哈勃：价值远远超过我们全球经济的金属小行星

哈勃太空望远镜的一项新研究比以往任何时候都更清晰地揭示了我们所知的最耐人寻味和最有价值的小行星之一。

在距离地球约2.3亿英里/3.7亿公里的地方，俗称的普赛克是太阳系主要小行星带中质量最大的天体之一，其轨道位于火星和木星之间。

它大约140英里/226公里宽，与大多数岩石或冰冷的小行星不同，普赛克似乎是金属的。

事实上，它是如此稠密和金属，以至于普赛克被认为是一颗在形成过程中失败的行星的剩馀核心--一颗“原行星”。

德克萨斯州圣安东尼奥西南研究所(Southwest Research Institute)的行星科学家特雷西·贝克尔博士(Dr.Tracy Becker)本周在《行星科学杂志》上发表了这篇新论文，他说，“我们已经看到过以金属为主的陨石，但普塞克可能是独一无二的，因为它可能是一颗完全由铁和镍组成的小行星。”贝克尔博士是本周发表在“行星科学杂志”上的一篇新论文的作者。

铁和镍经常存在于金属陨石和行星致密的金属核心中。贝克尔说：“地球有一个金属核、一个地幔和一个地壳。”

一些人认为，组成普赛克的金属可能价值约10000万亿美元。2019年全球经济价值约142万亿美元。

贝克尔说：“有可能在灵魂原行星形成时，它被太阳系中的另一个物体撞击，失去了地幔和地壳。”

贝克尔的研究让哈勃太空望远镜在小行星自转过程中的两个特定点观察小行星，以观察心灵的两侧。它还在紫外光波长下观察了这颗小行星，以尽可能多地了解其表面的细节。贝克尔说：“我们第一次能够在任何小行星上识别出我们认为是氧化铁的紫外线吸收带。”“这表明小行星正在发生氧化，这可能是太阳风撞击表面的结果。”

太阳风是来自太阳更热的外层大气的带电粒子流，称为日冕。通常被称为“太空天气”，这也是造成地球极光的原因，在普赛克也可能造成过度的“太空风化”。

贝克尔发现，小行星表面可能大部分是纯铁，但他指出，即使是少量铁的存在也可能主导紫外线观测，实际上，表面可能只有10%是真正的铁。

然而，在观测普赛克时，这颗小行星在更深的紫外光波长上的反射率似乎越来越高。贝克尔说：“这是我们需要进一步研究的问题。”“这可能表明它在太空中暴露了这么长时间。这种类型的紫外线增亮通常被归因于太空风化。“。

然而，贝克尔的论文非常清楚地表明，虽然很难量化普赛克表面可能存在的铁的数量，但它是一个独特的物体，所以科学家无法将它与其他任何物体进行比较。

我们要想近距离观察行星核心的真实面貌，唯一的办法就是造访普赛克。这正是美国国家航空航天局(NASA)正在计划做的事情。

由于将于2022年8月从佛罗里达州肯尼迪航天中心搭载SpaceX猎鹰重型火箭发射，NASA的SPECE任务是其低成本机器人太空任务发现计划的一部分。

轨道飞行器定于2026年1月抵达普塞克，开始至少21个月的轨道测绘和研究小行星的属性。

贝克尔说：“了解行星的真正组成，并潜在地看到行星的内部是令人着迷的。”贝克尔将普赛克和其他小行星描述为太阳系的基石。“一旦我们到达普赛克，我们真的会理解是否真的是这样，即使结果并不像我们预期的那样……。任何时候有惊喜，都是令人兴奋的。“。

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