没有人谈论的技术反垄断问题

在对大型科技公司进行反垄断审查的政治压力持续多年之后，美国国会和美国政府本月兑现了承诺。众议院反垄断小组委员会发布了一份报告，指责苹果、亚马逊、谷歌和Facebook的垄断行为。司法部对谷歌提起诉讼，指控该公司阻止消费者试用其他搜索引擎。

到目前为止，对科技反垄断的新热情忽略了一个同样明显的目标：美国宽带提供商。乔治敦技术法律与政策法律研究所(Georgetown Law Institute for Technology Law&Amp；Policy)研究员吉吉·孙(Gigi Sohn)表示：“如果你想谈论利用看门人权力伤害竞争对手的历史，没有比这更好的例子了。”

孙正义和其他对主导美国宽带的四家公司--威瑞森(Verizon)、康卡斯特(Comcast)、查特通信(Charge Communications)和美国电话电报公司(AT&；T；)--持批评态度的人士辩称，多年来一直需要反垄断干预，以降低价格并扩大互联网接入。微软去年的分析得出结论，多达1.628亿美国人没有以宽带速度使用互联网(多达4280万人缺乏有意义的宽带)，新美国开放技术研究所(New America‘s Open Technology Institute)最近发现，美国消费者平均支付的费用高于欧洲、亚洲或北美其他地区的消费者。

冠状病毒的流行给美国日益扩大的数字鸿沟带来了更大的冲击。没有可靠互联网的孩子们被迫在图书馆和塔可钟之外寻找带宽，以完成虚拟学校的作业。今年4月，皮尤研究中心(Pew Research Center)的一项调查发现，有五分之一的家长有孩子的学校被冠状病毒关闭，他们认为很可能因为互联网连接不足，他们无法在家里完成作业。

这些问题可以说比最近在华盛顿引起关注的一些反垄断问题更具实质性。司法部对谷歌的起诉书辩称，该公司向苹果支付费用，让苹果将其搜索引擎设置为iPhone的默认搜索引擎，这让消费者选择竞争对手的搜索提供商变得过于繁重。对于数以千万计的美国人来说，更换宽带提供商更加困难-它需要搬家。促进社区宽带项目的地方自力更生研究所(Institute For Local Self Reliance)最近根据联邦通信委员会(Federal Communications Commission)的数据估计，大约8000万美国人只能从一家提供商获得高速宽带服务。

哈佛法学院教授苏珊·克劳福德(Susan Crawford)表示：“这是有线电视运营商的故意行为。”“这些公司根据他们的垄断地位向美国人收取租金。”

美国过去曾遭受并打破过电信垄断。美国电话电报公司(AT&；T)在20世纪的大部分时间里一直是政府批准的垄断，直到1984年被打破。1996年的“电信法”包括了旨在鼓励竞争的针对电话提供商的规定，但它排除了“信息服务”，让宽带公司有了更多的自由。

克劳福德和其他行业批评人士表示，有线电视公司利用这种自由通过合并侵蚀了选择，并部署了一大批游说者，以引导立法者减轻监督，禁止城市建设自己的网络。克劳福德说，已经这样做的城市，比如北卡罗来纳州的威尔逊，通常速度更快，价格更低，条款限制更少。根据OpenSecrets汇编的数据，康卡斯特今年在华盛顿的游说活动上花费了超过1000万美元。只有另外两家公司，亚马逊和Facebook，花费更多。

这些将是比美国政府在一段时间内看到的更引人注目的反垄断行动，但Stager相信情况就是如此。“积压的证据肯定在那里，随着网络压力的增加，可能会有更多的证据浮出水面，”他说。

披露：拥有Charge 13%股份的Advance/Newhouse伙伴关系是Advance Publications的一部分。Advance Publications拥有康泰纳仕(CondéNast)，康泰纳仕拥有Ars Technica。