亚马逊关于苍蝇的书，售价23,698,655.93美元(2011)

几周前，我实验室的一名博士后登录亚马逊，给实验室多买了一本彼得·劳伦斯(Peter Lawrence)的著作《苍蝇的制作》(The Making Of A Fly)，这是发育生物学中的一部经典著作，我们和大多数其他果蝇发育生物学家都会定期查阅。这本书出版于1992年，现已绝版。但亚马逊列出了17个待售版本：15个旧版起价35.54美元，2个新版起价1,730,045.91美元(+3.99美元运费)。

我给作者发了一张屏幕截图-他很合适，很有趣，也很感兴趣。但我怀疑，就连他也不会认为这本书值那么多钱。

起初我以为这是个玩笑--一个研究生手头有太多的时间。但是有两本新的书在出售，每本的出价都远远超过一百万美元。前两位卖家似乎不仅是合法的，而且是相当大的(去年的收视率分别超过8000和12.5万)。价格看起来是随机的--表明它们是由电脑设定的。但是他们怎么会这么不正常呢？

令人惊讶的是，当我第二天重新加载页面时，两个页面的价格都上涨了！现在每个人都有近280万美元。以前价格相差40万美元，现在价格相差不到5000美元。现在我很感兴趣，我开始不停地跟着这一页走。当天结束时，价格较高的那本书又上涨了。这次是3,536,675.57美元。现在，一种模式正在浮现。

在我们发现百万美元价格的那天，Bordeebook提供的副本是普罗纳特提供的副本价格的1.270589倍。而现在，这本边疆书又是教授的1.270589倍。因此，很明显，至少有一个卖家是根据另一个卖家的价格变化通过算法设定价格的。我继续仔细观察，完整的图案出现了。

每天一次，教授们会将他们的价格定为波尔迪亚图书价格的0.9983倍。价格会保持几个小时的接近，直到Bordeebook“注意到”普罗纳特的变化，并将价格提高到普罗纳特更高价格的1.270589倍。这种模式在接下来的一周里完美地延续了下来。

但还剩下两个问题。他们为什么要这么做？要多久他们才会注意到？当我每天有趣地看着价格上涨时，我了解到亚马逊零售商越来越多地使用算法定价(亚马逊本身就是这么做的)，许多公司向零售商提供定价算法/服务。Producnath和Bordeebook显然都在使用自动定价-使用的算法没有对它们生产的价格进行内置的理智检查。但这两家零售商显然采取了不同的策略。

教授的行为很容易解构。他们大概有一本新书，并希望确保自己的价格是最低的-但只是稍微便宜一点(9.98美元比10.00美元)。尽管如此，为什么Bordeebook要确保他们的总是更贵呢？由于所有卖家的价格都已公布，这似乎保证了他们不会得到任何销售。但也许这是不对的-他们有大量的积极反馈-远远超过大多数其他人。一些买家可能会选择额外支付几美元，以换取对这笔交易的信心水平。尽管如此，这似乎是一件相当危险的事情-大多数人可能不会这样做-同时你还有一本书放在书架上收集灰尘。当然，除非你没有“…”这本书。。

我更喜欢对Bordeebook定价的解释是，他们实际上并不拥有这本书。相反，他们注意到其他人列出了一本要出售的书，所以他们也把它挂了出来-依靠他们更好的反馈记录来吸引买家。但是，当然，如果有人真的订购了这本书，他们就必须买到它-所以他们必须把价格定得高得多-比如高出1.27059倍-比他们在其他地方买到这本书所需支付的价格高出1.27059倍。

所有这一切令人着迷的是，混乱和恶作剧似乎都有无穷无尽的可能性。我们似乎不可能偶然发现这种价格螺旋式上涨的唯一例子--只需要两个卖家根据产品大于1的因素相互调整价格即可。虽然解构这一点可能更难，但人们很容易看出，当两个以上的卖家参与游戏时，会发生更奇怪的事情。一旦事情一目了然，我和和我交谈过的人就忍不住开始思考如何利用我们的能力来预测其他人会如何将他们的图书定价降到第五位-特别是当他们显然没有仔细关注他们的算法在做什么的时候。

但是，唉，最终有人注意到了这一点。价格在4月18日达到顶峰，但在4月19日，普罗纳特的价格跌至106.23美元，而Bordeebook很快也紧随其后，达到了预期的106.23美元*1.27059=134.97美元。但彼得·劳伦斯(Peter Lawrence)现在可以轻松地吹嘘说，这家地球上最大、最受尊敬的公司之一对他的伟大著作的估值为23,698,655.93美元(外加3.99美元的运费)。

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