科学家们刚刚发现，鸭嘴草毛皮在紫外光下发出绿色的光

鸭嘴兽凭借其毒刺、独特的鸭嘴和哺乳动物的产卵能力，已经作为地球上最奇怪的动物之一而闻名于世。现在，科学家们发现，这种进化上的怪异现象还有另一个令人着迷的适应--当它暴露在紫外光下时，它的皮毛在黑暗中会发光。

根据最近发表在“哺乳动物”杂志上的一篇论文，这一新发现代表了“第一份关于单孔哺乳动物生物荧光的报告”，鸭嘴兽属于极其罕见的家族，“在紫外光下”。

当动物吸收短波长的光并重新发射长波长的光，导致颜色变化时，就会发生生物荧光；它与生物发光不同，生物发光是生物从化学反应中独立产生光的能力。

这种荧光已经在鸟类、昆虫、海洋生物和植物中观察到，但以前只在负鼠和飞鼠这两个哺乳动物家族中看到过。由于生物荧光哺乳动物的明显稀缺性，直到现在还没有太多的努力去寻找它们。

由诺斯兰学院(Northland College)自然资源副教授保拉·斯佩特·阿尼奇(Paula Spaeth Anich)领导的科学家们受到启发，在鸭嘴兽中寻找生物荧光，因为团队成员在用黑灯研究地衣时，意外地在新大陆飞松鼠的毛皮中发现了粉红色的发光。

阿尼奇和她的同事们发现，鸭嘴兽通过将三个填充标本暴露在黑暗的房间里的紫外光下，分享了发光的皮毛。

阿尼奇在一份声明中说：“这是机缘巧合和好奇心的混合，导致我们用紫外线照射菲尔德博物馆的鸭嘴兽。”“但我们也很感兴趣的是，生物荧光皮毛的特性在哺乳动物的树中深入到了什么程度。”

“人们认为，单孔动物在1.5亿多年前就从有袋类-胎盘血统中分出了分支，”她继续说。因此，看到远亲的动物也有生物荧光皮毛，这是很有趣的。

Anich和她的同事们观察到来自芝加哥菲尔德自然历史博物馆的一名塔斯马尼亚男性和女性，以及一名来自澳大利亚大陆的男性身上的绿到青色，这名男性现在储存在内布拉斯加州大学州立博物馆(University Of Nebraska State Museum)。虽然菲尔德博物馆雄性标本的收藏日期不得而知，但另外两个标本都有超过一个世纪的历史：芝加哥的雌性标本可以追溯到1889年，而内布拉斯加州的雄性标本则是在1909年收集的。

在鸭嘴兽和飞鼠等动物身上新发现的生物荧光表明，这种适应在哺乳动物中可能比预期的更广泛。科学家们认为，这种适应可能在其他物种中扮演着许多角色，如引诱猎物、性选择、种内交流和伪装。然而，仍然不清楚为什么鸭嘴兽会进化出五颜六色的显示器。

Anich和她的同事在研究中说：“虽然在我们检查的所有鸭嘴兽样本中都发现了对紫外光做出反应的生物荧光，但样本量小限制了我们对这一特征的生态功能得出结论的能力。”

“男性和女性样本的生物荧光模式和强度相同；因此，这一特征似乎不是性别二型性的，”研究小组补充道。“我们有信心，我们观察到的荧光并不是一般博物馆标本的特性。”

研究小组推测，鸭嘴兽发光可能是一种对紫外线敏感的捕食者的隐形斗篷，但他们指出，最终需要对野生鸭嘴兽进行实地观察，才能揭开荧光皮毛背后的奥秘。

不过，有一件事是肯定的：鸭嘴兽继续名副其实，它是地球上最怪异的动物之一。