《邮寄儿童简史》(2016)

编者按，2016年12月21日，请收听史密森学会的新播客“侧门”对这个故事的看法。请收听下面的“玩游戏系统”节目，并在这里订阅未来的节目。20世纪初最被忽视但也是最重要的创新之一可能是邮局决定开始通过邮件运送大包裹和包裹。当私营快递公司在19世纪蓬勃发展时，包裹邮局戏剧性地将邮购公司的覆盖面扩大到美国许多农村社区，并扩大了对其产品的需求。1913年1月1日，当邮局的包裹邮政正式开通时，这项新的服务突然让数百万美国人可以很好地获得各种商品和服务。但几乎立刻，这就产生了一些意想不到的后果，因为一些父母试图通过邮件给他们的孩子寄去。

美国邮政历史学家珍妮·林奇告诉Smithsonian.com：“这件事发生时登上了一些头条，可能是因为它太可爱了。”

“包裹邮报”开通几周后，俄亥俄州一对名叫杰西和玛蒂尔达·比格尔的夫妇把他们8个月大的儿子詹姆斯“邮寄”给住在几英里外巴达维亚的祖母詹姆斯。根据林奇的说法，小詹姆斯通过包裹邮寄的包裹重量刚刚低于11磅的限制，他的“送货”只花了他父母15美分的邮费(尽管他们确实给他买了50美元的保险)。这个离奇的故事很快就登上了报纸，在接下来的几年里，随着其他父母的效仿，类似的故事偶尔会浮出水面。

在接下来的几年里，随着人们突破包裹邮政可以寄出的邮件数量的限制，关于儿童通过农村路线邮寄的故事会不时出现。在一个著名的案例中，1914年2月19日，一位名叫夏洛特·梅·皮尔斯托夫(Charlotte May Pierstorff)的四岁女孩被火车从爱达荷州格兰维尔的家中“邮寄”到大约73英里外的祖父母家，南希·波普(Nancy Pope)为国家邮政博物馆(National Postal Museum)撰文。她的故事已经变得如此传奇，甚至被写成了一本儿童书籍，名为《邮寄五月》。

幸运的是，小梅没有被随意地和其他包裹一起塞进帆布袋里。林奇说，事实证明，陪同她旅行的是她母亲的堂兄，他在铁路邮件服务公司担任办事员。很可能是他的影响力(以及他愿意陪伴他的年轻表弟)说服了当地官员把这个小女孩和邮件一起寄出去。

多年来，这些故事继续时不时地出现，因为多亏了农民工的愿意，父母偶尔会设法让他们的孩子通过邮件溜走。最后，在1913年6月14日，包括“华盛顿邮报”、“纽约时报”和“洛杉矶时报”在内的几家报纸都刊登了报道，称邮局局长已正式下令不再通过邮寄儿童。但是，尽管这一声明似乎阻止了孩子们通过邮寄旅行的涓涓细流，林奇表示，这个故事并不完全准确。

林奇说：“根据当时的规定，唯一允许邮寄的动物是蜜蜂和虫子。”“有报道说梅·皮尔斯托夫是以鸡肉的价格邮寄的，但实际上直到1918年，小鸡才被允许邮寄。”

但是，虽然有时把孩子塞进邮件的奇怪做法可能被视为邮递员的无能或疏忽，但林奇更多地将其视为农村社区多么依赖和信任当地邮政工人的一个例子。

“邮递员是值得信赖的仆人，这就证明了这一点，”林奇说。“农村承运人接生和照顾病人的故事不绝于耳。即使是现在，他们也会拯救生命，因为有时他们是唯一每天拜访偏远家庭的人。“。

幸运的是，现在孩子们有更多的旅行选择，而不是在衬衫上别上一些邮资，然后让邮递员把他们送走。