美国的互联网还没有为网络学校做好准备：远程教育表明美国农村地区是多么需要宽带。
跳到主要内容俄克拉何马州塔勒夸市的家庭一整天无法上网的情况并不少见。上一次发生这种情况是在春天，克里斯蒂娜·罗瑟梅尔-布兰汉姆(Christina Rothermel-Branham)通过手机将自己(东北州立大学教授，在线授课)和儿子(遗产小学幼儿园教师，在线学习)与热点连接起来。幸运的是，那天没有人安排Zoom电话；工作表和YouTube视频按计划进行。
Rothermel-Branham的儿子现在上一年级。他每天有多个Zoom课程，并通过OutSchool参加在线课程。她不知道下次他们的房子失去服务时他们会怎么做。她希望自己手机的热点能够同时处理他们的两个视频通话-但她担心它做不到。
Rothermel-Branham的儿子是全美数百万学生中的一员，他们目前正在远程学习部分(或全部)课程。自今年春天以来，这一直是许多地区的现状，他们将说明转移到网上，以限制新冠肺炎的传播。上学的头几周对农村家庭来说是困难的。教师们通过电话、社交媒体和短信努力联系不上的学生。但他们只需完成春季，许多人希望到秋季新学年开始时，情况会好起来。
近七个月过去了，全国各地的农村地区仍在争先恐后地招收所有的学生。对于教师、管理人员和社区成员来说，数字鸿沟太大了，学校自己无法弥合，这一点已经变得很清楚。远程教育农村学生所需的基础设施将需要系统性的改变-这将需要政府的援助。大流行已经过去了几个月，教育工作者表示，他们仍然没有得到他们需要的东西。
农村地区的部分问题是收入问题。根据皮尤研究中心(Pew Research Center)的数据，年收入低于3万美元的家庭中，略高于一半的家庭使用宽带互联网。全美非大都市区的贫困率比大都市区要高得多--到目前为止，差距最大的是南方。新冠肺炎大流行摧毁了连续113个月的就业增长，对低收入少数民族社区产生了压倒性的影响。
在美国，互联网服务的平均费用是每月60美元。在没有有线电视的地区，一些家庭需要求助于卫星服务，平均每月100美元，这甚至更昂贵。这并不是所有家庭都能承受的费用，尤其是在经济衰退时期。
但是，即使对于一些负担得起这项服务的家庭来说，高速互联网也不是一种选择。联邦通信委员会的宽带标准是至少每秒25兆比特的下载速度和每秒3兆比特的上传速度(俗称为“25/3”)。这些速度被认为是单一4K Netflix流所需的最低速度，在一些农村地区是闻所未闻的。
“我在以最快的速度跑步，但我们有些滞后，因为每个学区都在开学。”
根据皮尤调查，只有三分之二的美国农村居民有宽带接入，相比之下，四分之三的城市居民和79%的郊区居民有宽带接入。但很难衡量这项服务到底有多普及，因为FCC的宽带地图臭名昭著地糟糕，如果只有一个家庭可以访问，就会将邮政编码归类为“已服务”。
对于供应商来说，在付费客户很少的地区铺设电缆并不是一个有吸引力的投资选择。这一点因自然而变得更加复杂-山丘、湖泊、河流、森林和其他地形既会干扰无线信号，又会给铺设基础设施带来挑战。而这些地区可能会受到停电的沉重打击。在恶劣天气期间，树木和树叶会干扰电线，由于工作人员优先恢复最大客户群体的电力供应，居住人数最少的地区往往是最后恢复服务的地区。
德勤(Deloitte)在2017年估计，全国农村宽带现代化将需要1300亿至1500亿美元的基础设施投资。民主党人今年早些时候提出了10亿美元的投资，但没有获得通过。
即使是互联网普及的地区，也不是所有的地区都有足够的带宽来容纳偏远的学校。艾琳·卡特-坎波斯(Eileen Carter-Campos)是纽约哈德逊河谷地区纽堡扩大城市学区的一名三年级教师，她经常发现自己早上的互联网无法使用，因为远程课程的需求很高。她不仅经常被踢出谷歌Meet电话，而且有时直到学生发送电子邮件的第二天她才会收到电子邮件。
在远程教学的第一周，Carter-Campos说，“负荷太大了，我不得不联系Spectrum，然后说，‘你能检查一下我的调制解调器吗？’我想确定我是在高速奔跑。我以最快的速度奔跑，但我们有些滞后，因为每个学区都在开工。“。卡特-坎波斯现在不得不在当天晚些时候在交通较少的时间开始上课。
多亏了虚拟教育，其他地区现在正在意识到他们的地区是多么的脱节。西拉·格林是阿肯色州西南部卡多山学区的一名音乐教师。格林的学生中，超过一半的人没有允许他们进行流媒体的互联网--一些人有卫星，一些人的电缆坏了，没有人有高速连接。该学区在计划融合在线和面对面教学时，大吃一惊。
“我们没有意识到我们有多少学生没有这样的机会。”
格林说：“我们没有意识到我们有多少学生没有这样的机会。”“我认为我们的一些学生应该能够流媒体，他们中的大多数人都像是‘不，我们通过手机有互联网服务，但不是很好’，或者‘我有互联网服务，但我不能做任何流媒体，它只适用于电子邮件。’”
亚历克斯·比恩在田纳西州西部教授成人教育和ACT预科课程。据他估计，在他所在的地区，超过70%的家庭没有可靠的互联网接入，包括大约一半的Beene的成年学生和15%到20%的ACT学生。他在Zoom上开设ACT课程，而他的成人教育课程是混合的；学生们可以安排预约，一次来一个，但课程大多是在线的。
