新冠肺炎现在是美国第三大死因。

“它几乎不影响任何人，”唐纳德·特朗普总统在9月21日谈到这种新型冠状病毒时说。几个小时后，美国人死于新冠肺炎的人数超过20万人，不到两周后，他的检测呈阳性。与总统不同的是，这些数字不会说谎。这个里程碑式的数字背后的死亡人数大约相当于盐湖城或阿拉巴马州伯明翰的人口-也高于除内战和第二次世界大战以外的任何美国冲突中的死亡人数。

这些数字不言而喻，“科学美国人”在这里进行了更深入的研究。新冠肺炎在3月30日至4月4日这一周成为第三大死因，仅次于心脏病和癌症。它导致的死亡人数比中风、慢性下呼吸道疾病、阿尔茨海默氏症、糖尿病、肾脏疾病或流感更多。在那一周，有近1万人死于冠状病毒引起的疾病。特朗普和其他人在讨论新冠肺炎时提到的流感，在同一时间段内导致1,870人死亡(这个数字包括肺炎)。逐周统计的高峰出现在4月中旬，当时新冠肺炎的病例成为主要死因。该疾病在5月4日至9日的一周内重新成为第三大致死点，并一直停留在那里。

这一损失范围可以进一步扩大，以衡量高于典型死亡率的超额死亡人数。疾病控制和预防中心的临时死亡统计显示，今年3-8月每个月的死亡人数都超过了过去20年同期。(统计数据包括死于病毒的人数和其他原因的上升，如医院不堪重负时缺乏医疗护理。)。

新冠肺炎至少标志着流行病学的暂时挫折。今年前8个月死亡的美国人比1970年以来的任何一年都要多-这一年矛盾的是，事实证明对公共卫生来说是好的一年。1970年，理查德·尼克松总统签署了“职业安全与健康法案”，在一项禁止电视和广播香烟广告的法案上签字，并向国会提交了一份设立环境保护局的计划。也许这样的行动可以作为未来几年的先例，届时政策制定者将召开会议，为未来大流行的必然性做计划。