即使司法部(Department Of Justice)即将对搜索和广告巨头谷歌提起诉讼,一群强大的民主党和共和党州总检察长仍计划推进自己对谷歌的反垄断调查。
据四名知情人士透露,由于预计将在几天内提起联邦诉讼,科罗拉多州、爱荷华州、内布拉斯加州和纽约州等州正准备发布一份联合公开声明,表明它们仍在审查谷歌的一系列商业行为,可能会选择稍后加入任何联邦案件。由于讨论的是执法问题,这些知情人士要求匿名。
消息人士说,这一时机可能会赋予各州额外的法律和政治灵活性。一些人仍然对司法部对谷歌调查的方式感到不安,而另一些人则担心,如果特朗普总统在2020年大选中失利,诉讼可能会中断--这一结果将撼动联邦政府的队伍,并推迟被广泛认为是数十年来最重大的反垄断诉讼之一。
领导对谷歌的调查的州包括亚利桑那州、科罗拉多州、爱荷华州、内布拉斯加州、纽约州、北卡罗来纳州、田纳西州和犹他州。目前尚不清楚他们的总检察长中有多少人打算签署这份预期中的、即将发表的声明,消息人士警告称,这份声明仍有可能发生变化。亚利桑那州、科罗拉多州、北卡罗来纳州和纽约州均拒绝置评,其他州也没有回应请求。
幕后的争斗表明了针对谷歌(Google)的任何反垄断行动的高风险。谷歌是一家科技巨头,多年来一直巧妙地逃避了美国对其企业足迹的任何重大处罚。全国范围内的民主党人和共和党人都开始将该公司视为对企业竞争对手和消费者的威胁,他们越来越多地求助于联邦反垄断法,以此作为对谷歌强烈否认的反竞争行为指控采取行动的一种方式。
谷歌搜索主管普拉巴卡尔·拉格哈万(Prabhakar Raghavan)周四在一场旨在兜售其旗舰服务新更新的活动中表示,“人们获取信息的方式从未像现在这样有选择和竞争。”
谷歌是一个富有、久经沙场的法律敌人,在政府和硅谷围绕其网络主导地位预计将持续数年的冲突中,它肯定会展开激烈的斗争。此案可能会产生长期的影响,可能会给谷歌的商业行为带来重大改变--或者对政府利用联邦反垄断法遏制大型科技公司的能力造成重大打击。
据四位知情人士透露,第一波攻势可能会在几天内到来,届时司法部预计将提起诉讼。他们承认,联邦政府最初的目标是在9月底按照司法部长威廉·巴尔(William Barr)的指示,这引发了内部对该机构寻求提起一起里程碑式案件的速度的一些不安。
“华盛顿邮报”此前曾报道,预计申诉将主要集中在谷歌占主导地位的搜索业务上。据这四位消息人士透露,到目前为止,它似乎只吸引了其他共和党总检察长的支持,他们估计最终将有大约12个州支持司法部。与此同时,德克萨斯州正在领导一项针对谷歌广告业务的反垄断调查。
这起诉讼发生之际,国会山(Capitol Hill)的议员也同样将矛头对准了这家科技巨头:本月早些时候发布的一份长达450页的报告反复抨击谷歌在倡导全面改革以收紧联邦法律时,将自己的在线服务置于竞争对手之上。