“这对他们来说是一件惊天动地的大事，”比内告诉The Verge。“如果你没有高中文凭，你在职场上就已经处于劣势了。现在你有雇主把他们送回家，他们说‘我终于可以拿到我的文凭了。’嗯，如果你没有互联网接入，你也不能这么做。“。
“他们在没有合格互联网的环境中呆的时间越长……。他们越落后，“他补充说。
整个夏天，比内一直在打印学习包。如果学生不能在学校接他们，他就把他们邮寄到他们家里。当学生们完成他们的包裹后，他们会把它们寄回去让Beene评分。如果他们有问题，他会打电话给他们，手里拿着他们的作业复印件。不过，他必须动作要快-他的一些学生已经在有限的时间内预付了智能手机的费用。
对于那些非常隔绝的学生来说，比内必须变得更有创造力。“我会复习一下他们日常生活中常用的数学策略，”他说。“我会告诉他们去超市的时候先走一遍，看看商品，然后算出销售税。如果他们每月还款，计算出他们的利息是多少。我们能做的任何事情都能让他们的头脑保持活跃。“。
这样的变通办法在3月份似乎是一种临时解决方案，似乎是可行的。但随着在线课程的延伸，比内和他的同事们清楚地意识到，他们无法取代面对面的教育。
“这场流行病告诉我们，这种(宽带)并不是家庭需要的东西，”Beene说。“这需要像2020年的水一样。每个家庭都需要它。它需要运转和充足。这让我们看到了这样一个事实，为了教育，我们需要一个基础设施，让我们所有的家庭都能上网。“。
康涅狄格州一区的学校，服务于275英里的地区，大约有1.3万居民，获得了一些州资金，用于在其六个市政当局-市政厅、图书馆、学校大楼-的公共场所创建热点。在最近对该地区的一项调查中，近一半的受访者表示他们对自己的互联网服务不满意，三分之二的人说他们家里没有可靠的手机服务。
学生们可以来到热点地区，下载他们的作业，在家里做这些作业，然后回到热点地区提交作业。如果有必要，他们还可以在热点附近的汽车上参加现场课程。
“这是不可取的，”一区临时负责人丽莎·卡特(Lisa Carter)说。“我们正在尽最大努力让事情运转起来。”
这是我采访过的每个专业人士都有的感受。自3月份以来，宾夕法尼亚州的Spring Grove地区学区一直在向远程学习的学生分发热点，并公布学生可以访问公共Wi-Fi的地点列表。但Spring Grove的IT主管克里斯·恩克(Chris Enck)希望这是暂时的。他认为这个地区现在应该有更好的通道了。
恩克说：“这不是教育界自己能解决的问题。”“我们需要政府的支持。”恩克一直在等待支持，但他说支持还没有到来。“我知道政府行动不快--已经六个月了。我的问题是：我们取得了什么进展吗？我们已经有六个月的时间处于这种情况了。我不知道我们现在是否比3月13日的时候领先更多。“。
卡特同意，从长远来看，热点是不够的。卡特说，为了保持学生的参与度，她所在的学区需要政府介入。它需要有保证的访问权限。
“宽带接入应该是一种公用事业。当电话第一次启动时，它决定每个人都应该可以接入，“卡特说。“电视和广播也是如此。”卡特认为，互联网接入应该没有什么不同。“这是我们每个人都离不开的东西，”她说。“这是我们作为21世纪的人相互交流所需要的基本要素。”
一些社区已经把事情掌握在自己手中。一小部分农村地区(约9%)使用光纤网络，其速度远远快于DSL。西北连接是一个致力于将这种服务带到康涅狄格州西北部的倡导组织，据该组织估计，康涅狄格州西北部35%的地区没有有线电视服务。
“如果我们想要强大、可靠的互联网，我们将不得不自己动手。”
西北连接公司主席韦恩·希尔曼说：“我们永远不会看到无线通信在这些地区建成。”“对于任何现有的供应商来说，没有经济动机来为我们做这件事。如果我们想要在我们康涅狄格州的角落提供强大、可靠的互联网服务，我们将不得不自己去做。“。
自从课程上线以来，西北连接在当地的关注度激增。希尔曼说：“人们第一次需要在家里使用真正的双向互联网，当他们发现自己没有这样的互联网时，他们感到很震惊。”“他们在说，‘我以为我得到了这项很棒的服务’，但事实并非如此。”
但在社区层面建设这样的基础设施并非易事。西北连接公司(Northwest Connect)已经在这方面做了五年多了。该组织最初制定了一项计划，社区将承包杆子上干线布线的建设和所有权。康涅狄格州公用事业管理局(Pura)在有线电视公司的压力下，于2018年5月裁定，一项允许市政当局免费使用电线杆的旧州法规不适用于商业宽带。西北连接起诉普拉，经过多年的法庭纠纷，于2019年末胜诉。
这场战斗还远未结束。西北连接现在正在与其他监管问题作斗争，其中包括一项禁止城镇修改电线杆的规定，直到它们的所有者认为它们已经准备好了，允许它们放慢脚步，推迟这一过程。西北连接公司目前正在处理一项账单。它过去也尝试过其他公司，但还没有让一家公司进行投票。
这一事件突显了在没有私营部门或更大规模的政府支持的情况下扩大高速互联网接入所涉及的障碍。Dura-Line首席执行官彼得·哈杜(Peter Hajdu)表示：“解决方案往往非常昂贵，这就是为什么它需要很多参与者之间的大量工作。”Dura-Line的首席执行官彼得·哈杜(Peter Hajdu)说，该公司设计的管道有助于在农村地区部署光缆。“我们必须全部加大投资，包括私人参与者、像我们这样的私营公司、大型服务提供商以及联邦政府。”
