19世纪的夜土人，他们用大车运走了美国的垃圾

1873年夏天的一天，纽约市第六大道上停着一辆大车，车里装满了未经加工的人类排泄物。手推车露出了盖子-里面的东西暴露在空气中，暴露在路人面前，路人在匆忙离开时口干舌燥。排泄物从手推车的侧面渗出，人行道和排水沟上都沾满了这些东西。恶臭是如此强烈，以至于在超过一个街区外都能闻到。这是在下水道前的美国的又一天。

在市政下水道系统之前，排泄物堆积在人们家里的厕所里-基本上是一个深洞。但这些粪便存储单元的容量并不是无限的。

当厕所最终被填满的时候，就是夜粪工被叫来的时候。

“粪便”是对人类排泄物的委婉称呼，因为它是在黑暗的外衣下从厕所里移走的，这样上流社会就不会在男人用大车运走粪便时与自己的粪便对抗，在他们的尾巴上留下恶臭的痕迹。每年，在全国各地的城市，数以千计的装满粪便的手推车在夜间街道上嘎嘎作响。这是一个现代问题的过时解决方案：美国的城市里到处都是废话。

随着城市在19世纪变得更大、更密集，微不足道的城市基础设施无法处理居民产生的大量人类排泄物。纽约是所有城市中最脏的。1844年，据估计，仅曼哈顿人就产生了近80万立方英尺的粪便-这足以填满大约53,000辆中型汽车的后备箱。

在纽约，臭气熏天的货物有时会被运到乡村农场用作肥料。但更多的时候，他们被拖到一个指定的码头，然后被扔进哈德逊河或东河(有时还会错误地扔到下面的私人船只上)，形成了一条臭气熏天、溃烂的海岸线。废物会沉降到滑板上，城市工人必须定期疏浚排泄物，这样船只才能真正靠岸。在华盛顿特区，这座城市的垃圾场之一是白宫附近的一片田地，那里有一片华盛顿式的垃圾在总统眼皮底下腐烂。这表明，这可能是1841年哈里森总统英年早逝的一个促成因素，因为白宫的水源在下游只有七个街区。

收集粪便是一笔大生意。数以百计的人受雇于城市-主要是非洲裔美国人和移民，他们要么是独立企业家，要么是城市承包商的雇员。夜班的人带着“粗鲁的马车”，充其量被认为是一种讨厌的东西。他们的夜班也让他们很容易受到流氓的伤害，这些流氓有时会向这些人投掷石块，有时还会射杀他们的马。

至少薪水还不错，即使这份工作不是很好。粪便工人用简陋的长柄勺子或水桶将沼泽粪便铲入桶或马车上的坦克中。一个典型的私人金库每年必须清空和清洁2-3次。尽管厕所在本世纪末开始取代厕所，但仍然有很多工作要做，因为大多数城市还没有修建足够的下水道来连接每一户人家。到1880年，三分之二的冲水马桶仍然排入后院的化粪池，有时不得不每隔10天清理一次，以防止溢出。

人满为患的私密空间令人叹为观止。在詹姆斯·D·麦凯布(James D.McCabe)1882年对纽约街头生活的描述中，他描述了一个人的院子里，私家的东西流进了街道的下水道，形成了“微型而令人厌恶的尼亚加拉”粪便。层层叠叠的污水顺着窗户流过，“这样坐在窗边椅子上的人不仅能闻到臭味，还能看到脚下池塘里流淌着的这种令人厌恶的东西。”

除了对人类感官的攻击外，这个系统还对公共卫生造成了灾难性的后果。漏水的污水池和满溢的厕所造成臭气熏天的死水池，渗入土壤，污染了当地的水井。这将霍乱流行推向了19世纪，例如1849年的爆发，仅在纽约市就夺走了5000人的生命。

到19世纪中后期，对人类排泄物如何携带疾病的新理解迫使城市打击粪便处理方法。市政当局对懒惰地在街上而不是在受制裁的地点倾倒货物的夜班人员处以巨额罚款。技术也起到了作用：1872年，纽约与曼哈顿无味挖掘公司签订了合同，要求其最先进的抽水机和可以随时使用的密闭水箱清除所有的粪便。然而，事实证明，即使是这些现代化的装置，对于一些非常顽固的厕所来说也是无效的，这些厕所仍然不得不手动疏散。但是，没有多少勇敢的人或奇特的装置可以真正解决困扰美国城市的铺天盖地的人类排泄物问题。只有一个解决方案：下水道。

从19世纪中期开始，城市开始了建设市政下水道系统的缓慢而艰巨的任务。在本世纪末，这一步伐迅速加快。到19世纪90年代初，纽约和布鲁克林修建了844英里的下水道，芝加哥有525英里，费城有376英里。大约25年后，纽约市甚至不再记录正在清理的厕所的数量。夜土人的时代已经结束了。