华盛顿--尽管华盛顿内部存在种种分歧,但近年来共和党人和民主党人团结在一起的一个问题是,他们对最大的科技公司的权力怀有敌意。
这种两党合作本应在本周众议院的一份里程碑式的报告中走到一起,这份报告为对亚马逊、苹果、Facebook和谷歌的做法进行了为期15个月的调查画上了句号。这份报告将刊登立法者提出的控制这些公司的建议,包括对美国反垄断法进行半个世纪以来最彻底的修改。
但五名知情人士表示,在过去几天里,对这些建议的支持在很大程度上是按照党派界限分裂的。由于讨论是私下进行的,这些人没有获得公开发言的授权。
周一,众议院司法委员会的民主党工作人员推迟了报告的发布,因为他们无法获得共和党的支持。据两名知情人士透露,该委员会的共和党领袖、俄亥俄州众议员吉姆·乔丹(Jim Jordan)已要求他的同事不要支持民主党领导的报告。“纽约时报”获得的一份副本显示,科罗拉多州共和党众议员肯·巴克(Ken Buck)已经散发了另一份题为“第三条道路”(The Third Way)的报告,该报告驳斥了民主党的一些立法建议。
四名了解情况的消息人士表示,共和党人对该报告的主要反对意见是,针对科技巨头的一些立法提案可能会阻碍其他业务,阻碍经济增长。几名共和党人也对这份报告没有解决科技平台反保守派偏见的说法感到沮丧。巴克以“第三种方式”表示,其中一些建议“对保守派来说是不可能的”。
自微软(Microsoft)20年前因反垄断指控受审以来,这场党派之争给国会限制科技公司权力的最激进行动蒙上了一层阴影。尽管众议院的报告可能仍将在本周发布,但如果由反垄断小组委员会主席、罗德岛州众议员大卫·西西林(David Cicilline)领导的民主党人无法从共和党成员那里获得很多签名,该报告可能会失去一些影响力。
这场动荡给了亚马逊、苹果、Facebook和谷歌一个喘息的机会,即使只是暂时的。三名熟悉该报告的消息人士表示,预计众议院委员会将指控他们吞并新生的竞争对手,欺负需要他们接触用户的企业,并减少整个经济领域的竞争,从而登上全球经济的顶峰。
预计这份报告还将启动针对科技巨头的其他行动。司法部一直在努力对谷歌(Google)提起反垄断诉讼,随后州总检察长对这家互联网搜索巨头提起单独的诉讼。
西西林拒绝置评。乔丹的发言人拉塞尔·代伊(Russell Dye)也拒绝置评。
巴克在一份声明中说,“我同意西西林主席的观点,即大型科技公司的行为是反竞争的。”但是,他补充说,“面对如此重大的问题,我对有各种各样的立法选择并不感到惊讶。”
众议院司法委员会在两党的支持下,于2019年6月开始对这四家科技巨头进行调查。该委员会采访了数百名平台的竞争对手和商业客户,例如亚马逊上的第三方卖家和通过苹果应用商店发布应用程序的开发商。
今年7月,科技巨头亚马逊(Amazon)的杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)、苹果(Apple)的蒂姆·库克(Tim Cook)、Facebook的马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)和谷歌的桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)在与委员会举行的听证会上作证,为自己的公司辩护。共和党和民主党议员向首席执行官们提出了尖锐的问题,一再打断他们的话,并就他们进行讨论。
但两党合作已经受到侵蚀。乔丹今年成为该委员会的共和党领袖,他一直公开对调查持怀疑态度。在7月份的听证会上,他花了很多时间抨击首席执行官们所谓的平台对保守派的偏见,偏离了会议声明的反垄断法重点和硅谷的市场力量。
一位知情人士说,上周,该委员会的民主党工作人员将其报告草稿提供给了所有希望审查报告的委员会成员。这位知情人士说,议员们不允许随身携带草案的副本。
据一位熟悉调查情况的消息人士称,上周五,员工们收到了有关Facebook 2012年收购Instagram的新证据,并将其纳入报告,这也推迟了调查。
一位知情人士说,乔丹现在没有计划在民主党的报告上签字。他不愿支持这份报告,可能会导致委员会中的其他共和党人拒绝签名。
最近几天,巴克分享了他的另一份报告“第三条路”(The Third Way)。它支持该委员会的民主党人提出的几项建议,包括给予联邦反垄断机构更多资源,以及进行有限的立法修改,以授权执行反垄断法。但根据“纽约时报”获得的草案,它回击了其他提议,比如不允许在线公司在他们运营的平台上竞争,称这是“几乎不加掩饰地呼吁拆分大型科技公司”。
一位知情人士说,乔丹的办公室没有参与巴克“第三条道路”的起草过程。Politico早些时候报道了这份文件。
反垄断法上一次进行重大修改是在近50年前,当时围绕合并审查制定了新规则。1976年的哈特-斯科特-罗迪诺法案(Hart-Scott-Rodino Act)要求公司在大型合并时通知联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)和司法部(Justice Department)-主要的反垄断执法机构。科技业的批评者现在认为,这些法律不足以说明这些公司在新市场上迅速扩张并扼杀年轻竞争对手的能力。
美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)前主席威廉·科瓦奇奇(William Kovacic)表示,众议院司法委员会的反垄断报告“有可能成为1970年代以来此类研究中最具影响力的研究。”他补充说,“这可能会带来真正重大的变化,但任何变化都会缓慢到来。”