NASA的OSIRIS-REX历史性地降落在小行星本努上收集岩石样本

在一项真正非凡的工程壮举中，美国国家航空航天局(NASA)的OSIRIS-REX从距离地球约2.05亿英里的小行星本努(Bennu)的表面采集了一份土壤样本。周二美国东部夏令时下午6点11分，航天器成功接触到小行星本努，并采集了其表面的2盎司(57克)样本。

美国东部夏令时2016年9月8日晚7点05分，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的“阿特拉斯/半人马座”运载火箭41上发射的“奥西里斯-霸王龙”机器人探测器花了四年时间匹配轨道，与本努会合，然后对遗体表面进行了详细调查，以找到具有科学价值的安全区域。“奥西里斯-雷克斯”号探测器于2016年9月8日晚7点05分在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。

因为本努距离地球2.05亿英里(3.3亿公里)，无线电信号需要18分钟才能从任务控制中心到达航天器，所以今天的TAG(TAG)动作是在机载计算机完全自主控制下进行的，依靠NASA工程师的最新指令。

在接近过程中，名为Touch-and-Go样本采集机制(TAGSAM)的机械臂被部署，其盘状样本采集头向前展开，太阳能电池板向后倾斜，以避免意外接触小行星。然后，航天器从2500英尺(770米)的正常轨道高度缓慢接近直径26英尺(8米)的“南丁格尔”着陆点，使用其自然特征跟踪系统进行安全接近，然后在可能发生碰撞之前从本努撤退。

当手臂与小行星表面接触约15秒时，一股氮气将一小块富含碳的鹅卵石和土壤样本移开，这些样本由采样器头部收集并储存起来。如果事实证明没有找到足够的材料，飞船将在2021年1月在不同的区域再次尝试。否则，目前的样本将被放入返回舱，2021年3月，OSIRIS-REX将从本努出发，开始返回地球的旅程。

样品返回舱将于2023年9月与母船分离，重新进入地球大气层，降落在犹他州测试和训练靶场进行收集，并被转移到休斯顿的美国宇航局约翰逊太空飞行中心储存和分发给选定的研究团队。

这对NASA来说是第一次，但日本宇宙航空研究开发机构的Hayabusa机器人航天器在2005年11月成功降落在小行星Itokawa上，并收集了2010年6月13日返回地球的样本。后续的Hayabusa2任务还降落在小行星琉球上，并收集了定于2020年12月6日返回地球的样本。