研究人员发现，随着Facebook和Twitter等平台取缔机器人和广告，候选人和政治行动委员会越来越多地转向有影响力的人进行选举

在2016年大选前的几个月里，塞缪尔·伍利(Samuel Woolley)非常担心机器人被用来劫持在线政治对话。德克萨斯大学奥斯汀分校(University Of Texas At Austin)媒体参与中心(Center For Media Engagement)的宣传研究主任伍利(Woolley)发现，有人很容易从自动机器人网络中蜂拥而至，发表虚假评论和帖子。怎样才能阻止候选人或外部团体炮轰社交媒体，人为地赞扬或诽谤他们的对手？幸运的是，Facebook和Twitter等平台已经制定了针对这种行为的策略。因此，现在，伍利说，“我们看到的是更多的真实用户使用，而不是机器人来促进政治信息传递。”

伍利所说的“真正的用户”指的是有影响力的人。他的研究小组一直在跟踪政治团体-从候选人到政治行动委员会(PAC)再到外部组织-越来越多地转向数字创造者作为竞选活动的一部分。这也不仅仅是拥有大量追随者的有影响力的人。当然，布拉德·皮特为乔·拜登做了一则竞选广告，但伍利说，非常明显的名人代言使竞选活动对纳米影响力的使用黯然失色，因为纳米影响力的追随者不到1万人。根据最近的一份行业报告，这些更温和的影响力者往往与他们的受众关系更密切，参与度也更高-根据最近的一份行业报告，他们的参与度是更大影响力者的两倍。这种真实的联系对任何广告商都很有价值，无论是时尚品牌还是竞选公职的候选人。

安娜·古德温(Ana Goodwin)最近与伍利(Woolley)共同撰写了一份白皮书，她表示：“竞选领域落后于品牌世界多年，有影响力的营销在品牌界已经很大规模了，所以如果这一点在未来几年没有起色，我会非常惊讶。”(今年夏天，该组织还为“连线”杂志撰写了一篇关于这个主题的评论文章。)。

自2016年大选以来，社交媒体公司已经修改了他们的政治广告政策，因为俄罗斯演员被发现在Facebook等平台上使用付费广告瞄准美国选民。现在，Twitter和TikTok等一些平台已经完全戒掉了付费政治内容。Facebook本月早些时候决定在11月3日投票结束后暂停与选举相关的广告；周二，谷歌宣布也将这么做。Facebook还在选举前一周暂停播放新的政治广告。但这些决定对解决影响力行业几乎无济于事，这是广告和有机内容之间的灰色地带。伍利说：“如果我们考虑不同种类的策略和技术在竞选活动中的使用方式，纳米影响者肯定是最新颖和最有问题的。”

美国管理在线政治广告的法规已经有十多年的历史了，它们有很多盲点。例如，虽然联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)现在要求有影响力的人披露与品牌的付费合作伙伴关系，但联邦选举委员会基本上保持沉默。(为互联网时代更新法律的一项尝试是《诚实广告法案》(Honest Adds Act)，但该法案在国会陷入停滞。)。因此，监督竞选活动和有影响力的竞选活动之间的交叉在很大程度上落在了平台上。

大部分此类活动都是在Facebook和Instagram上进行的，它们要求有影响力的人-包括那些参与政治竞选的人-使用其品牌内容工具。候选人、政治行动委员会和政党都可以在品牌内容中标记；有影响力的人也可以通过使用“付费方式”披露来表示帖子是广告，尽管这些广告不会与其他政治广告一起出现在Facebook的广告库中。尽管如此，这项政策执行起来还是很棘手的。当谈到有影响力的营销时，Facebook无法跟踪谁在支付、支付了多少以及由谁支付，因为资金在平台外转手。换句话说，除非有影响力的人透露，否则通常无法区分有偿发布的帖子和候选人的个人支持之间的区别。

定义“有偿”合作伙伴关系也可能是一件具有挑战性的事情。数字营销机构Amra&；Elma的联合创始人埃尔玛·贝加诺维奇(Elma Beganovich)表示：“请注意，品牌也会赠送礼物，所以受薪的定义可以非常广泛。”“如果迪奥赠送了什么东西，一些客户会说‘由迪奥提供’。”贝加诺维奇说，如果一个政治团体不是用现金来补偿有影响力的人，而是用准入或竞选福利来补偿，那么还没有一个标准的术语来表示一种关系。“那么你怎么披露这一点呢？正确的标签是什么？这是一个非常新的空间。“。

考虑到缺乏透明度，德克萨斯大学奥斯汀分校的古德温表示，很难估计有影响力的竞选活动的规模。“如果他们没有正确披露，那么几乎不可能追踪到他们，”她说，“这就是它成为一个可怕的、潜在的真正强大的工具的原因。”

TikTok可能不允许政治广告，但BBC的一项调查发现，那里的有影响力的人发布了关于登记投票的视频，但没有透露他们得到了报酬；一些有影响力的人还鼓励观众投票淘汰特朗普。上个月，华盛顿邮报报道，支持特朗普的组织转折点行动(Turning Point Action)付钱让青少年在Twitter、Facebook和Instagram上发布数千条针对民主党政客和新闻机构的帖子。其中一些帖子包含关于冠状病毒和邮寄投票等话题的错误信息。

也很难区分有机的政治职位和与竞选活动合作设立的职位之间的区别，特别是在更多有影响力的人公开谈论政治的这一年。但有些人肯定与政治竞选活动有关联。迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)在总统初选期间赞助表情包账户，并雇佣数百人在社交媒体上发布他的竞选活动，从而登上了头条。自从赢得民主党提名以来，乔·拜登(Joe Biden)可以说采取了一种更谨慎的方式。

今年夏天，拜登竞选团队聘请了一家有影响力的营销机构乡村营销公司(Village Marketing)，在拜登与几位有影响力的人之间建立直播对话，包括艾尔·沃克(Elle Walker)和贝萨尼·莫塔(Bethany Mota)(“时尚、旅行、喜剧、美容、烹饪、积极等”)。这些人包括“YouTube上排名第一的育儿网络”What‘s Up Moms的创建者艾丽·沃克(Elle Walker)和贝萨尼·莫塔(Bethany Mota)。该机构的创始人告诉“商业内幕”，没有任何有影响力的人付钱发布这些视频。这就是我认为这次活动和这种方式如此真实和令人敬畏的地方。“她说。“我们挑选了声音合适或听众合适的人来进行主题对话。

在这个选举周期中，有影响力的营销并不是最紧迫的挑战，因为大流行和错误信息等问题都使投票本身成为一个挑战。但这种对有影响力的人的使用不会很快消失。德克萨斯大学的研究人员说，如果说有什么不同的话，那就是随着平台加强对其他地方的监督，这种格式可能会变得更加有吸引力。“我们采访的一个人告诉了我们他们通过Facebook的政治广告系统遇到的问题，”凯蒂·乔瑟夫说，她在德克萨斯大学奥斯汀分校与伍利一起工作。“他们说，他们希望开始使用有影响力的人，这样他们就不必处理这些麻烦了。”