我们什么都不知道。
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空军设计NGAD是为了确保该军种在未来的冲突中相对于潜在对手的战斗机具有“空中优势”。因此,这种新型战斗机几乎肯定是针对空对空作战进行了优化。可以肯定的是,这架战斗机使用现成的航空电子设备、发动机和从其他飞机(如F-35和F/A-18E/F)借用的武器。事实上,NGAD可能看起来很像这些战斗机中的一架,尽管如果空军想要隐形设计来进行即兴表演,目前只有一架(F-35)正在生产中。
NGAD最有趣的,也许也是革命性的事情是,空军在短短一年内开发和建造了它。自第二次世界大战以来,世界从未出现过如此短的研发时间。事实上,随着技术变得更加复杂,尤其是随着隐形技术的采用,战斗机的研发时间越来越长,成本也越来越高。
例如,中国的成都歼-20战斗机在经过至少10年的研发后于2011年揭开了面纱,而俄罗斯的苏霍伊苏-57“重罪犯”战斗机至今仍未投入生产,尽管我们第一次看到它是在2010年。
10年发展周期被缩短到只有一年的可能性带来了前所未有的机遇。如果空军和工业界能够在一年内设计出一架新战斗机,它就可以制造出各种酷炫的新飞机。
这可能会鼓励开发更具异国情调、风险更高的设计,否则承包商不会愿意花整整十年的时间来开发这些设计。更快失败或更快成功的能力将以半个世纪或更长时间未曾见过的方式推动战斗机世界的创新。
关于新的NGAD战斗机,我们可以相当肯定的一件事是什么?它的设计目的是杀死像歼-20和苏-57这样的战斗机。
空军在20世纪80年代末首次构思F-22猛禽战斗机,在90年代首次构思F-35联合攻击战斗机。中国和俄罗斯分别建造了歼-20和苏-57,考虑到了F-22和F-35,而美国战斗机将不得不调整现有能力,以应对俄罗斯和中国的新战斗机。但由于空军新的突破性设计技术,我们可以看到一种新的作战战斗机很快就会主宰这些潜在的对手。
尽管如此,ngad还是进入了一个拥挤的购物篮。未来10年,空军承诺在必要时购买和开发F-35联合攻击战斗机、F-15EX先进鹰、B-21袭击者战略轰炸机、T-7红鹰喷气式教练机、KC-46飞马加油机和陆基战略威慑弹道导弹。
它将如何支付所有这些费用?那还有待确定。但考虑到空军对空对空战斗机的倾向性,NGAD似乎肯定会晋级到这个名单的首位。
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