典型的青少年漫步：抱着婴儿躲避猛犸象

是什么让你在充满冰河时代捕食者的风景中步行数英里，除了你抱着的小孩之外，只有你一个人？考古学家最近发现了一条由足够勇敢-或足够绝望-来踏上旅程的人留下的长长的脚印。

大约在10,000到15,000年前的某个时候，一个相当矮小的人，可能是一个年轻的青少年或一个矮小的成年女子，迅速地走过了更新世的景观。猛犸象和一只巨大的地懒在旅行者的尾巴上穿过铁轨，践踏了一些脚印。根据遗址的其他轨道，古代白沙的人们通常成群结队地移动，这通常包括年龄和性别的混合。但出于某种原因，这个人几乎是独自出发的。

这个人的步态参差不齐，就像他们在左髋部负重一样。北上小径沿线的三个地点揭示了那个载重物肯定是什么：一个蹒跚学步的孩子，可能在三岁左右。当他们的监护人把孩子的小脚放下来，刚好够休息或换胳膊时，孩子的小脚就会留下自己的脚印。

伯恩茅斯大学考古学家马修·班尼特和他的同事在他们最近的论文中写道：“这将是一次令人精疲力竭的步行，他们的脚在泥泞中打滑。”克利里，这个人很绝望，很匆忙，尽管我们不知道为什么。

班尼特和他的同事们在盐滩的淤泥中发现了427个人类脚印。根据它们的大小，这些指纹很可能都属于同一个人(除了这个蹒跚学步的孩子留下的几个指纹)。他们记录了一个人从北向西北直走，然后回到南-东南方向，并在返程中踩上了几条新鲜的猛犸象足迹。

班尼特和他的同事们使用已知的足长和整体身高之间的比率来估计这个古人可能有多高。根据调查结果，这些轨道可能属于一名12至14岁的儿童，尽管轨道制作人可能是一名非常矮小的成年女性。据我们所知，他们独自出发穿越一片人们通常聚集在一起的风景。

班尼特和他的同事们写道，这“意味着这次旅行可能是不同寻常的，就像它进行得如此仓促一样。”根据步长和身高估计，这个人以每秒1.7米的速度轻快行走-就在这一边，背着一个蹒跚学步的孩子，在光滑、泥泞的地面上奔跑。

但我们只能看到旅途的中途。到目前为止发现的足迹不包括起点和终点，尽管这条足迹横跨到邻近的白沙导弹靶场，超出了考古学家的触角。事实上，班尼特和他的同事们不得不从数十个选择进行详细研究的指纹中排除一些指纹，因为其中嵌入了导弹碎片。