一场令人惊叹的虚拟疫情教会了我们人类在流行病中的行为方式。

当谈到全球大流行时，人类是最终的未知数。这使得建立准确的数学模型来预测疾病的进展将如何发展变得具有挑战性。在过去的两周里，我们确实看到了很多人类对冠状病毒的反应，一些人惊慌失措，囤积食物、卫生纸和洗手液。有些人坚持否认，还有一些人无视社交距离的呼声，继续去餐馆、酒吧、音乐会等。我们的流行病学模型能够更好地解释这种不可预测性，这在一定程度上要归功于近15年前在“魔兽世界”中爆发的一场虚拟疫情，也就是众所周知的“败血事件”。

“腐败血液”的爆发不是故意的。2005年，暴雪娱乐公司为高级玩家的魔兽世界增加了一个新的地下城，名为祖尔·古鲁布，由一位名叫哈卡尔的终端老板控制。哈卡是一位被称为灵魂骑士的血神，在他的武器库中，他有一个名为“败血”的调试法术。受感染的玩家会定期重复遭受伤害，消耗掉他们的生命值，直到他们的化身在血云中爆炸。唯一的解药就是杀了哈卡。

暴雪认为这将确保感染不会扩散到那个空间之外。他们错了。许多受感染的玩家没有坚守阵地，而是惊慌失措，在死亡或杀死哈卡之前从地牢里传送出来，并带走了疾病。生命值较少的较低级别的玩家在暴露于病毒后会很快死亡。

疾病迅速传播的最大因素是节目中的一个小故障，以至于不能玩耍的动物同伴也被感染了。他们没有表现出症状，但他们是携带者，最终传播疾病的速度更快。随着腐败的血液感染失控地蔓延，游戏空间变得到处都是虚拟的身体，玩家开始惊慌失措。事实证明，隔离的努力未能阻止疫情的爆发。最终，至少有三台服务器受到影响，暴雪不得不重启整个游戏来纠正问题。

当时在塔夫茨大学的流行病学家埃里克·洛夫格伦(Eric Lofgren)恰好是一名狂热的魔兽世界玩家，他对现实世界与疫情在虚拟世界中的表现方式的相似之处很感兴趣。他和他的塔夫茨同事尼娜·费弗曼(Nina Fefferman)在2007年发表了一篇论文，研究了腐败血液事件对完善现有流行病学模型的潜在影响，因为他们将能够利用显示玩家在疫情爆发期间实际反应的硬数据。

例如，一些玩家试图帮助治疗法术，不经意间让事情变得更糟，因为他们的努力忍受了对法术敏感的人的持续补充，而不是让爆发顺其自然。有不可避免的寻求刺激的人出于好奇心前往疫区，成为新的受害者，费弗曼将其比作记者前往战区，以危险的方式获取报道。有几个玩家故意恶意传播感染-这在现实世界的疫情中已经有记录-一名玩家甚至扮演了世界末日预言家的角色，站在镇广场上讲述游戏中正在展开的大屠杀。

费弗曼现在在田纳西大学诺克斯维尔分校工作，她在那里研究微小的个人决定如何导致给定人群的重大变化。关于腐败血液爆发的早期工作继续为她的研究提供信息。

Fefferman最近告诉PC Gamer，这让我真正深入地思考了人们是如何感知威胁的，以及这种认知的差异如何改变了他们的行为。从那以后，我的很多工作都是试图建立风险认知的社会建构模型，如果我没有花时间思考魔兽世界玩家在这些讨论中建立的理解，实时思考魔兽世界玩家关于腐败之血的讨论，以及如何在游戏中采取行动，我认为我不会这么容易做到这一点。

洛夫格伦现在华盛顿州立大学工作，这是美国一个受冠状病毒袭击特别严重的地区。他目前的工作重点是这些类型的疫情对医疗系统造成的压力。

对我来说，这是一个很好的例证，说明了解人们的行为是多么重要。他最近告诉“PC Gamer”杂志，关于早先的魔兽世界研究。我们经常把流行病看作是发生在人身上的事情。那里有一种病毒，它正在做一些事情。但事实上，它是一种在人与人之间传播的病毒，以及人们如何互动、行为和服从权威人物，或者不遵守，这些都是非常重要的事情。而且这些东西是非常混乱的。你不能真的预测，哦，是的，每个人都会被隔离。它会很好的。不，他们赢了。

因此，看到人们的行为方式与当前的大流行非常相似也就不足为奇了，就像2005年魔兽世界的玩家们所做的那样。“败血”是这场意想不到的黑天鹅事件。洛夫格伦说：我们把这种(冠状病毒)当成出乎意料的，但大自然真的很容易让人生病。如果你再从游戏的角度想一想，我们一直在对新出现的疾病进行储蓄投掷。有时你会失败。我们的流行病会在一定程度上反复发作。这有点像赶走预测地震的人，因为你已经有一段时间没有发生地震了。嗯，是的，你会再吃一杯的。