聪明的人太多会不会是一件危险的事？

康涅狄格大学的科学家彼得·图尔钦在“自然”杂志上做了一个惊人的预测。“未来十年可能是美国和西欧日益不稳定的时期，”他断言，并指出部分原因是“拥有高级学位的年轻毕业生数量过剩”。随后欧洲民粹主义高涨，2016年出人意料地投票支持英国退欧，然后是美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)，以及从贵族到黑人的抗议浪潮，这些都让图尔钦成为某些圈子的名人，并激起了经济学家对“剪贴式动力学”学科的兴趣，该学科用数学来模拟历史变化。图尔钦对“精英阶层生产过剩”的强调提出了令人不安的问题，但也提供了有用的政策教训。

图尔钦指出，早在古罗马和中华帝国时期，社会就已经从政治稳定时期转向不稳定时期，通常间隔约50年。想想美国吧。每个专家都知道，国会已经陷入僵局，民主党人和共和党人不愿相互妥协。很少有人知道，在20世纪中叶变得更加合作之前，它在1900年左右也是高度两极分化的。

是什么导致了这些从平静到混乱的颠簸？图尔钦先生认为，社会是一个庞大而复杂的系统，即使没有法律，也要遵循一定的模式。斯坦福大学的尼尔·弗格森(Niall Ferguson)认为，这是一种与大部分学术史完全不同的方法，它偏爱小规模的微观研究。在今年发表的一篇论文中，图尔钦(与俄罗斯高等经济学院的安德烈·科罗塔耶夫)研究了他在2010年做出的不稳定预测。他的预测模型包含许多元素，但与卡尔·马克思一样，图尔钦似乎相信“迄今为止所有现存社会的历史都是阶级斗争的历史。”然而，马克思关注的是无产阶级，而图尔钦先生更感兴趣的是精英阶层--以及他们的成员是如何相互斗争的。

谁算精英，竞争是如何表现的，各地各不相同；一个例子可能是，相对于政府职位(因此也就是工作)的数量而言，受过高等教育的大量民众可能会有所不同。但当经济不平等程度很高时，斗争最有可能发生。因此，无论是在赚钱能力还是政治影响力方面，位居榜首的回报都是特别有利可图的，而那些错过的人会更强烈地感受到自己的损失。在那些从小就认为自己应该进入精英阶层的人中，怨恨情绪尤其强烈。更糟糕的是，社会往往会产生越来越多的潜在精英，部分原因是受教育的机会往往会随着时间的推移而改善。图尔钦先生认为这一切都是导致政治混乱的秘诀。口齿伶俐、受过教育的人造反，产生了对政治和经济权力的争夺。精英停止合作，反精英涌现，秩序崩溃。

这一论点无疑掩盖了历史的细微差别。然而，关注不满的精英阶层是理解政治不稳定的一种不错的方式。历史学家休·特雷弗·罗珀(Hugh Trevor-Roper)指出，“社会危机不是由相互排斥的利益的明确对立引起的，而是由一个身体内对立利益的拉锯战造成的。”法国大革命主要不是苦难的产物，而不是就业不足、受过教育的阶级和世袭地主之间的斗争。历史学家认为“受过教育的人过多的问题”促成了1848年的欧洲革命。图尔钦先生认为，虽然奴隶制是美国内战的直接原因，但更根本的原因是后起之秀的北方资本家对固步自封的南方人的怨恨。

精英生产过剩也有助于解释最近困扰富裕世界的萎靡不振。对于一个年轻人来说，即使她努力学习，上最好的大学，要达到精英地位也变得异常困难。房价如此之高，只有继承人才有机会效仿他们父母的生活条件。少数几家“超级明星”公司的力量意味着几乎没有真正有声望的工作。图尔钦先生估计，美国每年产生约25000名“过剩”律师。超过30%的英国毕业生相对于他们的工作来说是“过度教育”的。

所有这些都在某种程度上解释了一个明显令人费解的趋势：为什么表面上富裕的人会被激进主义所吸引。在杰里米·科尔宾(Jeremy Corbyn)的领导下，英国工党吸引了比过去更多的中上阶层人士，尽管它进一步远离了保守党；它在新近毕业的学生中的领先地位是显而易见的。在民主党初选期间的民意调查中，乔·拜登(Joe Biden)对伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)的领先优势在受过大学教育的美国人中远远小于在没有读完高中的人中。

图尔钦的理论预测，政治震荡最终会平息。“

然而，开明的精英们可以通过更有效的方式防止政治不稳定的出现。20世纪初，美国改革者提高了遗产税，以防止世袭贵族的出现，并参与了大规模的破坏信托活动。现代化的城市规划系统可以降低住房成本，放松对劳动力市场的管制将有助于为“过剩的”精英创造良好的就业机会。图尔钦对治理社会的结构性力量的分析是对政治动荡的有趣解释。但是剪裁动力学不一定就是命运。。

本文发表在纸质版的财经版块，标题为“世界毕业生，团结起来！”