一颗报废的苏联卫星和一枚旧火箭助推器今晚可能在太空相撞

纽约(CNN商业新闻)空间交通专家正在追踪两块似乎相互倾斜的轨道垃圾：一颗报废的苏联卫星和一枚被丢弃的中国火箭助推器，预计这两颗垃圾周四晚上几乎会错过对方，并有轻微的相撞机会。

没有人确切地知道这些物体是否会相撞，太空中经常会发生险些相撞的事件。但总部位于加州的初创公司LeoLabs使用地面雷达跟踪太空物体，认为碰撞的可能性在10%或更高。周四，LeoLabs首席执行官丹尼尔·塞珀利告诉CNN Business，这是一个很高的数字，但并不少见。

塞珀利说，每周我们都会多次看到报废的卫星相距100米以内，以惊人的速度移动。他说，该公司决定提高公众对这一特殊事件的认识，因为这两个物体都很大--如果它们相撞，很可能会产生巨大的残骸区域--而且它们所在的轨道区域与附近的轨道相比仍然相对干净。他说，该公司还在努力提高更多公众对残骸问题的认识。

据哈佛-史密森天体物理中心(Harvard-Smithsonian Center for AstroPhysical)天文学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)称，这颗苏联卫星于1989年发射升空，用于导航，重近2000磅，长55英尺。火箭助推器是中国长征运载火箭的一部分，可能于2009年发射，长约20英尺。这两个对象都不在使用中。

预计10月16日的近距离接近包括一颗苏联Parus导航卫星和一枚中国火箭级。这就是帕鲁斯。它是一颗大卫星，重约800公斤，直径2米，有一个17米长的重力梯度吊杆。Pic.twitter.com/UezRGw3TOn。

-乔纳森·麦克道尔(@planet4589)2020年10月14日。

德克萨斯大学奥斯汀分校的天体动力学家莫里巴·贾(Moriba Jah)长期以来一直在尝试做同样的事情。他的数据显示，在任何给定的时刻都会发生数十起潜在的碰撞事件，数据显示，苏联卫星和废弃的火箭助推器预计今晚彼此之间的距离将在72米以内，有碰撞的风险。不过，他不能肯定地说碰撞是否是可能的。

如果火箭和卫星真的相撞，这将是十多年来两个物体在太空中首次自发相撞-太空交通专家一直拼命希望避免这种情况。

上一次碰撞是在2009年，一颗报废的俄罗斯军用卫星撞上了一颗由美国电信公司铱运营的现役通信卫星。那次事件产生了大量的碎片云，其中大部分太小了，从地面上无法追踪。而残骸仍在轨道上，对附近的卫星构成持续威胁。

也已经有数十万-可能是数百万-失控地在轨道上旋转的物体，包括用过的火箭助推器，报废的卫星和军事反卫星导弹演示的碎片。垃圾高度集中在最接近地球表面的轨道区域。而且，尽管它不会对地面上的人类构成太大的风险，但它确实威胁到了大量提供各种服务的活跃卫星，包括跟踪天气、研究地球气候和提供电信服务。碎片还威胁着国际空间站，自2000年以来，宇航员们一直居住在那里，由于空间碎片，国际空间站今年已经不得不三次调整自己的轨道。

麦克道尔在推特上解释说，一次新的碰撞将是非常糟糕的。它可能会导致太空中的碎片数量增加10%到20%，每一块新的碎片都会增加更多碰撞继续发生的可能性。

它甚至可能引发灾难性的连锁反应，让太空中到处都是无法穿透的垃圾，导致新的火箭发射和太空探索陷入停顿。

部分问题是外层空间在很大程度上仍然不受监管。上一份被广泛认可的指导外层空间利用的国际条约已经有50年没有更新过了，这主要是让航天行业自己来监管。

埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX正在建设的Starlink互联网星座就是一个缩影。巨型星座的流行引发了一波关于轨道拥堵风险的新一轮讨论。火箭实验室首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)上个月告诉CNN Business，太空中日益严重的拥堵已经使他的公司的火箭更难找到一条清晰的轨道来运送新的卫星。

使问题复杂化的是：空间交通专家仍然没有一张完全准确的地球轨道物体地图。使用地面上的政府和私人拥有的传感器追踪可能的碰撞，试图精确定位所有东西的确切位置，但这个过程涉及大量猜测。

将空间交通数据汇集到一个单一的数据库中，可以帮助空间交通专家对正在发生的事情做出更准确的描述。但Jah说，公司和政府在合作方面一直犹豫不决。