美国铁路公司的帝国建设者：值得拥有更好的列车

由于新冠肺炎大流行的影响，美国铁路公司的帝国建设者，明尼苏达州唯一的城际铁路服务，将从10月份开始从每天服务减少到每周3次。我决定在削减生效前再做一次，因为无法知道需要多长时间才能恢复日常服务。这篇帖子将是关于我的旅行的，外加看看帝国建设者号和美国铁路公司如何从这场流行病中走出来，变得更强大。

因为我从未去过威诺纳，所以我决定去那里。除了好天气，我还想选一个去芝加哥的东行列车准点或至少不会太晚的日子。美国铁路公司的网站包括一项功能，可以几乎实时地追踪你的列车。9月24日，我看着第二天到达圣保罗的东行火车，它在蒙大拿州晚点了一个小时。火车预定早上8点到达圣保罗，所以多加一个小时对我来说是件好事，因为我不是早起的人。在预订车票时，你还可以看到已经预订了多少座位，这是美国铁路公司在大流行期间增加的一个功能。星期五去威诺纳的火车满员20%，当天返回圣保罗的火车满员25%。天气预报温暖而美好，所以一切看起来都很好，我预订了房间。往返票价是52美元，外加联合车站附近停车的4美元。

火车到达时稍微晚了一个多小时，这让我可以从容不迫地在早上做好准备，从布鲁明顿驱车离开。在联合车站的候车室里，大约有几十人在等待登机。车站和火车上的口罩依从性都很好，在火车上你被要求戴口罩(当然，除非你在吃或喝)，否则他们会毫不犹豫地在下一站把你踢下车。联合车站的社交距离并不是最好的，特别是在站台上，有几个人下车吸烟。狭窄的站台意味着很难保持社交距离，很难避免烟味。在火车上，社交距离很好，但我一直坐在座位上，这对我很有帮助。

这次旅行风景很好，因为树叶已经开始变色，标志着秋天的开始。当我们沿河而行时，还可以看到许多密西西比河的景色，还有几个城镇的景色。除了在红翼的车站停留外，我们还不得不两次停在侧板上，乘坐两列货运列车，每次大约10分钟。列车在焊轨上运行时与在对接轨道上运行时的平顺性有明显差异。正线轨道是焊接轨道，而侧线是拼接钢轨，这使得拉入侧线的行驶略有颠簸。考虑到当这条铁路线属于密尔沃基公路时，这条主线是由铁轨连接起来的，我想知道这次旅行有多舒服，因为火车在这条线路上一度能够以每小时90-110英里的速度行驶。

火车到达威诺纳晚了1小时40分钟，但我并不介意，因为我有足够的时间探索这座城市。下了火车后，我步行半英里到一家自行车店租了一辆自行车，一天中的大部分时间我都是骑着自行车绕着威诺纳转一圈，外加过河到威斯康星州的一段短途旅行。虽然威诺娜不是最喜欢骑自行车的，但它绝对不是最糟糕的；我认为这个头衔属于双子城地区的某些外环郊区。威诺纳是一个迷人的城市，根据我的旅行经验，它相当接近你在一个欧洲小城市可以找到的东西(除了每天只有一列火车，而是每天有几列火车)。骑了5个小时的自行车，我累坏了，就去自行车店退货。这笔交易很划算：全天只需10美元。

在西行的“帝国建设者”号到达之前，我还有将近2个小时的时间。我偶尔会在美国铁路公司的网站上看看火车的进度，准时离开芝加哥，穿过威斯康星州只晚了大约15分钟。几天前，由于芝加哥的机械故障，这列火车晚点了几个小时，所以我肯定是在冒险依靠这列火车把我送回家，而不必在狭小的候车室里度过漫漫长夜。等火车的时候，我坐在车站附近的长凳上，呼吸新鲜空气，吃午饭/晚餐，看着偶尔开出的货运列车。

日落刚过，火车就到了，而且只晚点了大约10分钟。大约十几个人也在等火车。回到圣保罗，火车以每小时79英里的最高时速在夜间飞行，只在红翼停留了几小段，然后放慢了速度。要么是沿途没有货运交通，要么是加拿大太平洋公司很仁慈，把他们的火车停到了边上让我们通过。我们提前七分钟到达圣保罗，当我走过联合车站的候车室时，有几十个人在等着

长期以来，人们一直在寻求让美国铁路公司成为明尼苏达州人更可行的出行选择，但大流行肯定对此无济于事，现在随着服务的减少，我们的城际铁路服务在本应进步的时候却在倒退。自1981年以来，尽管这两个大市场加上麦迪逊和密尔沃基之间的两个大市场，但双子城和芝加哥之间每天只有一趟火车。这条人流量很高的线路沿线改善城际铁路的进展缓慢，自1971年美国铁路公司开始运营以来，麦迪逊一直没有任何客运铁路服务。即使是在双子城和芝加哥之间的帝国建设者线路上每天乘坐第二班火车也是一个漫长的过程，仅在学习上就花费了几年和数百万美元。第二个列车提案的最新进展是最近宣布向威斯康星州交通部拨款3100万美元，但服务最早也要到2024年才会开始。我们需要更好的城际铁路，以便使双城地区更具竞争力，减少对航空旅行和汽车的依赖，并使我们的交通方式更有效率和可持续发展。虽然94号州际公路在每个方向都需要几条车道来处理许多排放温室气体的汽车-大多数只有一名乘客-但两条轨道加上偶尔的侧线就足以处理几列日常客运列车和现有的货运交通。

我在这里写了关于改善明尼苏达州城际铁路的详细信息，双城-芝加哥市场绝对是一条值得更好服务的线路。这当然需要金钱、政治和公众意志力。美铁需要支持，以保留和改善他们的长途服务，这些服务是交通选择非常有限的农村社区所依赖的，也是他们的走廊服务，如双子城-芝加哥，需要每天多次往返，才能使火车成为这些主要大都市地区具有竞争力和可行性的交通选择。这是帝国建设者，以及整个美国铁路公司，能够更强大地走出这场全球流行病的唯一途径。如果我们目前的政治气候持续下去，我们继续对经济造成自我伤害，包括不认真对待这场流行病，不解决经济和种族差距，那么美国铁路公司注定主要是一个骨架系统。