研究：成功创始人的平均年龄为45岁

人们普遍认为，最成功的企业家是年轻人。比尔·盖茨(Bill Gates)、史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)和马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在20岁出头的时候创办了这些后来改变世界的公司。这些著名的案例是否反映了一种可以一概而论的调查模式？风投和媒体账户似乎就是这么认为的。当我们分析过去十年获得TechCrunch奖项的创始人时，他们的平均年龄只有31岁。For The People由Inc.选择。杂志作为2015年成长最快的初创企业创始人，创始时的平均年龄只有29岁。与这些发现一致的是，Y Combinator的联合创始人保罗·格雷厄姆(Paul Graham)曾打趣说，“投资者头脑的下限是32…。过了32岁，他们开始有点怀疑了。“。但是这个观点是正确的吗？

我们的团队利用美国人口普查局的机密管理数据集，分析了近年来美国所有企业创始人的年龄。我们发现，创业者在创立公司时的平均年龄是42岁。但这些新企业中的绝大多数可能是无意做大的小企业(例如，干洗店和餐馆)。为了关注在精神上更接近典型高科技初创公司的企业，我们使用了各种指标：公司是否获得专利，是否获得风险投资，或者在雇用STEM工人比例较高的行业中运营。我们还关注了公司的位置，特别是它是否位于硅谷这样的创业中心。一般来说，这些细粒度的分析不会修正主要结论：高科技创始人的平均年龄落在40岁出头。

然而，这些平均值掩盖了各行业之间的巨大差异。在软件初创公司中，平均年龄是40岁，年轻的创始人并不少见。然而，年轻人在石油天然气或生物技术等其他行业不太常见，这些行业的平均年龄更接近47岁。因此，年轻创始人在大众想象中的卓越地位可能反映了对少数面向消费者的IT行业(如社交媒体)的不成比例敞口，而不是在重工业或企业对企业领域同样重要的追求。

但是，最成功的初创企业又如何呢？有没有可能年轻创业者创办的公司特别成功？在根据前五年增长率排名前0.1%的初创公司中，我们发现创始人平均在45岁时创办了自己的公司。这些表现最好的公司是根据就业增长确定的。相反，使用销售增长最快的公司，年龄发现是相似的，那些通过IPO或收购成功退出的初创公司的创始人年龄也同样很高。换句话说，当你观察大多数成功的公司时，创始人的平均年龄是上升的，而不是下降的。总体而言，经验证据表明，成功的企业家往往是中年人，而不是年轻人。

在一定程度上，中年创始人在创办增长最快的公司方面占据主导地位，反映了中年人创业的倾向。中年人咬苹果的次数要多得多。然而，当你看一看以实际创办公司为条件的成功率时，反对年轻创业成功的证据就会变得更加清晰。在那些已经创业的人中，年龄较大的企业家的创业成功率要高得多。我们的证据表明，创业绩效随着年龄的增长而急剧上升，然后在50年代末达到顶峰。如果你面对的是两位企业家，除了他们的年龄之外，你对他们一无所知，平均而言，你会做得更好，押注于年长的那个。

为什么会这样呢？虽然还有许多其他因素可以解释创业中的年龄优势，但我们发现工作经验起着关键作用。与没有相关经验的创始人相比，那些在与他们的初创公司相同的狭窄行业中至少有三年工作经验的人创办一家非常成功的初创公司的可能性要高出85%。

尽管我们已经观察了非常成功的公司-增长率排名前0.1%的公司，以及成功收购或IPO的罕见结果-但人们可能仍然会想，是否更极端的异类公司是由非常年轻的人创办的。然而，有趣的是，当你研究比尔·盖茨(Bill Gates)、史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)、杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)或谢尔盖·布林(Sergey Brin)和拉里·佩奇(Larry Page)等著名的局外人时，他们的企业市值增长率在这些创始人中年时达到顶峰。史蒂夫·乔布斯和苹果在乔布斯52岁时推出了公司最赚钱的创新产品--iPhone。杰夫·贝佐斯和亚马逊已经远远超越了在线卖书，亚马逊未来的市值增长率在贝佐斯45岁时最高。这些杰出的创始人可能在很小的时候就没有达到顶峰。才华横溢的企业家可能

研究人员的下一步是探索究竟是什么解释了中年创始人的优势。例如，这是因为更多地获得财务资源、更深入的社交网络，还是某些形式的体验？与此同时，对于创办最成功的公司来说，高龄似乎是一个强大的特征，而不是一个错误。